— Кто это такие? — спросила Маррилл.
Игловорон стиснул зубы и покачал головой.
— Точно не знаю. Они просто появились здесь и маршем двинулись на нас. Мы знаем лишь то, что они называют себя Рать.
Сердце Маррилл сковал ужас. Чувствуя, как кровь отлила от лица, она отпрянула назад. Неудивительно, что мерессианцы продолжали отступать. Рать была непобедима. Несокрушима. При рождении слабость её воинов отнималась у них и использовалась для создания их близнецов Исчезаек. Пока живы их Исчезайки, воинов Рати было не остановить. Цитадель падёт, и это лишь вопрос времени.
Серт взмахнул рукой, как будто отрубая все отвлекающие факторы.
— Есть Свеча Без Фитиля, сделанная из воска, который пахнет как передаваемые шёпотом секреты. Есть бусы из красных жемчужин в форме сердца, сладких на вкус. Когда их трогаешь, кажется, будто помнишь, откуда они взялись. Есть нож, который режет всё что угодно, — думаю, он наверняка бросается в глаза. И причудливое зеркало, в котором каждый, кто смотрит в него, видит вместо себя лису. — Он говорил быстро, энергично, настойчиво. — Нам всё это понадобится, и чем раньше, тем лучше.
Игловорон слегка скривил губы.
— Свеча и жемчуг находятся в спиральных галереях внизу. Я велю принести их вам. — Он дал знак рослому мерессианцу с бычьим лицом, стоящему рядом с ним. Тот кивнул двум другим. Все трое подошли к краю фонтана и опустились на колени. Двое принялись вытаскивать всё ещё плававший там парус.
— Извини, — буркнул Бычья Морда, пригнувшись к Маррилл.
Он сделал руками знак, который она плохо поняла, затем тонкой металлической палочкой коснулся фонтана. К изумлению Маррилл, вода вытекла вниз, открыв взгляду винтовую лестницу. Бычья Морда поспешил вниз по ступенькам и быстро скрылся из вида.
— Всюдурез хранится в галереях наверху, — прохрипел Игловорон. — Вы должны получить его сами. А что касается Лисьего Зеркала, то, боюсь, оно затонуло вместе с нашим Храмовым Кораблём на Пристани Клучанед… благодаря тебе, сдаётся мне. — Он скользнул языком по кончикам остро заточенных зубов. Даже его язык был усеян колючими шипами.
Серт вздохнул.
— Тогда обойдёмся без него. Честно говоря, мне оно было нужно лишь потому, что мне нравится, как я выгляжу в меху. — Он посмотрел на Маррилл и выгнул бровь.
Маррилл, разинув рот, удивлённо уставилась на него. Неужели Серт только что пошутил? Она задумчиво покачала головой.
— Не беспокойтесь о Всюдурезе, мы уже позаботились о нём.
Не успела она договорить, как к ним подбежал другой стражник и отсалютовал Игловорону.
— Наши ворота закрыты и опечатаны, мастер Игловорон. Но враг продолжает наступать. Ещё немного, и они их проломят.
— Что? — воскликнул главный мерессианец. — Уже? Как это возможно?
— Просто их… не остановить, мастер, — ответил стражник. — Они отбивают удары, как будто мы просто щекочем их. В любом случае я боюсь, что такими темпами они вскоре будут ломать двери.
БАМММММ!
Стены зала содрогнулись. Вернее, содрогнулась вся Цитадель. Крики мерессианской армии внезапно стихли.
Маррилл сглотнула. Рать уже здесь.
Всё будет хорошо, сказала она себе.
БУМ-БУУУМ!
Игловорон потрогал колючим большим пальцем кончик усеянного шипами подбородка.
— Никто никогда не вторгался в Цитадель Парящих Терний, — заявил он. — Никогда. Вот почему мы привезли сюда последние пророческие реликвии.
Вооружённые стражники заняли свои места.
Все, затаив дыхание, ждали.
Мы просто объясним им, что мы здесь для того, чтобы остановить Железный Прилив, рассудила про себя Маррилл.
БУМ-БУУУУУУУУУУУУУУУУM!
Игловорон посмотрел на Серта.
— Если ты действительно изменился, волшебник, мы бы не отказались от твоей помощи.
Но Серт лишь покачал головой.
— Боюсь, мне нечем защитить вас от врага, который угрожает вам.
Маррилл сжала кулаки, умоляя, чтобы двери продержались хотя бы на миг дольше. Ведь даже Рать должна быть за то, чтобы остановить Железный Прилив. Разве не так?
ТРААААААААААААП!
Огромные двери в конце зала разлетелись в щепки. Маррилл закрыла лицо, ожидая, что в неё попадёт острый осколок. К счастью, ничего такого не произошло.
Ничего, кроме криков и топота ног. В следующий миг, заполняя и без того переполненное пространство, в зал ворвались воины Рати.