Он стал лучше, сказала себе Маррилл. И он нужен им. Ему были известны вещи, которые никто не мог знать. Он видел места, в которых никто не бывал. А главное, когда-то он был лучшим другом Ардента. И лучше, чем кто-либо другой, понимал человека, который теперь был Капитаном Железного Корабля, повелителем Железного Прилива.
Если они хотят остановить своего бывшего наставника, то Серт — их единственная надежда.
— Уговорил, — прошептала она. — Я… я просто пойду и спрошу его, каков план. — Она на мгновение замешкалась, на тот случай, если кто-то вызовется это сделать вместо неё. Но никто не вызвался.
Маррилл вытерла о шорты потные ладони и спустилась по трапу к Серту. Её так и подмывало броситься наутёк, каждый шаг давался ей с великим трудом. Она остановилась в нескольких футах от него, сохраняя дистанцию. В прошлом его одежды покрывали инеем всё, чего касались. Она по-прежнему ощущала ледяной холод, покусывающий её кожу, это ощущение запомнилось ей с того времени, когда несколько месяцев назад Серт держал её заложницей на «Чёрном Драконе».
Серт нарочито медленно повернулся к ней. Маррилл как будто обдало ледяным ветром. Черты его лица были гладкими, невозмутимыми. Бледные щёки были изрезаны канавками от чёрных слёз, много столетий подряд катившихся по ним, однако его глаза, когда он посмотрел на неё, были сухими.
— Привет, — пролепетала она.
— Привет, — ответил он.
Маррилл сглотнула. Где-то в тумане что-то булькнуло. Болотные испарения были влажными и буквально липли к коже. В животе у неё возникла нервная щекотка.
— Итак… — начала она.
— Я общался с Пиратской Рекой, — объявил Серт. Его взгляд как будто пронзал её насквозь.
— Понятно, — сказала Маррилл. Она смущённо посмотрела на свои руки, не зная, что ещё сказать.
— Или, во всяком случае, пытался, — продолжил Серт. — Ардент наверняка говорил тебе, что сила волшебника проистекает из его отношений и взаимопонимания с магией. — Он медленно вздохнул. — Магия слышит меня так же, как и всегда. Но в данный момент она. немного зла на меня.
Маррилл нахмурилась. Ей и в голову не могло прийти, что магия может злиться.
— Это как-то нехорошо, — пролепетала она.
Серт недоумённо поднял бровь.
— Только если вы волшебник, который использует магию, чтобы творить всякое.
— Верно, — смущённо согласилась Маррилл. — Я собиралась спросить, куда мы направляемся, — сказала она в конце концов.
Серт даже не пошелохнулся.
— А-а-а.
Некоторое время оба молчали. Холодные пальцы тумана коснулись её волос. Руки тотчас покрылись гусиной кожей. Где-то рядом с носом «Кракена», по левому борту, что-то яростно заплескалось. Затем вновь стало тихо.
Маррилл поняла: Серт ждёт, когда она задаст вопрос. Если бы она не боялась его так сильно, то закатила бы глаза. Вместо этого она до боли сцепила руки перед собой.
— Так где же мы…
— В Цитадели Парящих Терний, — сказал он, перебивая её. — Это последняя обитель Мерессианского Ордена, основанная давным-давно послушниками, которые заботились обо мне в моём безумии и первыми записали моё Пророчество. — Он умолк, а потом сухо добавил: — Они должны были его предотвратить, но мы все видели, что из этого вышло.
— Понятно, — сказала Маррилл, ожидая, что он что-то добавит.
Но волшебник промолчал.
Она прикусила губу. Похоже, Серт не был настроен делиться с ней информацией.
— Итак, — сказала она, — почему мы идём туда?
Его лицо оставалось бесстрастным.
— У них хранятся мои вещи.
Сказав это, он вернулся к созерцанию болота.
Маррилл разинула рот, не зная, что на это ответить. Это было вовсе не то, что она ожидала услышать. Когда они разговаривали в прошлый раз, Серт сказал, что для того, чтобы остановить Капитана, они должны последовать за ним в прошлое, к рождению Пиратской Реки. Он сказал, что будет их проводником. И вот теперь они просто плывут в какую-то цитадель, чтобы забрать его старое барахло?
— Погоди, — сказала она. Она тщательно подбирала слова. Разговаривать с Сертом было всё равно что ходить по лезвию ножа: медленно, больно и всегда в одном шаге от падения. — По идее, ты должен… я имею в виду, это правда, что. то есть я хочу сказать, что мы должны остановить Железный Прилив.
Серт даже не обернулся.
— Я в курсе происходящего.
Внезапно на Маррилл нахлынул гнев. Он уничтожил её печаль и развеял страх.
— Тогда сделай что-нибудь! — выкрикнула она.
Волшебник застыл, и она даже засомневалась, услышал ли он её.