А мага сильнее Натаниэля я не знаю. Тем более, если это как-то связано с источником, то рассказывать никому другому эту тайну просто нельзя. Иначе я предам его доверие, а мне этого совершенно не хотелось. Нат успел стать мне другом, путь и в облике призрака.
Я встала, не обращая внимания на накатившую слабость и тошноту, и открыла комод, доставая одежду.
— Ты куда собралась? — изумилась Кит, глядя, как я спешно натягиваю платье.
— Мне нужно поговорить с Натаниэлем.
— Сейчас два часа ночи! — справедливо возмутилась сестра.
— Не думаю, что он спит, — я заглянула под комод, чтобы достать ботинки на небольшом каблуке. — Не буди родителей, ладно? Незачем их беспокоить. Я вернусь утром.
Проследив, что сестренка ушла в свою комнату, я аккуратно прикрыла дверь, и быстро спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. В какой-то момент пошатнулась и чуть не слетела с лестницы кубарем, пересчитав ступеньки. Вцепилась в перила, глубоко выдохнув, и почувствовала, как застучала кровь в висках. Ещё через минуту я покинула дом.
Сонный город равнодушно смотрел на меня тёмными провалами окон. Всюду разливалась густая тишина, даже стрекота кузнечиков сегодня не было слышно. Небо светилось пронзительной чистотой, а луна освещала улицы холодным светом.
По мосту к императорскому дворцу я уже почти бежала, словно кто-то невидимой рукой толкал меня в спину и угрожающе дышал прямо в затылок.
Но стоило сделать первый шаг на остров, как это ощущение тут же пропало. Как и слабость, вместе с тошнотой. Накатило невероятное облегчение, будто я вернулась домой после длительного отсутствия. Ночь сразу стала теплее, а мир вокруг будто бы ожил: подул лёгкий ветерок, послышался шелест листьев и стрекот кузнечиков. Пролетела какая-то ночная птица, шумно хлопая крыльями.
Быстрым шагом я направилась к замку. Он весь был освещён луной и тоже казался каким-то ненастоящим и призрачным. Стены, башни и арки — всё словно вылеплено из белого снега, и вот-вот растает, как только появятся первые солнечные лучи.
— Натаниэль, — позвала я, подходя к зданию вплотную.
Понятия не имею, где он и чем занят. Надеюсь только, что он меня услышит. Подождав немного в тишине, я направилась к своей каморке, когда за спиной раздался лёгкий шелест.
— Элис? — призрак выглядел удивленным. Он явно не ожидал увидеть меня в такое время.
— Мне нужно срочно с тобой поговорить, — обрадовалась я. Нат выразительно вскинул брови. И я добавила, — О магии.
Да, кажется, я смогла по-настоящему его удивить. Натаниэль приблизился, внимательно меня оглядывая.
— Надо же, — протянул он, облетев меня по кругу. — Покажи мне руки.
Я посмотрела на свои ладони и поняла, что на них больше нет никаких следов — всё прошло.
— Интересно, — задумчиво сказал эльф.
— Это как-то связанно с источником, да? — я вопросительно посмотрела на друга.
— Определенно, — он уверенно кивнул. — Я узнаю эту магию. Ведь я так долго сам ей владел. Пойдём к фонтану.
Он, не оглядываясь, полетел в сторону сада, и я поспешила следом. Никакой гари здесь уже не было, но стоило мне подойти, как трещинки на дне гранитной чаши словно ожили и засветились.
— Любопытно, крайне любопытно, — эльф продолжал кружить вокруг меня. — Надеюсь, ты никому не рассказала об этом?
— Только сестре. Она видела, как я зажигаю световой кристалл.
Эльф недовольно поморщился.
— Пусть никому больше не рассказывает.
— Почему? Что в этом такого? — я сложила руки на груди. — Объясни мне.
— Это мой кристалл, и моя магия, — напомнил Натаниэль.
— Да ты же давно умер! — возмутилась я. — А что, если активный источник снова привлечёт сюда демонов? — выпалила я своё главное опасение.
Еще не хватало нашему городу пережить новое вторжение этих гадов! В прошлый раз, они едва не стерли его с лица земли.
Взгляд эльфа стал каким-то угрожающим. Он остановился прямо передо мной, глядя сверху вниз.
— Слушай меня внимательно. Накопитель проснулся и выбрал себе нового хранителя. Так как единственным живым существом, который был на тот момент рядом, оказалась ты, то магия, к сожалению, перешла к тебе.
— К сожалению? — не поняла я его раздражения.
— Именно. Кристалл даёт невиданную силу, но взамен привязывает к себе душу хранителя. Теперь ты не сможешь покидать источник больше, чем на одни сутки. В противном случае, начнутся необратимые последствия, которые вскоре приведут к скоропостижной гибели, — ошарашил меня эльф. — Ты же почувствовала себя лучше, когда вернулась на остров?