Я спокойно подошла к деревянному домику как раз тогда, когда невысокая блондинка в сиреневом летящем платье показалась на дальней стороне моста.
— Привет, — поздоровалась она, сонно зевая. — Ты чего тут так рано?
— Плохо сплю в последнее время, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Вот и прихожу пораньше.
— А-а, — Лили открыла дверь домика и бросила внутрь свою сумку. В домике что-то жалобно звякнуло и, кажется, упало. — А я вот наоборот встать не могу. О, смотри, вон и первые посетители пожаловали.
И действительно, уже можно было заметить небольшую группу, которая как раз показалась из-за городских домов.
— Эх, это опять студенты, — разочарованно махнула рукой Лили. — Эти на чай не оставят. Ладно, я пошла.
Девушка скрылась в домике, занимая своё рабочее место и нацепив доброжелательную улыбку.
Я дождалась, пока все оплатят входные билеты, и повела толпу по знакомому маршруту. К счастью, в этой группе действительно были только студенты-историки и никаких детей. Поэтому я спокойно провела экскурсию, точно по своему плану. Разве что к источнику старалась близко не походить. Не знаю, как он может отреагировать на моё присутствие. В прошлый раз чаша вся светилась. Экскурсия подошла к концу точно в срок, и я привычно проводила любопытствующих к выходу.
Только один из молодых людей задержался, не торопясь выходить за пределы дворцового сада. Я заметила его, когда все остальные посетители уже отошли достаточно далеко. Он стоял ко мне спиной и разглядывал замок. Так что я смогла рассмотреть только тёмный плащ, накинутый на плечи незнакомца, да рыжевато-русые волосы.
— Простите? — обратилась я к нему, вежливо улыьбаясь. — Я могу вам чем-то помочь?
Тео
Маг пришёл на экскурсию в старый замок через несколько дней, когда у него выдался выходной на работе. Он с удовольствием выслушал рассказ, тайком разглядывая Элис. Тео сразу узнал девушку, в её лице неуловимо проскальзывали черты Рика, смягченные женственной красотой. У неё были тёмные красивые волосы, собранные в пучок и чуть заострённые ушки, намекающие на эльфийское происхождение. Серые глаза весело оглядывали группу, задерживаясь на лицах посетителей, а когда она рассказывала о битве у источника — буквально светились вдохновением.
Тео и сам увлекался историей, так что ему были понятны эти чувства. Он и сам в детстве зачитывался рассказами о последней битве с демонами, да и вообще любыми рассказами о последней войне.
Но раньше ему еще не доводилось бывать здесь, на острове, в бывшей королевской резиденции. Её открыли для посещений совсем недавно, по просьбе академиков, которые направили официальное прошение королю, с просьбой проводить во дворце, который всё ещё являлся собственностью королевской семьи, экскурсии. Мол, замок всё равно никем не используется.
После того, как было получено официальное разрешение, был назначен управляющий, садовник и несколько служащих. А сам дворец назван историческим памятником. Всё это Тео выяснил перед походом сюда.
Он дождался окончания экскурсии и задержался у входа, любуясь замком. Вид впечатлял, внушая некий трепет перед величием и красотой постройки. Всё же эльфы умели строить, этого у них не отнять.
— Простите? Я могу я вам чем-то помочь?
Тео обернулся на голос и увидел Элис, которая немного удивлённо смотрела на него. Молодой человек широко улыбнулся и представился:
— Меня зовут Тео. Я от вашего отца.
Вежливая улыбка ту же слетела с лица Элис, а во взгляде появилась настороженность.
— Кто вы?
— Я маг, — несколько растерялся Тео от какой реакции. — Рик обратился ко мне с просьбой…
— Не здесь, — шепнула девушка, быстро оглянувшись, и повела его в глубину сада. — Что вам рассказал мой отец?
— Почти ничего. Но здесь явно происходит что-то странное, — они остановились у одной из стеклянных теплиц. В ней росли какие-то крупные фиолетовые цветы с жёлтыми выпуклыми точками. Они показались Тео какими-то уродливыми и ненастоящими.
Элис прислонилась к стене теплицы спиной и закатила глаза:
— Я же просила его!
— Кхм, Элис, могу я обращаться к вам на «ты»? — вежливо спросил Тео, и дождавшись кивка, продолжил, — возможно, ты не до конца понимаешь серьёзность ситуации.
— Разве? — девушка выгнула одну бровь и раздражённо заметила — А ты, значит, понимаешь?
— Вроде того, — нахмурился Тео. Он уже понял, что Элис явно не рада его визиту. — Послушай, я уважаю просьбу твоего отца и потому просто осмотрюсь здесь. А потом уйду, хорошо?