Ничуть не меньше мага интересовала возможность изучить кристалл-источник. С ним точно связанно нечто странное!
Размышляя об этом, Тео поднялся по винтовой лестнице и удивленно замер на последних ступеньках. Из-за плотно закрытой двери доносились странные звуки, похожие на шуршание и поскуливания. Нахмурившись, маг решительно распахнул дверь в кабинет, чтобы выяснить, что там происходит.
И едва не присел от воплей Куки. Зверёк метался по клетке, орал и вышвыривал наружу пучки сухой травы и опилки. Рядом сидел Эрендиль с глазами, как два блюдца, в отчаянии схватившись за голову. Перед эльфом громоздились бумаги последних отчётов, а сигнальный кристалл на столе мигал, как сумасшедший.
Мгновенно оценив обстановку, Тео резко развернулся и побежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек сразу.
— Тревога! — заорал он, чуть не выбив входную дверь и напугав двух стражников. — Прорыв южной границы!
Стражники сорвались со своих постов, спеша донести весть командиру. Тео, не теряя времени, бросился к пристройке, в которой располагалась конюшня. Открыв первое попавшееся стойло, он вывел лошадь — обычно флегматичная кобылка сейчас прижала уши от испуга и косила на него большим лиловым глазом. По правилам, днём лошади стояли полностью оседланные, на случай возможной опасности.
И сейчас маг в полной мере оценил эти требования. Тео легко вскочил в седло и направил лошадь в сторону городской ратуши. По протоколу он должен был лично доложить о внештатной ситуации Рику, что и собирался сделать.
Ему повезло. Со свистом преодолев несколько широких улиц и распугивая случайных прохожих, Тео наткнулся на отряд в десять человек, возглавляемых лично начальником первого отряда.
Внимательно выслушав Тео, Рик отправил одного из своих парней в ратушу с докладом, а сам отправился вместе с магом и остальными на границу.
Через двадцать минут они уже преодолели городскую стену и вышли через южные ворота, настороженно осматривая местность.
С этой стороны от города не было ни поселений, ни полей. Земля здесь была каменистая и непригодная для посадок. Даже деревья — и те не росли. Чуть впереди виднелись каменные возвышенности и целые валуны, похожие на огромные головы великанов. Они постепенно становились выше и выше и переходили в длинную цепь гор, которая протянулась длинной грядой с запада на восток.
Сама порода была красноватой, с черными прожилками, что придавало горам ещё более зловещий вид. Вдалеке белели снежные шапки. Ветер скользил по ним, снося в сторону серебристый шлейф, потом спускался в ущелья, где висел вечный сизый туман испарений, и выл там раненым зверем.
Люди настороженно осматривались, ёжась от холодного ветра на открытой местности и чувствуя какой-то липкий страх.
— За мной, — Рик уверенно махнул рукой, ведя отряд вперёд, ближе к горам. — Рассредоточиться и осмотреть здесь всё!
— Есть, — гаркнули стражники.
Тео переглянулся с Риком и тоже направил лошадь к горам — проверять охранные маячки. Бедное животное всхрапывало и норовило повернуть назад под защиту городских стен.
Стоило подъехать к первому кристаллу, что был размером с две мужских ладони и был наполовину вкопан в землю, как лошадь под Тео испуганно заржала и взвилась на дыбы, сбрасывая мага со спины. Перепуганное животное резво припустило назад к городу.
Тео не успел среагировать должным образом и крепко приложился о землю — до красных пятен в глазах и сбитого дыхания. Постанывая, он медленно поднялся на четвереньки.
— Вот дура, — выругался маг, пытаясь оглядеться. Но рядом никого не было.
Маячок не реагировал и не показывал никаких отклонений. Тео прикрыл глаза, раскидывая вокруг себя невидимую поисковую сеть. Ничего. Тишина и никаких возмущений поля. Если здесь кто-то и был, то уже ушёл.
Он помахал Рику, поднимаясь на ноги, и охая от боли в спине.
— Ты в порядке? — мужчина подбежал к нему, обеспокоенно оглядывая. — Головой не ударился?
— Нормально. У вас есть что-нибудь?
Стражник отрицательно показал головой.
— Вот и у меня пусто, — маг ещё раз огляделся и сплюнул на землю. — Чертовщина какая-то.
Элис
Я резко проснулась, когда солнце ещё только-только вставало над горизонтом. Повернула голову направо и вздрогнула. Эльф лежал на соседней подушке, закинув одну руку за голову и хитро улыбался, рассматривая светлый потолок.
— Я с тобой скоро стану седой, — пробурчала я, отворачиваясь.
— Седой заикой, — поправил меня эльф.
Я фыркнула в подушку. Потом снова повернулась к принцу, глядя в бесстыжие серебристые глаза: