— Я не против, — Тео резко подался вперёд, подхватывая девушку и одним движением опуская её на своё место. — Только командую теперь я.
— Уговорил…
Натаниэль
Странное чувство, будто время утекает, как песок сквозь пальцы… Болезненное и тягучее ощущение приближения неотвратимой беды. Чувство, присущее живым, но не мертвым.
Натаниэль смотрел на кристалл, который парил в небольшом подземном гроте, оплетенный корнями, располягаясь ровно под чашей источника и думал. Магический накопитель был крупный — в высоту больше человеческого роста. Он тихо гудел, почти доверху наполненный чистой энергией. По его поверхности то и дело проскальзывали лучи-молнии, касаясь сырых стен грота и корней растений. Совсем скоро он напитается магией полностью, стягивая её из самих слоёв мироздания, а может и из других миров.
Времени почти не осталось. Даже если Элис ничего не расскажет о проснувшемся источнике, найдутся те, кто его почувствуют. Маги — люди и эльфы. Демоны. Шантис. Она точно не упустит второго шанса заполучить столь мощный источник магии.
Натаниэль поморщился, словно от болезненного воспоминания. Из глубин памяти на миг появились кровавые глаза демоницы и ярко вспыхнули в темноте. Жаль, он не смог её убить тогда.
Его удача, что Элис удивительно быстро всё схватывает, впитывая знания буквально «на лету». То ли действительно хорошая ученица, то ли он оказался неплохим учителем, а может, в девчонке скрывался настоящий талант к магии.
Талант к магии без самой магии. Да, Боги любят извращённые шутки.
Сила кристалла растёт стремительно, а с ним растут и возможности Элис. А также и возможности самого Натаниэля. Всё же, это он — истинный хранитель источника и всё ещё связан с ним даже после своей смерти.
Кристалл — буквально его живое сердце, удерживающее дух в этом мире.
Натаниэль посмотрел на свои полупрозрачные руки. Неяркий свет, исходящий от призрачной оболочки стал на мгновение ярче. У него уже получается воздействовать на материальный мир. Немного, совсем чуть-чуть. И для этого требуется максимальная концентрация всех сил.
Тем не менее, с той книгой в библиотеке получилось удачно. Элис её заметила. И даже нашла нужное заклинание, сложила два и два и получила нужный результат. Только пока не верит, что это возможно.
Натаниэль перевёл взгляд на кристалл, снова ощущая почти забытое чувство дикого животного страха, сводящего с ума. Страха, что накопитель заберут. Что лишат его магии и жизни. Всё это — теперь лишь воспоминания. Но какие реальные! Словно история повторяется, постепенно закручиваясь в спираль.
Только бы всё получилось. Ждать осталось недолго. По сравнению со сроком в пятьдесят лет — всего лишь мгновения ожидания.
Глава 13
Элис
Мы провели с Кит чудесный вечер. Он, наверное, надолго врежется мне в память, наполненный смехом, весельем и последним летним солнцем. Всё же дети иначе смотрят на мир. Для них не существует взрослых проблем, ответственности, необходимости принимать важные решения. Для них мир — большая и добрая сказка, наполненная чудесами и волшебством. И каждый день состоит из удивительных событий, которые имеют странное свойство с возрастом превращаться в серую обыденность.
Кит была в восторге от моего заклинания очищающего света. Впрочем, как и я сама. Зато сестра показала, что умеет с поразительной лёгкостью создавать маленьких элементалей из любой стихии. Натаниэль заметил, что у Кит настоящий талант к созиданию, чем немного смутил её.
Эльф вёл себя обходительно и галантно, играя свою роль принца для маленькой восторженной девочки. И получалась у него действительно хорошо. Я сама не заметила, как поверила в этот образ. Не знаю, был ли он настоящим, но совершенно точно был замечательным. Натаниэль улыбался, мило шутил и сетовал, что не имеет возможности пригласить даму на танец.
Папа пришёл за Киттен около семи. Я тут же вызвалась их проводить до дома. Поблагодарить Ната я ещё успею, а сейчас просто хотелось вкусной и горячей домашней еды, а не бутербродов, собранных из холодных продуктов. И кофе! Да, горячего ароматного кофе со сливками и специями, который умеет готовить только мама.
Обратно в замок я возвращалась уже ближе к полуночи. Папа хотел меня проводить, но я наотрез отказалась, посоветовав ему отдохнуть перед утренней сменой. Ночь была тёплой и тихой, да и до острова было совсем недалеко. Казалось, будто в такой день не может произойти ничего дурного. Как же я ошибалась!
Я поняла это слишком поздно. Только когда мышкой проскочила мимо подвыпившей шумной компании, случайно толкнув кого-то из мужчин плечом. Их было пять или шесть. И все здоровые, как быки. Кузнецы, кожевники, просто мастера. Должно быть, обмывали особо удачную сделку или заказ в ближайшем кабаке.