В воздухе пахло травами и горячей выпечкой: на площади стояли цветные палатки, где продавали съестное: чесночный хлеб, пироги с ягодами, картошкой, мясом и сыром, жареные орехи в сахаре, ароматные травяные чаи, горячий пунш и холодный яблочный сидр.
Были там и лотки с шоколадом и с блестящими карамельными леденцами. Из сладкой массы скручивали улитки и вытягивали ленты, а потом насаживали на деревянные палочки и продавали детям. Киттен раньше такие очень любила, пока была помладше.
Беседуя о ничего не значащих пустяках, мы с Феаниром прогулялись по широкой улице и полюбовались на новое здание королевского дворца. Светлое и изящное строение с высокими тонкими арками и колоннами казалось воздушным и легким, будто его вырезали из бумаги чьи-то умелые руки. Острые пики на башнях почти достигали неба, на флагштоках развевалились голубые флаги.
У главного входа несли свой пост эльфы в парадных серебряных доспехах, с тяжелыми копьями и в остроконечных шлемах. Их холодные, но прекрасные лица не выражали никаких эмоций.
После я провела своего спутника по знаменитой Торговой улице, тесно забитой магазинчиками с модной одеждой, сувенирами, оружием. Феанира, кажется, удивляло всё, что попадалось ему на глаза.
Он изумлённо рассматривал вычурные женские шляпки, украшенные всевозможными цветами и перьями; шумных эльфиек, которые примеряли кружевные вуали и маски; молодых стражников, которые в свой выходной покупали красивый и дорогой кинжал в подарок другу. И даже хрупкую на вид старушку, которая опиралась на дорогую трость, накинув на плечи лёгкий зелёный шарф. Она настойчиво допытывалась у продавца, правда ли ткань подходит к её глазам и выглядит ли она в этом шарфе немного моложе.
Рядом с ней в кресле сидел светловолосый мальчик, болтая ногами, и явно скучал, оглядывая магазин.
Когда начало темнеть, мы зашли в небольшую уютную таверну: «Ласточка». Здесь каждый стол был накрыт голубой скатертью, с вышитыми серебристыми птицами. Над столами висели изысканные люстры с мелкими световыми кристаллами, а стены аккуратно выкрасили в нежно-бежевый.
Заведением владела полукровка, высокая стройная женщина, которой было уже за пятьдесят. Её волосы тронула седина, а вот лицо казалось всё ещё довольно молодым.
Заведение славилось своей безупречной репутацией, и чаще всего сюда приходили молодые девушки или парочки, либо семьи с детьми. На небольшом возвышении в углу было организованно что-то вроде сцены. Там стоял нанятый скрипач, играя нечто лирично-мелодичное.
Я заказала малину со сливками в качестве десерта, Феанир же попросил полноценный ужин: грибной суп с чесночным хлебом, тушёную в остром соусе говядину и кувшин освежающего клюквенного морса.
— Я слышал, в вашем городе находится из крупнейших магических кристаллов, — вдруг сказал мужчина, разливая розоватый напиток по стеклянным бокалам.
До этого он выспрашивал какие-то мелочи, связанные с историей города. Я охотно рассказывала о них, но вопрос про накопитель заставил меня насторожится.
— Это так, — осторожно ответила я, чуть отпивая холодного напитка. На вкус он был довольно приятным, кисло-сладким с нотками свежей перечной мяты. — Но он давно не активен. После событий…
— Последней войны, — кивнул Феанир. — И артефакт всё ещё не проснулся?
— А должен? — я постаралась изобразить удивление, напрягаясь всё больше. Что он знает и откуда? По его словам выходит, что кристалл должен был проснуться рано или поздно? Но об этом не знали даже наши именитые маги!
— Ну конечно! — теперь Фенир изобразил лёгкое удивление. — Такое случается, если слишком активно использовать источник, вычерпав его почти досуха. Но, погрузившись в сон на долгие годы, затем он снова набирает силу. Постепенно, капля за каплей.
— Правда? — я отставила бокал, решив поговорить начистоту. — Откуда вы это знаете? Наши лучшие маги заявили, что силы в накопителе больше нет, и никогда не будет. И, кстати, вы так и не сказали мне, откуда прибыли в Антар.
Феанир задумчиво откинулся на мягкую спинку стула, переводя взгляд своих странных зеленовато-жёлтых глаз на музыканта. Серьга в его правом ухе сверкнула в приглушённом свете кристаллов. Мужчина вздохнул, а затем снова посмотрел на меня.
— Вы достаточно умны, Элис. Боюсь, мне вас не одурачить. Да и не люблю я эти дипломатические игры.
— Что? — вот теперь мне стало действительно страшно. — Кто вы такой?
— Вы согласитесь со мной потанцевать? — неожиданно спросил Феанир, обезоруживающе улыбаясь.
— Нет. — Я собиралась встать, но мужчина ловко поймал меня за руку. Несмотря на видимую лёгкость, хватка оказалась железной.