Пока мужчина пристально осматривал чашу, забыв обо мне, я собрала силу в плотный пульсирующий шар. И прежде чем Феанир резко обернулся, услышав гудящий треск, в него ударила яркая ветвистая молния!
Пространство заволокло серым дымом, в котором закружились, оседая, горящие красные искры. Я отошла назад, закашлявшись и одновременно пытаясь разглядеть, что произошло с моим противником.
Может, я его убила?
Нет, этого оказалось слишком мало. Едва дымку немного снесло в сторону, я увидела, как медленно встает, поднимаясь на ноги, тёмный силуэт.
Только вот привлекательного рыжеволосого мужчины уже не было. Дым рассеивался всё больше, открывая моему взгляду высокую мускулистую фигуру с красными волосами, тёмно-серой кожей и алыми угольками глаз.
Лицо мужчины приобрело хищные черты: заострились скулы, вытянулись к вискам уголки глаз. Голову украшали витые тёмные рога. За его спиной медленно развернулись тёмные кожистые крылья, а на руках блеснули загнутые когти, способные легко разорвать человеческое горло.
Феанир был самым настоящим демоном! Высшим, если верить книге, которую я подарила Кит.
— Не знал, что ты способна управлять силой кристалла, — медленно произнёс он. Красивый голос приобрёл низкие рычащие нотки. — Недооценил, поторопился. Моя ошибка.
Я молча смотрела на ожившую легенду из истории и не могла произнести ни слова.
Демон! Настоящий. Жуткий, коварный убийца. Один из тех, что разрушили полгорода пятьдесят лет назад, желая похитить наш источник. А сейчас он прямо здесь, в сердце дворца, и кристалл защищаю только я.
Что я могу против высшего демона?
— Послушай, — странно, но Феанир тоже не торопился что-либо предпринимать, приглядываясь ко мне. — Давай договоримся. — Его голос стал вкрадчивым. — Скажи, чего ты хочешь больше всего на свете?
Я на всякий случай снова мысленно нарисовала символ ментальной защиты. В книгах не зря писали, что демоны мастера иллюзий и ментальной магии. Феанир тем временем продолжал меня соблазнять:
— Вижу, что ты уже умеешь ставить защиту от внушения. Похвально, — он чуть прищурил свои нечеловеческие глаза. — Хочешь спокойной жизни для своей семьи? Богатств? Мы можем дать это тебе. Или наоборот, убить кого-нибудь, кто тебе дорог. Тихо и незаметно. Никто даже не сможет понять, что произошло. Выбирай. Можешь попросить, всё что угодно, или сопротивляться и потерять дорогих тебе людей. Как по мне, ничего сложного. Соглашайся, и взамен я заберу только артефакт.
— Без кристалла я умру, — помедлив, ответила я.
— Ты умрёшь в любом случае, — глаза демона опасно сверкнули. — У меня приказ. Хранителя нельзя оставить в живых. Но ты можешь просто глупо погибнуть, либо умереть, но защитить своих родных.
— Отличный выбор, — язвительно заметила я.
— Лучший, чем у многих. Обычно мы сразу убиваем людей, — равнодушно заметил демон.
— И за что мне такая честь?
— Мне тебя жаль, девочка. Это не твоя война. Ты никого не убивала, и у меня нет к тебе личных счётов, — пояснил демон. — Но приказ есть приказ. Никто не смеет разочаровывать Шантис.
— Шантис? — имя отозвалось эхом в моей голове.
«Трупы, которые она оставляла после себя, были найдены с застывшими улыбками на лицах…» — пролетели перед глазами строчки из книги. Повелительница демонов, которую никто не видел в лицо. Но она и без того наводила ужас.
— Вижу, ты слышала о ней, — демон хрипло рассмеялся. — Поверь, ваши рассказы не передают и части её ужасной славы.
— Элис… — тихий шёпот на грани слышимости мягко коснулся моих ушей. — Ты помнишь, как применяла заклинание очищающего света?
Натаниэль! Призрака нигде не было видно, но я отчетливо его слышала.
Демон настороженно замер напротив меня, видимо ожидая какое решение я приму. Смешно! Кто в своём уме будет доверять демону?
Я сильнее потянула на себя силу кристалла. Больше, ещё больше. Представила схему: круг, два треугольника, шесть символов. Она возникла быстро и легко — тренировки с принцем даром не прошли. Выдохнув, направила в неё всю магию, которую могла собрать. Схема тут же засветилась, проявляясь.
Демон отшатнулся, взмолившись:
— Подожди!
Но было поздно.
— Очищающий свет! — вскрикнула я, и вся мощь заклинания ударила в то место, где только что стоял Феанир. Он рванулся в сторону, пытаясь спастись, но лучи света настигли его, ударив из земли.
Я зажмурилась от ослепительного сияния — глазам стало больно — и только услышала дикий нечеловеческий вопль. Заклинание ослепляло даже сквозь закрытые веки. Вопль резко оборвался, сменяясь тихим шипением.