Мне же досталась внешность отца — тёмно-каштановые волосы и серые глаза, даже кожа немного смуглая. И только изящная форма ушей намекала на толику эльфийской крови.
— Поздравь её от меня, — Натаниэль остановился у незаметной калитки в живой изгороди, не пересекая невидимую черту. За границу дворцового сада он выйти не мог.
— Конечно. Она будет рада, — пообещала я и помахала ему на прощание. — До завтра!
— До завтра, Элис. Я буду здесь, как и всегда.
Глава 2
— Привет! — маленький светлый вихрь налетел на меня, стоило только открыть дверь. — Где ты была, почему так долго?
— Ой, Кит, ты меня задушишь! — сдавленно прошептала я, пытаясь незаметно спрятать свёрток с книгами в ящике комода у двери.
— Ой, это мой подарок, да? Да?! — сестра почти повисла на моей руке, заметив мои неловкие телодвижения. Ничего от её зоркого взгляда не укроется!
— Ну ладно, ты угадала. Держи, — я улыбнулась и протянула ей книги. — С днём рождения, Киттен!
— Ух-ты!
Тонкая бумага мгновенно полетела в сторону, открывая два увесистых и дорогих тома. Обложки из тёмной кожи, позолоченные уголки, тиснёные золотые буквы: «Великая война эльфов, людей и демонов» и «Краткая история правления династии Терилл».
Кит, прочитав названия, чуть удивлённо посмотрела на меня. Не совсем то, чего она ожидала? Еще бы!
— Вот увидишь, тебе понравится, — пообещала я, а затем наклонилась и прошептала ей на ухо: — Натаниэль передавал тебе привет и поздравление!
— Правда? — о, сколько восторга в голубых глазах. — А когда ты нас познакомишь?
Я только посмеялась. В этот момент из кухни выглянула мама. Прекрасная, как и всегда. Даже несмотря на фартук со следами муки, и растрепавшуюся причёску. Внешность, как и у всех полукровок: прямые пепельные волосы, высокий рост, светлая кожа и голубые глаза. Не эльфийка, конечно, и это сразу видно. Но и не чистокровный человек.
— Девочки, ужин уже почти готов. Пора накрывать на стол.
— Папа ещё не пришёл? — уточнила я.
— Скоро будет. Обещал сегодня подмениться на службе… Ой!
Дверь за нашими спинами в этот момент открылась, пропуская высокого темноволосого мужчину в черной форме с красной нашивкой на плече в виде герба с соколом.
Кит взвизгнула и тут же повисла у него на шее, болтая ногами.
— Ну, привет, привет, — папа засмеялся. — С днём рождения, малышка!
Он вытащил из кармана куртки маленькую красную коробочку, которая тут же оказалась в руках сестры. Последовала новая порция восторгов и смеха, и мне гордо продемонстрировали маленького золотого сокола на цепочке.
— Девочки, отпустите отца, он только что с работы, — мама решила внести немного порядка в наш хаос. — Киттен — марш на кухню, Элис — иди переоденься в домашнее и тоже спускайся. Рик, тебя тоже касается!
— Как скажешь, милая, — папа засмеялся и быстро чмокнул маму в щёку, заставив её улыбнуться.
Я сняла пальто, положила шляпу на комод и отправилась наверх. Наши с Кит комнаты находились на втором этаже и соединялись между собой смежной дверью.
Зайдя в свою комнату, зажгла светильник. Самый обычный, электрический, поскольку пользоваться магическим я не могла. Моя комната была не слишком большой, но уютной.
Кровать занимала всё место у большого витражного окна, к ней одним боком прижимался широкий письменный стол, противоположную стену занимал шкаф с книгами и бельевой комод. На полу лежал пушистый бежевый ковёр с длинным ворсом — по нему было приятно пройтись босыми ногами. Вот, в общем, и всё.
Я с удовольствием сняла рабочее платье — светло-синее, строгое, с пуговицами до горла и белым кружевным воротником, захватила чистую одежду и отправилась в душ.
Какое же блаженство — постоять под горячей водой после трудного рабочего дня! Горячие струи упруго массируют и расслабляют уставшие мышцы, а в голове так и звучит знакомая навязчивая мелодия, требуя подпевать.
На моё счастье, водопровод, который изобрели не так давно, штука совершенно не магическая. В старых домах такого нет. Там, чтобы наполнить ванную, нужно прибегать либо к помощи слуг, либо мага.
Пока я намыливала плечи, мурлыкая мелодию под нос, мне почему-то вспомнился Натаниэль, сидящий на бортике фонтана.
Наверное, ходит сейчас по заброшенным, когда-то прекрасным залам, и вспоминает дни, когда был жив. Когда замок был наполнен светом и всюду сновали расторопные слуги, а каждый сезон устраивали шикарные балы, на которые съезжались гости со всех уголков страны и даже прибывали иностранные делегации!