— Привет, Элис. Ну и погодка, правда? Просто ужас, — прощебетала она, скосив на меня зеленые кошачьи глаза. — Сегодня работать точно не будем. Я уже собиралась уходить.
— Хорошо, но мне нужно дождаться Элиота.
Услышав это имя Лили фыркнула, всем своим видом показывая крайнюю степень неприязни:
— А я точно не хочу сталкиваться с этим напыщенным индюком! Деньги я собрала, смотри, вот здесь за билеты, здесь пожертвования, — она по очереди показала мне деревянный ящичек и банку с позвякивающей мелочью. — Все отчёты в журнале. Распишись, что получила.
Я быстро поставила росчерк, просунув руку в маленькое окошечко.
— Ну всё, свою часть я забрала. — Лили поправила пышный розовый шарф и вышла из домика, захлопнув дверь. Передала мне ящик и банку с деньгами и быстро поцеловала в щёку, наверняка оставив след от яркой помады. — Не стой здесь, простынешь. До следующей недели!
Она быстрым шагом направилась в сторону города, кутаясь в тонкий лиловый плащ, а я пошла к зданию дворца. Капли падали всё чаще и чаще, того и гляди разразится настоящий ливень. Что ж, управляющего можно и в замке дождаться.
В моей каморке было сумрачно и холодно. Я поискала глазами светильник, но увидела только парочку магических кристаллов. Один в подставке на стене, второй на полу, рядом с зеркалом. Положив вещи на комод, я начала по очереди открывать ящики.
— Что-то ищешь?
Я подскочила, чуть не прищемив себе пальцы.
Ну конечно, принц был тут как тут! Натаниель наполовину высунулся из стены над комодом, заглянул в ящик и медленно опустился на пол рядом.
— Свечи. Мне казалось, я оставляла здесь несколько, — объяснила я, с жутким скрипом выдвигая последний ящик. Пользоваться кристаллами я не могла, поэтому позаботилась о свете заранее. — Отлично!
На пол посыпалась пыль и парочка сухих насекомых. Но главное — в ящике обнаружилась коробка с толстыми восковыми свечами и уже открытая коробка спичек.
— Зачем тебе эти убогие приспособления?.. — Нат было сморщил нос, но потом спохватился, — Ах, да. Забыл, что ты у нас бездарь.
— Я ведь могу и обидеться, — предупредила, осторожно зажигая одну из свечей.
Почему-то слышать об отсутствии своих способностей именно от Натаниэля было особенно неприятно, ведь он при жизни был одним из сильнейших магов своего народа.
— Это так важно для тебя?
— Ты шутишь, да? — я села на потёртый стул, который жалобно скрипнул. — Я даже в собственном доме не могу пользоваться половиной вещей, потому что они работают от магии. Моя сестра тратит на простейшие вещи вдвое меньше времени, чем потребуется мне. Ты пробовал когда-нибудь перемыть гору посуды после праздника своими руками?
— Я? — переспросил призрак изумленно.
— Ах да. Забыла, что ты у нас принц, — вернула я шпильку.
Натаниэль задумчиво посмотрел на меня, а потом расхохотался.
— Ладно, хватит, твой замогильный смех пробирает до костей, — дрожащий огонёк свечи наполнил помещение оранжевым светом, и у меня немного улучшилось настроение.
— Будь я жив, отправил бы тебя в ссылку за такие слова, — Нат улыбаясь, присел на комод, фривольно скрестив ноги.
— К моему великому счастью, это не так.
— Ты знаешь, что мои кости ещё здесь? — неожиданно спросил призрак, резко перестав улыбаться.
— Нет, — я внимательно посмотрела на него, пытаясь разобрать выражение призрачных глаз. — Поэтому ты не можешь выйти за пределы дворца?
Натаниэль коротко кивнул.
— И… где же они? — я никогда не была в главном здании дворца, так как оно пострадало сильнее всего, и все входы были либо разрушены, либо завалены обломками. Для посещения были доступны лишь несколько залов на первом этаже.
— Чтобы их найти, нужно пройти через отражение.
— Что еще за чушь?
Призрак только пожал плечами, не спеша раскрывать свои тайны.
В этот момент комнату осветило яркой вспышкой, и на улице громыхнуло особенно сильно. С потолка даже посыпалась мелкая пыль.
— Ужас какой… — я выглянула в окно. Там стало совсем сумрачно, хотя солнце ещё даже не достигло полуденной черты. — Наверное, не стоит сегодня дожидаться Элиота…
В стекло с силой ударила ветка, заставив его зазвенеть. В этот же миг входная дверь распахнулась под порывом ветра, а свеча опрокинулась и погасла.
— Что это такое? — я прислушалась.
Сквозь завывание ветра доносился и другой звук, непохожий на шум грозы. Это был… какой-то треск?
Натаниэль удивлённо поднял голову, глядя на улицу. Он выглядел встревоженным. Если призраки вообще могут тревожиться из-за чего-либо.
— Что-то не так, — сказал он напряженно.
— В смысле?
— Такого магического фона тут не было… уже лет пятьдесят.