— Ты о чём? — я поплотнее укуталась в плащ и вышла из комнаты. Холодный ветер тут же вызвал озноб. — Ты слышишь это?
Странный звук стал отчётливее. Кажется, он шёл с той стороны сада, где располагался источник.
— Надо проверить! — еще не хватало, чтобы что-то произошло на вверенной мне территории!
— Элис, подожди, — призрак проскользнул сквозь дверь, когда я её уже закрывала. — Это может быть небезопасно.
— Я только посмотрю в чём дело, — заверила я его.
Случись что, отвечать придётся мне. Попробуй потом докажи что-нибудь Элиоту. Лили всё же в чём-то права, называя его «напыщенным индюком».
Чем ближе я подходила к бывшему источнику, тем отчётливее и громче становился треск.
Свернув на дорожку и обогнув пышные кусты, я увидела чашу. Звук исходил именно из неё. А внутри пустого фонтана что-то искрило и вспыхивало, словно тысячи маленьких электрических молний.
— Что происходит? — обратилась я к Натаниэлю.
Всё же, это он здесь разбирается в магии. Призрак даже прищурился, глядя на молнии, словно… Словно, ему было больно на них смотреть?
— Не может этого быть… — произнес он, подлетая ближе.
Я хотела было спросить, что он имеет ввиду, но в этот миг прямо в источник ударила уже настоящая молния, осветив всё вокруг призрачным холодным светом.
Мир будто замер на мгновение, карикатурно застыв в черно-белом контрастном цвете. Казалось, можно было рассмотреть каждый листочек на кустах, каждую травинку и даже паутину между ветвей.
А затем раздался жуткий грохот и маленькие молнии из источника волной хлынули во все стороны, побежав по земле как маленькие сияющие змейки.
Натаниэль еще успел мне крикнуть: «Назад!», я испуганно обернулась, отскакивая в сторону — а потом мир погас окончательно.
Глава 4
Пришла в себя из-за резкого жжения на щеке. Кто-то, не слишком церемонясь, отвесил мне пощёчину. Сразу ощутила холод и сырость, а также странную боль во всем теле. Поморщившись от букета неприятнейших ощущений, я открыла глаза.
Надо мной склонился высокий эльф с узким лицом и длинноватым носом с небольшой горбинкой. Его светлые, скорее даже седые, волосы были коротко острижены, что являлось достаточно большой редкостью для аристократов, а вместо белого воротника он носил черный бант.
Холодные, почти прозрачные серо-голубые глаза равнодушно смотрели на меня. Всегда пугалась этого непонятного взгляда: господин Элиот, собственной персоной.
— Смотри-ка, живая.
И никаких эмоций в голосе! Эльф, убедившись, что я очнулась, тут же потерял всякий интерес и отошёл в сторону.
Я со стоном села, оглядываясь.
Натаниэля нигде не было видно. Но это и неудивительно, эльф никому не показывался, кроме меня.
И всё небо чистое, ни облачка! Только влажная блестящая листва и капли воды на травинках указывают на то, что ещё недавно здесь бушевала стихия.
Оперевшись рукой на землю, я тут же зашипела от боли. Поднесла ладони к лицу и тихо охнула: по кончикам пальцев словно прошлись грубым наждачным камнем — они были красные и немного кровоточили.
— И как ты это объяснишь? — Элиот остановился у чаши источника, которая вся покрылась толстым слоем гари, а от мха, что рос на бортиках, не осталось и следа.
— Ну… прямо сюда ударила молния, — задумалась я, вспоминая. — Да, точно молния!
— Молния? — управляющий посмотрел на меня, как на душевнобольную.
— Была гроза, и молния ударила прямо в чашу… — промямлила я не слишком уверенно.
Ненавижу, когда он так смотрит! Презрительно и холодно, будто совершенно не верит ни единому моему слову!
Вздохнув, я медленно встала и отряхнулась. Платье было насквозь мокрое, ткань потяжелела и противно липла к телу. Эльф слегка приподнял брови, оглядел меня и хмыкнул:
— Похоже, ты говоришь правду.
— Конечно, правду! — возмутилась я. — Зачем бы мне врать?
— Проверим. Так, а деньги ты принесла?
— Да, они в комнате, — я устало махнула рукой в сторону каморки.
Эльф тут же направился туда. Задумчиво осмотрел залитый водой пол, упавшую свечу и опрокинутый стул. Внимательно пересчитал деньги. Затем быстро отсчитал то, что полагалось мне.
— Удачная была неделя, — констатировал он.
Выручки, и правда, было в полтора раза больше, чем обычно. Я только кивнула, подтверждая его слова. Эльф быстро собрался, пообещал прислать кого-нибудь для приборки и ушёл.
И только после этого я выдохнула, подняла стул и присела. В теле ощущалась противная слабость.
Надо же! Кому расскажи — не поверят. Наверное, это чудо, что я вообще осталась жива после такого!
— Элис? Ты в порядке?