— Одевай скорее, — поторопила Кит. — Тео уже заждался.
— А он что здесь делает? — удивилась я.
— Пришёл проводить тебя, — сестра широко улыбнулась.
— Ты уверена? Может, он хочет тебя проводить? — от такого предположения брови Кит взлетели вверх, и лицо приняло забавное выражение.
Через несколько минут я была полностью готова. Мы с сестрой спустились вниз, где действительно ждал Тео. Маг сменил свою обычную мантию на другую, из дорогой ткани, на ней были вышиты серебряные магические символы.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — несколько смутилась я.
— Вообще-то Натаниэль попросил меня об этом, — пожал плечами маг. — Прекрасно выглядите. Обе.
Кит слегка покраснела и робко поблагодарила мага.
До замка добрались быстро. Его было сложно узнать. Роскошь и величие вернулись к нему, во всех окнах горел свет, играла музыка, а ворота были приветливо распахнуты, пропуская гостей внутрь.
Танцы проходили в том самом тронном зале, которой показывал мне Натаниэль. На одном из кресел сидела гордая Валисса в роскошном белом наряде, остальные пустовали. Свет люстр отражался в начищенном полу и бокалах с шампанским в руках гостей. От количества красивых девушек в своих лучших нарядах пестрело в глазах.
— Они все хотят выйти замуж за Ната? — искренне ужаснулась я.
— Конечно, — Тео хмыкнул. — Ты слышала, как его теперь называют? Принц, восставший из мёртвых. Ну как тут не сойти с ума.
Маг скорчил рожицу, чем насмешил Кит. Тео же поклонился ей, протянул руку и спросил:
— Могу ли я пригласить леди на танец?
Кит сильно смутилась, но руку свою всё же дала, посмотрев на меня. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться и ободряюще кивнула ей.
Стоило им отойти, как ко мне подошла одна из девушек. И я с удивлением узнала в ней Лили. Она улыбнулась:
— Привет. Ты оказывается, была хранительницей источника? А я и не знала.
— Да, об этом почти никто не знал, — неловко ответила я.
— Ты ведь знакома с ним? — тут же задала новый вопрос Лили, едва выслушав ответ.
— С кем? — не поняла я.
— С Натаниэлем!
— Да, я с ним знакома, — вздохнула я. Похоже, Лили тоже не прочь выскочить замуж за эльфа.
— Расскажи, что ему нравится? — выдохнула Лили. — А то слухи ходят самые безумные!
— Я понятия не имею, — пожала я плечами. — Извини, мне нужно отойти.
Оставив разочарованную девушку позади, я пересекла зал и вышла в сад. Тео всё ещё танцевал с Кит, так что я не стала их звать. Проходя между гостями я сама не заметила, как пройдя привычный путь, оказалась под аркой. Там, где была потайная дверь, ведущая в спальню.
— Элис! — Тихий шёпот послышался из темноты.
Я обернулась. Нат осторожно выглянул из потайного хода и тут же спрятался обратно, увидев, что мимо арки проходит большая компания.
— Что ты делаешь? — я едва сдержала смешок.
— Прячусь, конечно, — тихо пояснил эльф. — Иди сюда.
— Зачем? Тебя все ждут в зале.
— Элис, хватит болтать и иди сюда. Боги, быть призраком было легче, — ворчливо заметил Натаниэль.
Я подошла к тёмному провалу, и эльф тут же втянул меня за руки внутрь, так что я вскрикнула от неожиданности.
— Т-с-с!
— Ничего не видно, — пожаловалась я.
— Так даже лучше, — непонятно заявил принц.
В темноте что-то слабо засветилось. Кажется, маленький кристалл. Натаниэль протянул его мне и вложил в ладонь.
— Что это? — я повертела предмет в руках.
— Мой подарок, — я не видела, но поняла, что он улыбается.
— Натаниэль? — нерешительно переспросила я. — Ты в курсе, что это кольцо?
— Конечно, я сам его сделал. Это осколок кристалла-источника. И он связан с ним. Если будешь его носить, сможешь использовать магию источника. Через меня, но всё же.
— О Боги, — выдохнула я. — Ты не шутишь?
— Нет. Нужно только надеть его.
— И что это будет значить? — с сомнением спросила я. Мне кажется, или эльф действительно затаил дыхание? — Почему именно кольцо?
— Просто надень, — повторил Нат.
— Ладно, — я пожала плечами и надела кольцо. Оно оказалось чуть великовато, но едва я это заметила, как металлический ободок сжался и плотно обхватил палец. Испугавшись, я попыталась снять его, но ничего не вышло. Даже не сдвинулось.
— Натаниэль, — в моём голосе прозвучала паника. — Оно не снимается!
Раздался тихий смешок.
— Конечно, не снимается. На это и был расчёт. Поздравляю.
— С чем? — подозрительно спросила я, всё ещё дёргая коварное кольцо.
И тут Натаниэль захохотал. А я, кажется, всё поняла.
— Как ты мог? — возмущённо спросила я. — Думаешь, так ты сможешь избавиться от всех этих невест? И от наставлений матери? Нат!