— Я уж думала, ты не появишься, — я посмотрела на призрачное лицо принца. — Как видишь, почти цела.
Я показала эльфу ладони и пострадавшие пальцы.
— Странно… — протянул призрак, внимательно разглядывая их.
— Что странно?
— То, что ты жива, — вынес он вердикт и отлетел в сторону.
А я опешила. По телу побежали мурашки. То ли от холода, то ли от осознания того, что по счастливой случайности избежала возможной смерти. Пока я собиралась с мыслями, эльф кружил по комнате, изредка задумчиво поглядывая на своё отражение в зеркале.
— Нет! — он резко остановился. — Должно быть, это невозможно.
— Что?
Натаниэль, не отвечая, начал погружаться прямо в пол, словно вместо твердых плит там были зыбучие пески. Для призрака не было преград.
— Я сейчас! — сказал он, и голова скрылась под каменной поверхностью.
И что за привычка исчезать и появляться, когда вздумается?
Я успела заскучать и замерзнуть ещё больше, кутаясь в плащ, который почти не давал тепла, когда эльф неожиданно вернулся. Взволнованный, с горящими глазами и даже немного растрёпанный, если это вообще возможно для призрака.
— Это просто невероятно! — сразу заявил он. — Кристалл под фонтаном активен!
— Что?! — подскочила я от неожиданной новости. — Но это же… Как такое возможно?
Маги, которые изучали его, так и не поняли, почему накопитель вдруг опустел. И как вернуть его к жизни. Так что же произошло?
— Он просто спал, понимаешь? — я ещё никогда не видела Натаниэля таким взбудораженным. — Спал пятьдесят лет, медленно собирая энергию, а теперь проснулся!
— Подожди, нужно же кому-то сообщить… — я растерянно огляделась. — Такое событие! Об этом напишут в газетах... О, а представь, сколько людей захочет посетить старый замок. Мы утроим выручку!
— Даже не думай, Элис!— резко отрезал эльф. Весь восторг тут же улетучился, и его лицо снова приобрело жёсткие черты.
— Почему? Это чудо! Нат, такого ещё никогда не случалось… — попыталась я объяснить важность этой новости для общественности.
— Точнее, мы об этом не знаем, — поправил меня эльф. — Если ты кому-то расскажешь, сюда примчится толпа жадных исследователей, они раскопают кристалл и будут исследовать его. Мне это не нужно.
— Но если накопитель активен, то источник скоро заполнится энергией и это увидит каждый, кто придёт на экскурсию!
— Вовсе нет. Энергия скапливается в кристалле, а в источник для общего использования её может вывести только маг. И не какой-нибудь, а лишь тот, кто управляет именно этим кристаллом, — несколько раздражённо пояснил эльф.
— Хранитель? То есть, ты?
— Именно. Но я мертв, так что кристаллом никто управлять не может, — принц чуть прищурил глаза. — И меня это полностью устраивает.
— Но зачем тебе накопитель, на который ты даже не можешь повлиять? — я никак не могла понять его собственнических замашек. — Какая разница, узнают о нём или нет? Он мог бы помочь всем магам города…
— Это мой кристалл! — отрезал принц и растворился в воздухе.
— Натаниэль! — разозлилась я. — Не смей так обрывать разговор, это как минимум, невежливо! И недостойно наследника эльфийской династии, вот!
— И не вздумай никому рассказывать! — донеслось эхом откуда-то сверху.
Я только руками развела. Ничего не понимаю! Какой прок призраку от магического кристалла?
Ох, пронизывающий холод становится всё сильнее! Нужно поскорее возвращаться домой, принять горячий душ и переодеться в сухую одежду. Не хватало ещё простудиться и заболеть.
Быстро закрыв двери, я на этот раз воспользовалась главным входом. Уже проходя по мосту, ведущему от замка к городу, я заметила, что ровно посередине мокрые доски резко обрывались, сменяясь сухим деревом с редкими пятнами от упавших капель. И брусчатка в городе тоже была сухой, как и черепица на крышах домов.
Такое чувство, что дождь пролился ровно над старым дворцом!
Поёжившись, я обернулась и посмотрела на замок, невинно белеющий вдали. Что происходит на этом проклятом острове?
Глава 5
Мне снилась битва. Город, погружённый во тьму, вспышки света от заклинаний, крики и стоны людей, гул пожаров, треск молний. В центре этого хаоса — стоял белый полупрозрачный купол.
Многочисленные молнии ударяли в него, и растекались, не причинив вреда. Тёмные крылатые силуэты бросались на гудящую преграду и сгорали заживо.
Где-то там, далеко внизу, купол поддерживала одинокая, сияющая в темноте фигура, в окружении нескольких смазанных силуэтов. От раскинутых в стороны рук исходил поток энергии, вливающийся в купол.
Мне захотелось увидеть, кто же там стоит, и в следующий миг, я поняла, что медленно падаю вниз, сквозь тучи, огонь и пепел, пролетаю сквозь купол. Для меня он не стал преградой. И вот я совсем рядом с теми, кто еще способен сражаться.