Перед ним возвышались высокие горы, белоснежные шапки которых простирались до облаков. Зелёная долина занимала удобное расположение, со всех сторон окружённая скалами. Попасть в неё возможно только по воздуху. Хрустальные озёра с чистейшей водой блестели своей гладью далеко внизу. Изобильные леса служили источником пропитания семей клана. Дэлиос посмотрел вниз. Дома расположенные по кругу от центральной рыночной площади, только просыпались, освещаясь утренними лучами восходящего солнца из-за гор. Сзади послышался предупредительный кашель Саэрдана. Его, как и всех желающих покинуть империю вместе с драконами, перенесли сюда также по воздуху.
- Ард Дэлиос. Я приказал Сагде накрывать в трапезной.
- Здесь сильный ветер. Не стой на ветру, Саэрдан.
Старик почтительно поклонился и зашел вслед за драконом в башню. Дэл спустился по витой лестнице, на второй этаж и пройдя по широкому коридору, прошёл к кабинету. Там его ждали письма, которые он захватил с собой.
В трапезной уже ждали оладьи со свежими сливками, мясная нарезка и чашка горячего травяного чая, а свежеиспечённым хлебом пахло еще на подходе к первому этажу. Хрустящие булки лежали на деревянном подносе вместе с пучком свежей зелени.
Приступив к трапезе, он услышал шум. Двери растворились, в столовую ввалился весь пыльный и грязный Метэорин, отрывиста дыша, хватая воздух ртом. Он кинулся к столу, схватил графин с водой и ополовинил его залпом.
-Рин? - удивленно встал с места Дэлиос.
- Погоди, дай отдышаться.
- За тобой что сам Кассель гнался до границ империи?
- Сам не сам, а половину своей гвардии вслед отправил. - Метэорин уже мог связно что-то сказать, грязными руками схватил булку и стал жевать.
- Мммм, это верно матушка Селистия пекла. Вот по кому я точно скучал.- с наслаждением он откусывал от булки и, практически не жуя, проглатывал.
- Тебя там что совсем не кормили? - послышалась усмешка со стороны дверей. Вошёл Орс де Росск, правая рука, советник и друг Дэлиоса с младенчества.
Спустя час, когда Рин смог переодеться, принять ванну и ещё раз перекусить, они втроём сидели в кабинете Дэла. Глава Серебряных и Орс вопросительно смотрели на Рина и ждали от него отчёт.
- Мы ждём сегодня Ранта. Ты не пересекался с ним?
- Видел.- последовал ответ. И Рин начал докладывать.
- Сначала я поехал в деревню, увёз Варну. Её муж, кхм, отец Селии... умер от сердечной болезни, незадолго до нашего прибытия. Варна ушла за грань буквально следующий день. Потеря двух дочерей обошлась им дорого. Куда исчезла Аридена никто не знает. Я искал, но концов нет.
Она будто провалилась сквозь землю. Я прочесал пол-империи в поисках связей этой семьи с изменниками - ничего. Пусто. Плотно этим занимался Рант. Но сначала об Аридене. Она исчезла. И случилось это за месяц до вашей свадьбы. Её искали и гвардейцы, и стража императора - не нашли. Ни единой зацепки. В тёмных подвалах казематов, как мы предполагали, её точно нет. А след Селии я потерял у портальной арки. Где меня и выследили имперцы, грыл их задери. Я вынужден был отступить, но много времени потерял, чтобы найти через какой именно пост их должны были переправить.
Секретность была величайшая. Найти куда скрытно отправили тридцать пять женщин и детей удалось не сразу. Со слугами дворца поработали менталисты Турмалиновых. - презрительно выделил докладчик и добавил: - Очевидно надеялись, что, те исчезнут в тумане, раньше, чем их найдут.
Дэл застыл неподвижно, невидяще уставившись в стену. Жилка на лбу пульсировала, а зрачки становились узкими. Запястья с печатями блокировки неимоверно жгли.
Девочка моя, где ты? Никого у тебя не осталось.
Рин, тем временем, продолжал:
- До того, как мне пришлось убраться оттуда, и имперцы загнали меня до самой границы, я узнал, что среди них была одна, похожая по описанию.
Он опустил глаза, поджал губы и тихо сказал:
- Свидетель сказал, она была уже не жилец.
Хотелось выдрать зубами сердце императора и каждого турмалинового дракона. Разорвать их в клочья. Но сначала надо найти его любимую. Селию. Она жива, он чувствовал это. Жива.
Поняв, что больше уже нового не услышат, Рина отпустили. Отс тоже оставил главу: ему нужно побыть одному. Закрыв за собой дверь, он услышал несколько глухих ударов в стену.
До вечера Дэл так и не вышел из кабинета, пока Саэрдан не зашёл к нему с вестью.
Прибыл Рант. Серебряный дракон, служащий клану ещё со времён отца Дэла.
Глава 17. Первая атака.
Алессия.
Отряд сделал большой крюк, огибая бойню, о которой мы услышали задолго до подхода к ней. Даго сказал - это нападение ликсов на драконов. Видимо, исследователи или охотники за сущностями тьмы попали в заварушку. Нам это было не на руку, да и не знали, с чем пришлось бы столкнуться. Да и ликсы одни из самых опасных монстров пустоши и слишком близко они сейчас находятся с её границей. Обычно их можно встретить в глубине тумана: дней в десяти от земель империи. Их нетипичное поведение не на шутку тревожило группу. Что-то же привело их так близко, приманило...
Ближе к вечеру все вернулись в человеческий вид, кроме Веронии. Она заявила, что ей так безопаснее. Я была с ней солидарна и тоже хотела бы в кого-нибудь погрознее обратиться, но увы... Я настоящий человек, без этих их магических штучек. По дороге внимательно слушала рассказ Верникса о монстрах, так как впервые слышала вообще о том, кто такие ликсы. Оказалось это бестелесные сущности, которые вселялись в тела и убивали всё живое, что было рядом. Питались энергией смерти. Напитываясь, они покидали тело и искали следующую жертву. Дорн постоянно косился на меня так, когда Верникс рассказывал про них, что мне стало смешно. Я сделала серьёзное лицо, повернулась к волку, клацнула зубами и сказала: - Как хорошо, что я не ликс, правда же? Он скривился и хотел было ответить, но Арн перебил его: - Тсс. Впереди, я чую запах грылов. Все замерли.
Даго быстро рассеял фиолетовую нить, что окружала нас. То ли она была бесполезной в схватке с монстрами, то ли наоборот засветила бы отряд раньше времени. Ответа я не узнала, так как не успела даже раскрыть рот для вопроса. Со всех сторон раздалось рычание. Парни в один миг обратились в боевую форму, разрывая одежды трансформированными телами. Тут же как по сигналу одновременно напали ОНИ. Казалось они повсюду. Их глаза светили в тумане горящими красными углями. Размерами в среднего коня, с мощными когтистыми лапами, с множеством глаз на морде и двумя рядами острых клыков. Не хотелось бы попасть в эту мясорубку. Кожа грылов была лоснящейся, усыпанной мелкими шипами и разносила по округе тошнотворный смрад. На хвосте до самого основания сверкали бронированные шипы. Накинулись сразу все одновременно.
Волки рычали, целились в шею монстров, остервенело рвали их острыми клыками. Барс, красный от крови, своей или грылов, было не понятно, разрывал когтями и зубами грыловы туши. Верония оставалась рядом со мной в центре, ожидая в любой момент атаку. В меня словно вселилась статуя, я не могла сдвинуться с места. Даго ли это меня обездвижил, либо я сама впала в ступор, сообразить я не могла.
Верникс делал пасы рукой, создавая щиты вокруг себя, а второй рукой в воздухе чертил атакующие заклинания. Зар рубил двумя мечами направо и налево, тяжело наступал на грылов, не давая им приблизится к центру, работал так слажено, будто и не напрягался вовсе. Неожиданно Верония резко дёрнулась в сторону и стала отбиваться от одного из монстров. Один из грылов, метивший в стоящую меня по центру, улучил момент и перепрыгнул через Веронию, бившуюся с таким же как монстром. Я заорала, пригнулась и в этот момент тонкие лезвия двух кинжалов пронзили туловище монстра у шеи и вспороли его до брюха. Даго! Принявший боевую трансформацию полу эльфа - полу дракона, цепким взглядом оценил моё состояние. Не обнаружив ран, задвинул меня за свою спину и продолжал ловко орудовать длинными кинжалами.