Пока драконица проявляла свои швейные способности, я рассматривала своё отражение в зеркале, из которого на меня смотрела высокая молодая девушка в длинном тёмно-синем жаккардовом платье с длинными рукавами и высоким воротником-стоечкой. Лиф платья был украшен тонким кружевом поверх ткани. Мои русые волосы также подняли повыше, чуть спустив несколько локонов по бокам.
Накрасили нас неброско, но очень привлекательно.
Оглядев друг друга, мы взялись за руки и отправились на бал. За дверью ждал Серикен. Он стучал десятью минутами ранее, приглашая нас выйти.
Бал проходил в одном из императорских дворцов. Как мы успели узнать, дворцов было пять. В одном проходили балы и празднования, в нём гости могли остаться ночевать или даже неделю погостить в одной из двух сотен спален. Второй дворец был исключительно для государственной работы. Там располагались различные службы и рабочие кабинеты свиты императора.
Остальные три были в распоряжении императорской семьи. В одном из них поселили нас с Веронией.
Добрались до нужного дворца довольно быстро. Ступив через порог в открытые двери бального зала, попали словно в сказку. Повсюду витала магия. Казалось, что каждый узор, каждый вензель на мебели, стенах, бокалах в руках гостей - живые. В воздухе под потолком бесшумно порхали огромными крыльями птицы, сотканные потоками магии.
Все присутствующие праздно проводили время. Музыка играла, танцующие пары "вальсировали" в центре. Вдоль стен расставлены столы, полные различных яств и вин. Этакий шведский стол.
Серикен повёл нас к восседающему на троне императору. Демон выглядел лет на сорок, хотя по тем слухам, что я слышала, ему около семисот лет. Жесткие черты лица, немного крупноват нос, узкие губы будто не знали улыбок. Абсолютно белые волосы были зачесаны назад и собраны в одну длинную косу. Уверена, если бы он встал, она бы была ниже поясницы. В косу вплетены чёрные узкие ленты. Его глаза такие же чёрные как у "безымянного" демона, в замке которого мы с Веронией "гостим". Сходство во взгляде было очевидным: такой же нетерпящий возражений и проницательный, колючий и в то же время бьющий наотмашь. Они определённо родственники... Тем более сравнивать можно было "не отходя от кассы". Безымянный демон стоял справа от трона.
Слева пустовал трон поменьше. Императрицы не будет? Или она как истинная леди припоздает?
Чем ближе мы подходили к трону, тем больше внимания уделяли нам присутствующие. Было неуютно и некомфортно. Смотреть на кого-либо не хотелось, чтобы нечаянно не споткнуться от их взглядов, поэтому я смотрела только вперёд и прямо на императора.
- Достойнешие мерры! Ваше темнейшество! - Чуть вперёд вышел полноватый седеющий мужчина. - Позвольте представить вам этих юных мерр! Прекрасная мерра Верония - драконица и демонесса в одном лице! Впервые за много веков у нас в империи настоящая драконица! - При этом взяв её за руку он заставил её покрутиться вокруг себя. Такое ощущение, будто он её продаёт тут. Тем временем он продолжал, целуя ей руку. - Госпожа! Вы великолепны!
Да-а, по количеству жарких взглядов бросающим на девушку мужчинами, Веронию ждёт битва за внимание.
- И особое внимание: мерра Але-ессия! Избранная Дева, пришедшая с той стороны Тумана Пустоши. - по толпе пронесся удивлённый гул.
-Человечка! Она не драконица! Это не может быть она! Она всего лишь человек! - Это если мягко передать нарастающий шёпот.
Демоны в шоке, спасать их будет человечка. Не знаю, откуда во мне столько сарказма, но хотелось издать злодейский хохот. И уйти.
Император, кстати, даже бровью не повёл. Хорошая выдержка. Хотя, его, наверное, подготовили, заранее рассказали, кто я и что из себя представляю. И о моей непонятной для них силе тоже.
Представляющий нас поднял руку, толпа утихла.
- Избранная дева обладает силой, подчиняющей тьму! - И откуда он узнал, что именно подчинила чужую тьму, а не своей отмахивалась? Что-то мне подсказывает, знают они куда больше, чем я о пророчестве и "деве". Но от его слов, кажется, демоны сейчас начнут падать в обмороки, исходя из тех "ахов", что снова пронеслись по толпе. А демон, удовлетворённый реакцией гостей, потёр руки и продолжил, совсем не заботясь о нервных клетках сородичей.
- Да-да! Вы не ослышались. Всего через неделю, после празднования Дня Восхождения Тёмной Магии отряд из лучших боевых четвёрок и наша гостья отправятся в Туманную Пустошь на поиски Сердца! Возглавлять поход будет его темнейшество Дэринол Арндаэртин!
На этих словах сделал шаг вперёд наш Безымянный демон.
Дэринол Арндаэртин - вот и познакомились...
После такой шоковой терапии для имперцев, начался обычный бал. У Веронии не было отбоя от кавалеров. Она не пропустила ни один танец. Пить и есть мы отказывались, договорившись заранее - вдруг кто-то нам подсунет зелье. Мало ли, лучше перестраховаться.
Император через некоторое время ушёл. А мне отчаянно хотелось присесть хоть куда-нибудь, но не было ни одной скамьи в самом зале. Позже я заприметила ниши со скамейками, но они были скрыты гобеленами. В нескольких сидели зажимающиеся парочки, отчего сразу стало понятно их назначение. В некоторых высоких окнах был выход на балкончики. Туда-то я и направилась. Не сказать, что бал скучный, но я откровенно не знала, чем себя занять. Приглашать на танцы человечку, хоть и с магией, хоть и их "распрекрасную избранную ДЕВУ" - никто не торопился. Оно и заметно. Людей держат за челядь, а тут нате, держите, избранная. Но я и не обиделась. Танцевать их танцы всё равно не умела. Верония танцевала уверено, наверно, движения были такие же как и у драконов. Может даже, как и у людей нашего мира, только я не интересовалась никогда танцами, ни бальными, ни современными. И поверни меня так, как в этом чувственном танце поворачивают гибкую Веронию - да я же сломаюсь, в трёх местах.
На балкончике было свежо. Приятный ветерок обдувал лицо и я уже было собралась вытянуть ноги, примостившись на скамье, как в дверном проёме нарисовался силуэт. Дэринол...
Я физически ощущала как сгущается воздух вокруг. Пыталась встать, но под взглядом его прищуренных надменных чёрных глаз пригвоздилась к сидению скамейки.
Что ему ещё нужно?
- Я смотрю бал не произвёл на тебя впечатления в отличии от твоей подруги. - первым начал разговор, когда сделал шаг, переступив порог балкона. Локтем опёрся на перила и уставился куда-то вдаль.
- Нет, почему же... Здесь великолепно... Но я не любитель многолюдных мест. То есть, я хотела сказать, много...кхм... многодемо...кхм, ну вы меня поняли.
Мысленно я дала себе по лбу. А, действительно, как назвать эту массу НЕлюдей. Тут и оборотней набралось, и демонов, и ещё увидела с десятков дроу, в основном мужчин. Еще непонятные моему разуму расы, выглядели все в человеческом обличье, но на все сто была уверена, это не люди. Людей здесь не было вообще. Даже в роли обслуживающего персонала.
- Я вообще не любитель танцев. У нас я не посещала такие места. - тихо добавила, пытаясь как-то прикрыть своё внезапное заикание минутной давности. У нас. И внезапно осознала, что чуть не спалилась.
- У нас? В империи драконов людям запрещают устраивать танцы?
- Нет, но... я была служанкой при замке дракона. Нас не обучают бальным танцам. - быстро соврала. Ну а что еще придумать? Скорее всего так и было, думала я, лихорадочно соображая, где могла бы трудиться девушка, в тело которой я попала. Её изгнали вместе с предателями короны, значит была у кого-то из драконов служанкой. Уж точно не принцессой.
Демон поморщился. Прости, дрогой, придётся с холопами общаться. Надо быстрее продумать, как соскочить с этого крючка по названием "Избранная Дева".
- Что будет со мной, когда вы найдёте своё Сердце? - я с любопытством наблюдала за его лицом. Ничем не выдал себя.
Он с минуту смотрел на меня немигающе, потом соизволил ответить:
- Ты будешь свободна.
- Вы освободите меня? - не поверила. Какой здесь подвох? Освободят прямо там в тумане? Оставят? Убьют? Тоже некий вид освобождения. От этих фанатиков всё можно ожидать...