Теперь он понял. Она просто еще не знала.
— Мне жаль тебя расстраивать, Аврора, но он уже король.
— Нет, ты ошибаешься…
Алекс грубо ее перебил.
— Я лично видел, как он женился на другой девушке через минуту после того, как ты должна была выйти из дворца.
Лицо сестры изумленно вытянулось, широко распахнутые глаза стали заполняться слезами.
— Нет. Не может быть! Не верю! — она закачала головой, отказываясь принимать услышанное, словно ждала, что он сейчас рассмеется и скажет, что пошутил.
Но Алекс был серьезен, возможно даже чересчур, и смеяться точно не собирался. Наоборот, он подошел к сестре и крепко обнял, стараясь утешить и всем сердцем надеясь, что эта правда не причинит ей сильной боли, что она не успела полюбить этого принца настолько сильно, чтобы так из-за него страдать.
Тем не менее, сестра не унималась. Она вырвалась из объятий и воскликнула:
— Тогда я тем более должна его увидеть! Это какая-то ошибка! Ты, должно быть, что-то неправильно понял. Я поговорю с ним, и мы все исправим. Только уведи меня отсюда!
Алекс вздохнул.
— Ладно, помогу. Знаю я один способ. Подожди минут десять. Я скоро вернусь!
Глава 2. Пустота внутри
Аврора осталась в комнате одна и только сейчас смогла наконец кое-как выдохнуть с облегчением — и оглядеться. Подумать только! Это она так разгромила комнату?..
Ее притащили сюда против воли без возможности вырваться и сбежать. Не успела моргнуть или сделать шаг, как оказалась в этой башне — столь похожей на ее родной дом, но совсем другой. Здесь будто поселилась сама тьма.
«Рассадник демонов, не иначе!» — думала она, когда ее, упирающуюся и хнычущую, тащили по коридорам. Хоть бы кто помог, но нет. Проходили мимо, будто подобное насилие над личностью здесь в порядке вещей. А потом, когда отчаяние захватило ее, и сбежать она уже не пыталась, еще и пришли поглазеть…
«И это здесь работал Алекс последние месяцы! Подумать только…»
Как хорошо, что он согласился ей помочь! Вот только рассказанное про Иллара казалось бредом. Да и откуда вообще он мог взять все это? Его ведь не было в Ринмеране! В противном случае они бы уже давно увидились. Может, его заставили это сказать, чтобы Аврора не пыталась сбежать?
Минуты шли, а брат не появлялся. Теперь все казалось еще подозрительнее. Кто бы мог представить, что однажды наступит момент, когда она вдруг перестанет доверять своему близнецу, усомнится в его верности? Алекс всегда был слишком честолюбив. Кто знает, на что он готов ради статуса и положения… Подумаешь, всего лишь личная жизнь родной сестры…
Не в силах больше предаваться унынию, девушка решила попытаться самостоятельно решить проблему и выбежала в коридор. Как раз в объятия мужчины в темной мантии.
— Алекс! Ну наконец-то… — она подняла глаза и, присмотревшись к лицу, поняла, что ошиблась.
У парня было бледное лицо, обрамленное темными, идеально уложенными волосами. И этот человек не был таким уж незнакомцем.
— Магнус! Ты, негодяй! А ну верни меня обратно! Как ты посмел меня похитить! С собственной свадьбы! Ты представляешь вообще, что ты натворил?!
Но тот не реагировал. Абсолютно равнодушно взирал на девушку, не выдавая совершенно никаких эмоций. Точно так же, как все предыдущее время, пока чуть ли не волоком тащил ее по коридорам этой башни. От этого Авроре было жутко. И чтобы заглушить это чувство, она кричала на него всю дорогу. Лучше злость и ненависть, чем горечь и страх.
Теперь она выдохлась. Не было ни сил, ни смысла продолжать ругань. Бывшему однокласснику было все равно.
Он пуст внутри. Настолько пуст, что одно прикосновение к нему леденило пальцы и будто бы обдавало сквозняком. От прежнего Магнуса — талантливого активного парня, пусть и заносчивого, но хотя бы живого — ничего не осталось. Даже того, слегка безумного Магнуса, помешавшегося на прекрасном образе златовласой ведьмочки, больше не было. Осталась лишь пустая оболочка, бездумная и бесчувственная.
Вот что представляет из себя орден — сборище марионеток. Духов здесь не лечат. Их подчиняют и используют в качестве слуг. Тот же Привратник на входе — точь-в-точь манекен. Да, они больше не буянят, не психуют и вообще никому не вредят. Но и людьми их теперь не назвать. Духи, призраки прошлых себя, не иначе…
«А что, если Алекс тоже...» — додумать мысль она не успела.
— Пойдем. Тебя ждут.
На сей раз девушка решила не перечить и молча последовала за Магнусом. По крайней мере у нее есть шанс выяснить, зачем она понадобилась ордену.
Они поднялись на самый верх башни и без стука вошли в просторный, вполне уютный кабинет. Здесь всего было в меру, и это слегка удивило девушку. Светлые стены, легкие занавески, развивающиеся на ветру, мягкая мебель пастельных тонов, массивный письменный стол, на котором царил легкий беспорядок, и пара полупустых стеллажей без единого научного трактата или пособия о том, как управлять людьми. Все, как у нормального обеспеченного человека.
Но больше всего Аврору поразили стоящий в углу мольберт и холст, на котором виднелся недописанный портрет красивой длинноволосой брюнетки. Но был он каким-то небрежным, будто бы детским, выполненным совсем неумелой рукой…
В самом кабинете никого не было. Как только девушка оказалась внутри, Магнус сразу же ушел, а ей потребовалось время, чтобы оглядеться и понять — хозяин комнаты на балконе. Решив не терять времени зря, Аврора смело направилась к нему.
Захватывающий пейзаж тут же привлек ее внимание. Вечер, море, бушующие волны, свежий бриз и город, раскинувшийся прямо под ними — пока еще сонный, но уже пробуждающийся.
— Восхитительно, не правда ли? — раздался вдруг мужской голос.
Девушка вздрогнула — вид был настолько прекрасен, что она умудрилась позабыть о хозяине кабинета, который все еще стоял рядом. И в этом не было ничего удивительного. На фоне всего этого великолепия он совершенно терялся в своей черной магистерской мантии и с ничем не примечательной внешностью. Встреть такого на улице, никогда не догадаешься, что этот человек возглавляет влиятельную организацию.
— Великий Дух, полагаю, — проговорила она, коротко кивнув в знак приветствия.
— Верно. Добро пожаловать в орден, Аврора. Мы тебя заждались!
— Надо же, — хмыкнула она. — К чему такая честь?
Мужчина не ответил, а вместо этого предложил:
— Прошу в кабинет. Скоро похолодает, лучше встретить ночь в тепле и уюте.
Девушка не стала возражать. Свадебное платье, которое все еще было на ней, больше предназначено для жаркого климата Артана, а не для прохладных ветров Данмерии. Что поделать, сюда она не собиралась.
— Вина? Или может быть, воды?
— Благодарю, не стоит, — отказалась Аврора, присев на диван и с ожиданием посмотрев на собеседника.
Тот отошел к столику с напитками и наполнил свой бокал вином, а девушке, вопреки ее словам, все же подал стакан воды, а затем занял место в кресле напротив.
Несмотря на свое странное имя, — или может, это титул? — Великий Дух совсем не производил впечатление зараженного Пустотой. В нем не было ничего, что могло хоть как-то связать его личность со словом «дух». Это и удивляло.
Молчание затянулось. Глава ордена задумчиво разглядывал гостью, а ей это было неприятно. Старательно отводя взгляд и подыскивая тему для разговора, она наконец сказала:
— Вы автор того портрета? — она указала на портрет в углу комнаты.
— Да, — скривившись, ответил он, будто и сам был не рад тому, что оставил его на видном месте. Но сам при этом не отрывал взгляд от Авроры и продолжал рассеянно вертеть бокал в руке.
— Мой брат тоже рисует, — сообщила она, лишь бы как-то заполнить тишину.
— Правда? — вот теперь он перестал витать в облаках вдохновения и оценивающе разглядывать ее внешность, а наконец обратил внимание на нее саму и ее слова. — В таком случае даже лучше, что теперь ты с нами…
— Что вы имеете в виду?
Но мужчина вновь проигнорировал вопрос.