— Китарис, это дворец у самых северных границ империи Арушумари, а значит, если ты снова хочешь увидеть Эа… тебе придётся зайти туда, куда не ступала еще ни одна нога. В самое сердце некогда величественной империи, однако, пути назад может и не быть. Мой взор уже давно не касался сердца Аиэшфера, возможно я просто забуду и путь назад, как и сам Аиэшфер перестанет существовать…
— Салидин! Салидин! — кто-то растормошил Короля и сквозь уходящий сон Салидин узнал голос Кирана. Салидин сидел на полу внутри одного из бункеров Рахнериса и спал, прислонившись к холодной стене. Киран догадывался, что сны Короля были скорее симптомами болезни, чем естественным желанием Короля. Он никогда не замечал, чтобы Салидин принимал какие-либо волшебные настойки, чтобы увидеть сны. Король всегда засыпал неожиданно и просыпался тяжело. Но спросить о том, не тревожило ли это самого Салидина, Киран не решался.
— А прости, я снова вздремнул, — зевнув, ответил Король с беззаботной улыбкой.
Защитные стены оазиса сотрясало, словно во время землетрясения, такова была мощь воздушных потоков. Буря началась в середине ночи и продолжалась до сих пор.
— Я отдал указания своим солдатам и валькириям Ардастана. Я предупредил их, что на рассвете мы уйдем, а им нужно будет осесть здесь на время.
В Эшфере определенное племя асуров, отличавшееся специфическими боевыми возможностями, называли по именам оазисов, из которых они вышли и присоединились к армии Короля. Воительницы Тэрраны, например, хорошо владели маленькими клинками и ножами, но отличались они великолепной стрельбой из лука. В оазисе Тэрраны делали самые лучшие луки во всем Эшфере. Считалось, что ни одна из воительниц Тэрраны, взяв лук в руки ни разу за свою жизнь не промахнулась. Стрелы, выпущенные ими, всегда попадали точно в цель. Такими они были удивительными. Не менее величественными воинами были и валькирии Ардастана — девушки воительницы, мастерки владеющие копьями. В армии Салидина было много удивительных воинов с самых разных оазисов Эшфера.
— Хорошо. Мне нужно кое-что тебе сказать… садись-ка рядом, мой верный друг.
Киран вынул свой огромный меч из ножен за спиной и воткнул в песок, и сел рядом.
— Полагаю, положение у нас не самое лицеприятное? — спросил он у Салидина, тот продолжал глупо улыбаться, но Киран чувствовал за этой легкомысленной улыбкой, как обычно скрывается нечто глубокое.
— Когда мы встретились с тобой в Аиэшфере, ты ведь догадался, что я пришел откуда-то далеко…
— Да. По-твоему лицу было видно тогда, что ты забрался в Аиэшфер глубже, чем все остальные. Намного глубже, чем кто-либо… ты пришел практически из центра Аиэшфера…
— Эа вырастила меня в развалинах дворца Китарис империи Арушумари, слышал о таком?
— Нет, карты Аиэшфера обрываются на долине Фемирины, а что там дальше… никто и никогда не возвращался оттуда, чтобы рассказать и уж тем более составить карты. Никто кроме тебя, полагаю… и не знает…
— И я не знаю, кое-кто подсказал, что оказывается Аэшфер простирается куда глубже, чем я предполагал. Мне казалось, что Китарис находится в самом сердце Аиэшфера, в самой глубине кровавой пустыни… но оказалось, что я ошибался. Китарис стоял на самой ближней границе к долине Фемирины, на севере разрушенной империи Арушумари… а нам предстоит отправиться еще дальше и я не уверен в том, что можно будет вернуться обратно, уж слишком невероятной кажется эта затея.
Киран ухмыльнулся. Он понимал, почему переживает Салидин. Он не хотел обрекать друга на верную гибель. Ведь однажды им удалось выбраться из Аиэшфера, и возвращаться туда вновь было бы верхом безрассудства. Но Киран также и осознавал, и знал, как сильно Салидин жаждет вновь увидеть Эа.
— Если ты пытаешься меня отговорить…? Даже и не надейся. Я все равно отправлюсь вместе с тобой.
— Знаешь, Киран, ты напоминаешь мне одного старого друга, которого я очень любил и он был мне верен также, как и ты…
— Разве не я твой самый старый друг!? Или же все-таки Хисаши лучше?!
Салидин рассмеялся, и впервые за долгое время Кирану показалось, что его печаль, наконец, отступила.
— Нет, нет, конечно же ты… я говорил о своей прошлой жизни, о прошлой жизни своей души. Вы были похожи с моим другом, он тоже был моим врагом в начале, но встретив меня, он изменился и даже сбросил шерсть… он был также горд и задирист, как ты…
Киран удивленно посмотрел на Короля.