Мари снова попыталась высмотреть Генри, но в этот раз удачно. Она разглядела его силуэт сквозь угасающую дымку. Тот смотрел вперед, но не на что-то конкретное, а куда-то в пустоту, и на лице у него был чистый ужас. Мари двинулась в сторону напарника, но потом повернулась обратно к девочке, когда той уже и след простыл.
По коже снова пробежали мурашки. Она не была уверена, было это видением, призраком или чем-то еще.
Она добралась до Генри. Тот все еще ни на что не реагировал, но стоило взять его за локоть, как выражение ужаса у того на лице сменилось отстранённостью. Мари казалось, что у нее прочистилась голова. Все эти ходы, по которым она прошла уже не один, и, наверное, даже не десяток раз, выложились в голове в карту.
Глава 9
Черная дыра осталась позади, и Мари от облегчения рассмеялась. Довольно нервно, надо сказать, рассмеялась.
Вечерело. Небо залилось оранжевыми, сиреневыми и розовыми красками, а вокруг солнца разлилось огромное желтое пятно. То тут, то там проглядывались золотые отблески. С плеч Мари будто свалилась огромная ноша. Она до этого и не замечала, как тяжело в пещере было думать. Даже дышать. Как будто из нее по чуть-чуть, но верно высасывали жизнь. А теперь, вместе с небом, и душа Мари снова заиграла яркими красками.
Она увидела недалеко от себя маленький ручеек. Странно, но когда она заходила в пещеру, на ручеек не обратила ни малейшего внимания. Вообще, с момента прибытия на остров, она почти ничего не замечала, кроме того странного ощущения. Мари вслух перечислила всех богов, которых только знала, и поблагодарила за вновь обретенную способность здраво мыслить.
Облегченно перевела дух и вспомнила про Генри. Он стоял там же, где Мари его оставила. Она метнула взгляд к ручейку. А что ей остается? Набрала полные ладони прозрачной, холодной воды, подавила желание ее выпить, и выплеснула в лицо Генри. А уже под возмущение напарника, принялась хлебать из ручья воду.
— Ты что творишь? — Генри ошарашенно смотрел на Мари.
— Что-что, тебя к реальной жизни возвращаю, — Мари с крайней неохотой оторвалась от питья, чтобы ответить, и сразу же вернулась к своему занятию.
— Я, вообще-то, собирался тебя идти оттуда вытаскивать, — он ткнул пальцем на пещеру.
— Кто кого еще вытащил. Ты сам не свой был, вечно бурчал что-то, и как будто был в другом месте.
— Вообще не помню, что бы я туда успел зайти, — растерянно сказал он.
— Все-таки, тут происходят чересчур странные вещи, — пробормотала Мари в ответ.
В голове у нее опять заиграл шипящий голос из пещеры, и появилось неудержимое желание держаться подальше. У Мари появилась причина заглянуть в библиотеку опять — она собиралась снова, теперь уже внимательно, перечитать от корки до корки те две книги. Части про жертвоприношения, по крайней мере. Пришло время все-таки начать разбираться с тем, от чего она бежала последние года.
— А где Ральф и Эмма?
— На берегу. Они подождут там, пока мы найдем все остальное. Я думаю, тут слишком небезопасно для Эммы.
Мари мысленно добавила, что слишком нудно для Ральфа.
— Кристалл ведь у тебя?
Мари порылась в рюкзаке, чтобы вытащить лориск. Если бы она не прочитала про ритуалы с кристаллом, то ни за что не поняла бы, почему в народе его мертвой душой называли. Кристалл полностью подходил под стиль Астора — полупрозрачный, пастельный голубой цвет, он и без огранки выглядел чарующе. Никогда не подумаешь, что такая прекрасная вещь может служить таким целям.
Только теперь уже Мари аккуратно завернула его в ткань, чтобы он уж точно никаким образом не повредился, учитывая, как тяжело его было достать. Закрыв рюкзак, и бережно поставив его на землю, Мари с размахом плюхнулась на землю рядом с ручьем и закрыла глаза.
— Ты что делаешь? — оторопел Генри.
Мари не открывала глаз, но была почти уверенна, что Генри нависает над ней.
— Я нас обоих вытаскивала, дай мне немного отдохнуть. Воздухом свежим спокойно подышать.
Не успелиГенри определиться с ответом, как Мари уже подскочила.
— Куда? Это ты все, что ли, уже отдохнула?
— Подальше от вот этого, — Мари с опаской указала на пещеру, — я все еще не понимаю, что это было. Там внутри…
Она остановила саму себя. Нечего сейчас нервничать, выбрались и хорошо.
— Но да ладно, пошли твои растючки искать.
Напарники шли обратно уже известной дорогой. Или им так казалось. Когда впереди начала вырисовываться старая полуразрушенная лестница, Мари выразила общую мысль:
— Мы точно идем куда-то не туда.
— Мы же ищем растения, так? Пошли, — вполне уверенно ответил Генри.
Лестница явно выложили очень давно, в некоторых местах не хватало громадных кусков камня, а то и целых ступеней. И не удивительно, если вспомнить, как давно этот остров был обитаем. Генри начал взбираться вверх. Мари неуверенно пошла следом.
Ступеньки кое-где осыпались до безобразия, почти в песок. Из него попроростали фиолетовые цветки. Мари захотелось наклониться и понюхать один из бутонов, но отказалась от этой затеи, ведь никогда не знаешь, что окажется ядовитым. Она подняла голову и поняла, что уже не видит Генри.
— Эй!
— Иди сюда, быстрее! — откуда-то сверху откликнулся он.
Лестница под ногами начала осыпаться. Мари чертыхнулась. Она заметила корягу, торчавшую из земли парой-тройкой высоченных ступеней выше, подпрыгнула и ухватилась за нее. С трудом подтянувшись, оказалась на вершине.
Вдалеке, рядом с обрывом на другой стороны холма, склонившись, стоял Генри.
— Вот вам и возвышенность, — пробормотал он.
Мари подошла поближе, чтобы рассмотреть, что же так заинтересовало ее напарника, что он заставил ее залезть наверх. Генри крутился вокруг растения с маленькими вытянутыми побегами, на вершине которых красовалось по три светло-зеленых листка. Мари присела рядом.
— Я так понимаю, это трилистник пылающий?
Генри в ответ кивнул, не отвлекаясь от созерцания такого, на первый взгляд, неприглядного растения.
— А почему пылающий-то?
— А как ты думаешь, почему я просто сижу и смотрю на него, а не срываю? — отозвался Генри. — Он обжигает, если до него дотрагиваешься. Я пытаюсь найти место, с которого я смогу сорвать один побег, не задев другие.
Мари отошла в сторону. Растения — дело Генри, она все равно понятия не имеет, как ему помочь. Ее сейчас гораздо больше волновало, где искать сердце воина. Все, что удалось узнать — это артефакт. Кольцо это, амулет, браслет, кусок метала, корона, в конце концов — никакой информации.
Спустя непонятно сколько времени — солнце еще не успело полностью уйти за горизонт, и то радовало, — ноги у Мари затекли от стояния на одном месте, а смотреть на то, как Генри крутиться вокруг куста, пытаясь просунуть в ветки руку, порядком поднадоело. Мари рассматривала цветные линии заката, которые уже начали темнеть и пропадать. Генри зашипел. К моменту, когда Мари перевела взгляд на напарника, тот уже держал в руках пагон трилистника пылающего. Он кинул его на землю, но на ладони уже красовался свежий ожог.
— Ты в порядке? — глупо спросила Мари.
— Да, — Генри присмотрелся к ожогу, и, достав чистую ткань из своей сумки, начал обматывать ее вокруг ладони. — Пустяки. Обычно все гораздо хуже, этот быстро зарастет.
С земли Генри поднимал росток уже через ткань.
— А почему нельзя было срезать крайний?
— Так принято. — Генри пожал плечами, упаковывая цветок. — Нужно выбирать одну из центральных веток, и срывать голой кожей, своего рода ритуал.
Генри был воодушевлен своими находками, тогда как Мари совершенно сбита с толку. Искать информацию про сердце воина, а найти про электрические клетки, и спасти десяток рабов — пожалуйста! А как найти один несчастный артефакт — так нет, тяжело.
Пока Генри возился с трилистником, успело окончательно потемнеть.
Выйдя на берег, Мари хлюпнулась на песок. Светало. Напарники пробродили по зарослям все это время, сначала ища артефакт и второе растение. Потом искали хотя бы берег.