Запрос был глупым, и Мари это понимала. Но андагарец настолько удивился говором Мари на древнем языке, что не смог и возразить. А все остальные и вовсе не понимали диалога. Он поднял ладонь и слегка взмахнул пальцами. Эмму и Карла отпустили, они со всех своих заплетающихся ног бросились к брату. Один из наемников покрепче перехватил мать Генри.
— Я жду, — капитан наемников продолжал обращаться к Мари на древнем языке, полностью игнорируя парня.
Генри что-то шепнул сестре, та передала Карлу. Мари краем глаза заметила, как оба начали потихоньку отступать к зарослям. Андагарец даже не обратил на это внимание, полностью сосредоточившись на Мари.
— Это всё, — Мари пожала плечами. Она всем своим видом выражала «ничего не знаю — так и было».
— Нет.
— И что же мы не отдали? — Мари перешла на общий язык.
«В безвыходной ситуации всегда помогает наглое вранье» — она уже представляла, как старухой наставляет молодежь. А потом подумала, что такими темпами ей до старости дожить не посчастливится.
— Артефакты, которые неповторимы.
— А вот тут могут возникнуть некоторые проблемы. Понимаете ли, такие артефакты крайне хрупкие…
Вот чтобы сказать такую ложь, Мари пришлось просто выдавливать из себя слова. Воспоминания о том, она несколько раз чуть насмерть не замерзала на Севере в попытках эти «хрупкие» артефакты разрушить, слишком крепко засело в голове. Андагарец слегка наклонил голову и продолжал молчать, так что Мари пришлось продолжить.
— У нас их нет.
— А где они есть?
— Боюсь, что нигде, — Мари сглотнула, готовясь к началу кошмара. — Они уничтожены.
— А так хорошо все начиналось…
Андагарец протяжно, разочарованно вздохнул. Мари послышалось, он тихо пробормотал, что практика языка ему бы не помешала. Он неохотно взмахнул пальцами уже по-другому. Матери Генри перерезали глотку в считанные секунды. Остальные наемники сгруппировались полукругом. Эммы и Карла на поляне уже и духу не было.
Мари снова пробежалась глазами по людям. Четыре мужчины, две женщины и их лидер. У половины секиры, у остальных, насколько Мари смогла рассмотреть, кинжалы. Полностью в андагарском стиле. Генри снова вызвал свой топор из воздуха. Мари достала кинжалы.
Учитывая, на каком уровне находились ее навыки обращения с оружием, даже если бы Генри был профессионалом в этом — а он им не был — у них почти не было шансов. Оставалось надеяться только на какое-то чудо.
Мужчина, державший мать Генри, кинул тело на землю и присоединился к остальным. Наемники стояли, замерши в боевых стойках. Их командующий что-то шепнул стоящей рядом женщине. Та кивнула. Он вышел из кольца людей, не имея желания марать свои руки без крайней на то надобности.
Мари твердо для себя решила, что собирается умирать, зная, что сделала все, что могла, чтобы выжить.
Наемники стояли неподвижно. Мари, в общем-то, и не против хоть вечность так простоять, но ожидание собственной смерти начинало напрягать.
Она пригляделась. Все замерли. Они не могли ожидать того, что Мари с Генри нападут первыми, это было бы глупо. Мари поискала их командира. Разглядела его в просвете между двумя наемниками. Андагарец был на чем-то очень сосредоточен. Сплетал пальцы и что-то шептал. Мари понадобилось несколько мгновений, чтобы представить, как вокруг них с Генри сейчас возникнет огромная огненная стена. Или молнии? Разверзнется земля? Один из внутренних инстинктов взял верх, и она, замахнувшись, кинула кинжал в туловище андагарцу.
Вопреки всей логике, кинжал попал в глаз.
Мари застыла. Она целилась в живот, но так тоже сойдет. Застыли и наемники. Такого в их плане никогда не было, Мари в этом не сомневалась. Генри тоже замер, но потом Мари спиной ощутила, как он дернулся. Что-то теплое текло под ногами, пропитывая насквозь ботинки. Она наклонила голову, и поняла, что это растекалась кровь.
Первая из наемниц вышла из круга. Она виртуозно перекручивала в руках кинжалы, то создавая из них непрерывный веер, то медленно перекидывая с руки в руку. Девушка явно развлекалась, осознавая свое преимущество в численности и навыках. Хотели бы закончить работу быстро — все сразу бы напали, и дело с концом. Но нет. Наемница перешла из плавной походки и показывания фокусов в нападение, снова приняв боевую стойку. Между ней и Мари оставалось, в лучшем случае, пару шагов. Девушка бросилась вперед, взмахнув кинжалами. Мари слышала, как они просвистели где-то у нее перед носом. Она успела отскочить, но это был просто вопрос удачи.
Придя в себя и отвлекшись от огромной лужи крови, Генри сдернул Мари так, чтобы она стояла за ним.
Наемница криво усмехнулась. Когда в дело вступают эмоции, становится еще легче. Девушка насмешливо крутила в руках длинные, изогнутые кинжалы, кружась вокруг Генри, высматривая самые слабые места в защите. Мари, тем временем, наоборот отступила подальше. Генри, казалось, держался хорошо. Но, несмотря на это, драки не были его работой, а если попробовать вспомнить, когда у него в последний раз была хорошая тренировка — и вовсе страшно становилось. Присмотревшись, наемница нащупала себе лазейку, и быстро, почти молниеносно, сделала выпад одним из кинжалов в сторону горла. Генри блокировал его своим топором, при этом открывшись. Девушка подсекла его по ногам вторым кинжалом, от чего он повалился на колени.
Мари подавила вскрик. Если она сейчас попытается что-либо сделать, ее быстро усмирят остальные наемники. Пока те наблюдали за представлением. А так, если Генри справится с этой девушкой, их станет на одного меньше. Это, правда, мало чем помогало.
С одной стороны послышался грохот — Генри упал на землю полностью, с другой — улюлюканье. Наемница, даже не предполагая, что он успеет пошевелиться, уже наметила прекраснейший, можно сказать, даже милосердный, удар в артерию.
Планам девушки помешала одна, неожиданная для нее, помеха. Генри быстро подскочил, несмотря на раны на ногах. Наемница слишком расслабилась, почувствовав легкую добычу, и приложила недостаточно сил, нанося удар. Еще и недооценила соперника. Генри отличался высоким болевым порогом, да и шок сыграл свое дело. Мари услышала громкий, противный хруст. Топор вошел в череп наемницы. Звук был смутно знакомым — как-то давно рядом с Мари очень неудачно упала на лестнице молодая служанка, проломив себе голову. Это ни с чем не спутать. Тело с гулким стуком повалилось на землю. Этот звук, звук падающего мёртвого тела, тоже отличался от остальных.
Мари уже приготовилась к тому, что сейчас на них всей толпой обрушаться оставшиеся наемники, но ничего не происходило. Вперед выполз парень с перекошенным от злобы лицом. Он прошел мимо Мари даже не обратив на нее внимания. Но потом резко обернулся, слегка рубанул ее под колени, так, чтобы она повалилась на землю, и встал ровно напротив Генри. В руках парень держал хорошо выкованную косу, почти как для сбора урожая. Только наточенное лезвие опасно сверкало. Другой наемник попытался попасть Генри по спине, но парень с косой показал поразительное мастерство, за мгновение успев крутануться и рубануть своего напарника по рукам. Он что-то прорычал на ужасном диалекте. Мари поняла только вторую часть фразы — «он мой», потом пару исковерканных слов и «потом девка».
Мари сглотнула. Везло, так везло.
Как бы она не верила в Генри, тому явно не тягаться с этим андагарцем. Сама лезть она все еще не решалась — если парень направил оружие на своего же человека, то с ней точно никто возиться не будет. Мари не понимала, что происходит. Генри и наемник с косой закружились в поединке, и все, что она успевала видеть — взмахи оружия, и уворачивающегося, по ее мнению виртуозно, Генри. Один раз она заметила, как по его плечу проехалось косой. Во второй раз, как лезвием наемник прошёлся Генри между ребрами, рассекая кожу между двумя на равные половины. Потом наемник резко развернулся, крутанув косой вокруг соперника, но, специально не задев его — Мари совершенно не понимала, как и почему, — и с силой пнул Генри ногой так, что тот повалился на спину.