- Надо что-то придумать… А ты уверен, что она там, а не… ну в этой… резиденции той?
- Ээ… Понятия не имею… Надо проверить все. Но как?!
- Что, тоже решили полюбоваться «прекраснейшим» сооружением? – хмыкнул кто-то сзади них.
Братья обернулись. В десяти метрах стоял молодой парень. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Он был высок, немного сутул и очень худ, бедно одет (скорее даже, нищенски). Потрепанная, грязная куртка грузом висела на тощем теле, скрывая под собой такую же поношенную, грязно-серую рубаху, подпоясанную немного порванным и заношенным ремнем. На несколько раз перештопанные и почти черные штаны мешком свисали с его ног, на которых не было никакой обуви. Ступни были в саже, пыли и грязи. Руки были засунуты в карманы куртки. Грязные, по виду, каштановые, волосы были беспорядочно растрепаны. Суженные зеленые глаза на осунувшемся лице с какой-то довольной надменностью смотрели на Томаса и Билла. На щеках и подбородке была грязная щетина. Тонкие бледные губы расплылись в ленивой, ехидной ухмылке.
- Прогоните бродягу? – с вызовом хмыкнул он, пожав плечами.
- Ну почему же? – с азартом ответил Билл и тоже хмыкнул. – Ты, я смотрю, много об этом «прекраснейшем» сооружении знаешь?
- Знаю, что ни черта оно не прекрасное! – плюнул парень. – Или вы так не считаете?
- Просветишь? – теперь уже отозвался Томас.
- Табачку не найдется? – резко перевел тему тот. Билл вытащил из кармана несколько папирос и протянул ему. Тот взял две. Одну засунул за ухо, вторую в рот. Достал из кармана куртки старый, крошечный кусок огнива, которым уже вряд ли можно было что-то зажечь, а также кремень. Закурил.
- Ну? – продолжил Билл, внимательно глядя на него. Парень хмыкнул, затянулся, снова плюнул и довольно закачал головой, глядя в землю.
- Тебе есть, где жить? – серьезно спросил Томас. Парень рассмеялся.
- По мне не видно?
- Предлагаю сделку – ты рассказываешь все, что знаешь о дворце, мы даем тебе кров и еду. – продолжил Томас.
- Хм… Почем я знаю, что вы не врете? Я вас вообще впервые вижу. – парень перестал смеяться и также серьезно посмотрел на Томаса. Затянулся.
- А почем нам знать, что ТЫ не врешь?
- Логично. Ладно, я согласен. Только сначала еда. Несколько дней не ел.
Все трое тут же отправились обратно на торговую площадь, чтобы купить еды, а затем пойти на Вуд стрит. Томас что-то покупал у торговца, когда Билл почувствовал, что чья-то умелая рука забралась в его карман, где лежали деньги. Резко схватив ее, он обернулся. Это оказался этот самый парень, немного оторопевший от такого поворота. Билл довольно хмыкнул.
- Еще хоть раз ты сунешь свои шаловливые ручонки ко мне в карман – прирежу твоим же ножичком. – с властным ехидством проговорил он, картинно играя ножиком, который он только что незаметно вытащил из кармана куртки у парня. Тот ошарашено глянул на Билла и в изумлении открыл рот.
- Так вы… Вы тоже воры? – непонимающе проговорил он.
- Поговорим об этом «дома». – хмыкнул Билл, небрежно возвращая нож.
- Я не пойду с вами! – негромко воскликнул парень, выдергивая свою руку.
- Почему это? – с издевкой проговорил тот, наблюдая за испугом парня.
- Мало ли, кто вы такие. – шикнул тот, начиная приходить в себя.
- Мало ли кто ТЫ. Но нас это не особо волнует. Нам нужна информация. А ты ей располагаешь, как мы поняли.
- И что же со мной будет после того, как я расскажу?
- Захочешь – уйдешь, нет – оставайся. Места много.
Когда все нужное было куплено, они направились к дому. Парень больше не пытался выкинуть какой-нибудь трюк. Он просто шел следом, задумчиво опустив голову и шаркая пятками и иногда поглядывая на Билла. А тот был доволен тем, что напугал самонадеянного юношу. Они подошли к дому. Юноша снова застопорился.
- Сюда? Да кто вы такие?! – воскликнул он. – Знаете что, я пошел отсюда!
- Стоять. – оборвал его Томас. – Договор был. Ты расскажешь все, что знаешь. Получишь свое и уж тогда проваливай на все четыре стороны. Понял? – грубо проговорил он.
Билл только хмыкнул на это. Парень, поняв, что лучше не рисковать, кивнул и покорно вошел внутрь. Братья вошли следом. Прошли в столовую. Билл по-хозяйски раскрыл комод над камином достал оттуда старую бутылку с виски, уселся за стол, закинул ноги на него и стал открывать бутылку.
- Хорошо! – воскликнул он, приложившись к ней.
- Билл… Чти память бедной тетушки. – проговорил Томас, скидывая его ноги.
- Ой, да ладно! – хмыкнул тот в ответ и кивнул на парня, все еще стоявшего в проходе. – Как тебя зовут?
- Натаниэль. – без эмоций ответил тот, внимательно наблюдая за Томасом, разжигающим камин. – Вас?
- Билл. – ответил Билл и указал на брата. – Томас. Да ты садись, не бойся. Никто тебя не тронет. Эх, все-таки хорошо… - и он снова приложился к бутылке. Натаниэль сел. – Мда… Неплохое имя… Я бы назвал так сына… Том, как думаешь?
- Слушай, прекрати его пугать. – хмыкнул Томас, выпрямляясь. Он обернулся и кивнул Натаниэлю. – Не обращай внимания, он невоспитанный. – Билл рассмеялся.
- Братик, я, знаешь, что подумал – бабка как в воду глядела, когда вам с Эл предлагала отдельную комнату. – Томас только фыркнул и пошел в кухню, неся туда купленные продукты. – Готовить пошел, молодец. Хорошо же она тебя выдрессировала!
- Заткнись, а то будешь обедать виски. – спокойно ответил Томас издалека.
- Пф… Пугает… Ну да, он же примерный семьянин. – хмыкнул Билл парню, который все еще с опаской наблюдал за его действиями.
- Заткнись. – оборвал его тот.
- Да какого черта ты ушел? Сейчас нам будут про дворец рассказывать!
- Уговор есть уговор. Сначала еда.
- Иногда меня бесит твоя правильность. – проговорил Билл.
- Иногда меня бесит твое поведение. – спокойно ответил Томас.
Спустя полчаса все трое сидели за столом и обедали. Билл продолжал всячески подкалывать брата, на что тот спокойно и также колко ему отвечал. Натаниэль настороженно наблюдал за ними, не переставая жевать. У парня был зверский аппетит. По большей части, ел только он. Билл лениво ковырял в тарелке, а Томас терпеливо ждал. Наконец, юноша наелся.
- Ну? – начал Томас. – Только не смей сейчас говорить, что ничего не знаешь. Потому что тогда я вырву тебе глотку. И мой брат с удовольствием мне поможет.
- Так вы братья?
- Не похожи? – хмыкнул Билл, снова развалившись на стуле и закинув ноги на стол. Натаниэль отрицательно закачал головой. – Том, когда-нибудь слышал, чтобы близнецы не были похожи? – парень оторопело посмотрел сначала на Билла, затем на Томаса. И снова на Билла. – Что уставился? Рассказывай.
- Ну а… Что вас интересует?
- Ты так «хорошо» отзывался о дворце, будто сам… жил там… Хотя о чем это я… - проговорил Томас, вертя в руке вилку. Затем он глянул на парня. – И?
- Хм… Мой дед жил еще при строительстве… И умер при нем… Вложил в него всю жизнь… Только кому какая разница? Таких, как он были сотни простолюдин. И Генрих этим пользовался. Дед умер от изнеможения, работая над этой… постройкой. – проговорил Натаниэль, злобно хмыкнув. – Его сын, мой отец, тоже всю жизнь был там… Они два идиота! Мой отец был просто счастлив от того, что его приняли слугой! – злобно продолжал он, глядя в стол. – Там он и встретил мою мать. Она была помощницей повара. Одной из десятков. Они были… Просто… Такие преданные королеве и всем ее придворным… А те и в грош их не ставили. Никогда! Обращались, как со скотом! Единственное, что было хорошо – у них была работа, и мы могли жить при дворце… Пока отец не умер. И тогда ее величество сделала нам подарок… Она погнала нас со двора! Просто вышвырнула… Без гроша. Оставила подыхать. – проговорил Натаниэль со скрытой горечью и замолчал.
- И когда же это произошло?
- Лет восемь назад… Я уже и не знаю точно.
- А мать где?
- Год назад умерла. От чахотки. А еще из-за недоедания и усталости. В этом дворце нет ничего такого уж прекрасного. Не понимаю, что вы все в нем находите. Обычное здание, немного увеличенное в размерах и слишком вычурное. Просто вытягивает человеческие жизни. Построен на костях нищих фанатиков. Ничего святого. Ни дюйма. И все его обитатели просто последние твари. Хм… За исключением ее высочества… Миледи всегда была добра ко мне…