Ожидание было долгим и мучительным. Билл почти не переставал курить. Натаниэль тоже последовал его примеру. Коул что-то жевал. Уилл с Биллом перешептывались между собой. Элен понемногу расхаживала вперед-назад. Томас сидел на земле, прислонившись к дереву и закинув голову. Чарли тоже сидел на земле, кидая в землю кинжал.
Время как будто остановилось. Минуты казались часами. Ничего не двигалось. Все было тихо и безжизненно. И это понемногу сводило с ума.
Был только полдень. А всем казалось, что прошла уже целая вечность. Все были напряжены. Никому не хотелось ни есть, ни спать, ни говорить. Элен все нервознее ходила кругами, скрестив руки на груди.
- Простите меня… - протянул Билл, вздохнув.
- Не пори чушь! – рявкнула Элен.
- Что значит – не пори чушь?! – ответил ей Билл. – Мы здесь из-за меня!
- И что? – спокойно проговорил Томас. Билл непонимающе посмотрел на него.
- Как – что? Все началось из-за меня!
- Что с того? Вообще, все началось, когда вас нашли. А сейчас все кончается. Долго, но кончается. А это просто нервы.
- Да как ты можешь быть таким спокойным?! – процедил Билл.
- Да кто сказал, что я спокоен?! – не выдержал Томас. – Мне тоже страшно! Как и всем здесь! Но от того, что я буду нарезать круги подобно Элен или перед всеми извиняться, никому лучше не будет!
- Хм… Успокоил… - проговорил Билл.
- Ну, вот и все! Сидим и ждем. – грубо подытожил Томас. Снова замолчали. Прошло еще минут десять.
- Коул. – позвал его Чарли.
- Чего тебе? – отозвался тот, заранее готовясь защищаться от нападков старшего брата.
- Ты… молодец… - протянул Чарли. Элен, Томас, близнецы и сам Коул ошарашено посмотрели на парня. – Я думал, что ты струсишь и ничего не сделаешь. А ты взял и сделал. Я рад, что ты перестал за маму прятаться.
- Хм… И все равно же задел… - улыбнулась Элен. – И ты молодец, сынок.
- И что, больше не будешь называть меня хлюпиком и слюнтяем? – произнес Коул.
- Не буду. Никогда. – подтвердил Чарли.
- Ну, хоть что-то хорошее за весь день… - протянул Томас. Прошло еще пять минут.
- Том… - начала Элен. – Я опять его вспомнила…
- Почему? – произнес тот.
- Не знаю… Просто вспомнила…
- Кого? – не понял Билл.
- Чарли. – ответил старший сын.
- Какого Чарли? – не понял тот.
- Маминого старшего брата…
- У тебя был брат?
- А ты не знал? – не поняла Элен. Затем вспомнила. – Ах да, я об этом только Тому рассказала, а потом запретила говорить тебе. Ну… Вот теперь ты знаешь, что у меня был брат…
- А что с ним стало?
- С ним… Его просто не стало… Не хочу говорить об этом.
- И что, его тоже звали Чарли? – Элен кивнула в ответ. – Так это получается… Чарли, Билл, Уилл… Только Коул носит не символическое имя…
- А вот и нет… - проговорил Коул.
- Ну и кем же был Коул?
- Хм… Коул был отличным парнем из Ларна… Такой работяга… - протянул Томас.
- И что с ним стало?
- Уехал. В Белфаст. Работу искать. Больше его не было.
- И что в нем было такого?
- Хм… - Томас хмыкнул. – С ним любой эль был прекрасен.
- Кто-то сказал, что не пьет эль? – хохотнул Билл.
- Ну, он уехал и больше я не пил. – таким же тоном ответил тот.
- Да, ладно. Они редко пили. – проговорила Элен.
- И что, только из-за эля вы и назвали сына Коулом?
- Нет. Просто… Хм… Просто… Эм… - Томас слегка отвернулся и прикрыл лицо рукой, стараясь прекратить посмеиваться. – Элен, давай ты.
- Ну хорошо. – хмыкнула она. – В общем… Одна беременная женщина, которая была на девятом месяце, пошла…
- Погоди. Там, куда она пошла, у нее начались роды? – предположил Билл, улыбнувшись.
- Именно. – подтвердила Элен, подмигнув. – И рядом оказался только Коул…
- А в тот день был праздник… И то, что я говорил про эль, ты еще должен помнить. – продолжил Томас.
- То есть, он был пьяным?
- Ага… – ответила Элен. – И кроме него не было никого. А у бедной… меня начались схватки… - проговорила она и тихо засмеялась. Томас тоже просмеялся.
- А что смешного? – не понял Натаниэль.
- Ну… Он решил помочь мне дойти до дома. Ну, или до Джоды. И даже хотел понести. В общем, мы кое-как добрались до…
- Так, а где вы были?
- В поле я пошла. Там все гулянье было. И не дошла. А рядом был Коул. Добрались мы до нашего дома. Вошли в гостиную. И… Все, идти я больше не могла. Упала на кушетку и начала рожать. Ну, а Коул всегда отличался храбростью и находчивостью и решил принять роды. – оба снова рассмеялись.
- И что? – непонимающе произнес Билл. Он глянул на детей – они тихо сидели, слегка улыбаясь. – Что смешного-то?
- А ты представь, - продолжил Томас. – захожу я в дом. А там стоны и крики. Голос я, естественно, узнал. Захожу в гостиную… И что же я там увидел? – хмыкнул он, глядя на Билла. Тот слегка оторопел, но вскоре понял, к чему клонит его брат.
- Хм… Представляю это зрелище… Ну, ладно этот Коул, он навеселе был, но ты о чем думала?
- А ты думаешь так легко терпеть схватки? Мне вообще уже плевать было. – хмыкнула Элен. – Том зашел, увидел это все и… Коул потом неделю встать не мог… Твой брат особо не думал о том, с какой силой он бьет…
- Да… На тот момент это казалось таким серьезным и важным. А уже через пару дней стало так смешно от этого. А сейчас как вспомню…
- И от этого вы решили назвать сына Коулом?
- Почему нет? Он так знаменательно родился. – проговорила Элен и засмеялась.
- Да уж… Не все ты мне рассказал, братик. – хмыкнул Билл. Томас пожал плечами.
Обстановка слегка разрядилась. Сейчас все были навеселе от этого разговора. И уже не так тяжело было ждать последние часы. Часто переговариваясь, они пообедали, а затем снова принялись болтать, рассевшись в круг.
Последние пара часов пролетели совершенно незаметно. И Томас, и Билл, и Элен по очереди вспоминали все моменты и события, которые с ними когда-то происходили. Остальные с интересом их слушали. Они вспоминали, как грабили торговые лавки, как «буянили» в трактирах, как развлекались после очередного удачного дела.
Никто не заметил, как понемногу небо стало темнеть, появились сумерки. И только когда исчезли солнечные тени, и спустилась легкая темень, Томас заметил, что им пора приниматься за дело. Пару минут просидев молча, настраиваясь, все начали готовиться к работе, которая им предстояла. Собрав все факелы, Элен повела всех вглубь леса, оставив позади только Томаса и Билла.
Зайдя поглубже, они остановились. Достав кремень и огниво, Элен чиркнула ими. Подожгла один факел. Округа озарилась мутным светом огня. На деревья и кусты упали мрачные, загадочные и пугающие тени. Второй факел был подожжен. Третий. Четвертый. Пятый. Шестой. На каждого присутствующего. Быстро достав карту и еще раз объяснив, кто куда идет, Элен отправила всех на свои места. Она, Коул и Чарли отправились справа обходить резиденцию, близнецы и Натаниэль – слева. Первым они оставили Чарли. Он остался с юго-восточной стороны от дворца. Затем, Коул пришел на свое место – восток. Сама Элен пошла к северо-восточной стороне от резиденции. Дойдя до нужного места, она остановилась.
- «Ну, вот и все… Сейчас все начнется… И кончится… А потом… Не знаю… Я уже давно ничего не знаю…» - вздохнув, Элен подошла к высокому дереву, потянулась вверх и подожгла ветку. Затем вторую. Спустя тридцать секунд большая часть веток пылала огнем. Элен бросило в жар. Она пошла дальше. Подожгла еще одно дерево. И еще одно. И следующее. – «Так я отомщу… За все… Глупо, конечно, но… Ничего ведь не остается, кроме этого…»