========== Глава 17 ==========
Ранним утром следующего дня все было готово для отъезда. Большая неброская карета, запряженная тремя жилистыми лошадьми, ждала на главной аллее. Все уже были в сборе, вместе с небольшими узлами. Не было только Элен. Она появилась спустя десять минут – в последний раз попрощалась с Томасом. Вид у нее был мрачный, но она старалась быть спокойной. Александра дала им денег на первое время, снабдила продовольствием и некоторой необходимой мелочью. Дав кучеру указания, она стала прощаться. Быстро попрощавшись с Элен и ее сыновьями(она не смогла перебороть свою совесть и задержать на каждом из них взгляда), королева перебросилась парой фраз с Биллом, а затем остановилась у Даяны и Адель. С ними она прощалась дольше всего. Ей было тяжело отпускать их обеих, но она понимала, что не может поступить по-другому. Крепко обняв сестру, а затем племянницу, она их отпустила. Быстро уложив вещи, все сели в карету. Кучер взмахнул хлыстом – кони тронулись. Они поехали. Александра стояла у самых ступеней и смотрела им вслед.
Карета выехала за пределы дворца. И перед глазами путников открылся вид на лес. Хотя это вряд ли теперь можно было назвать лесом – все выгорело дотла. Остались только обгоревшие коряги, горы угля, грязь и сажа. Но спустя пятнадцать минут они исчезли – карета выехала из леса, и теперь их путь лежал к Бристолю. Никто не говорил и даже не перешептывался. Каждый был занят своим – кто-то смотрел на окружающий пейзаж, кто-то просто опустил голову, кто-то понемногу дремал. Но настроение было таким же, что и вчера. И мысли совершенно не изменились. Всегда серьезный Чарли был еще более серьезен и задумчив. Близнецам совершенно не хотелось болтать между собой или баловаться. Коул забрался на сидение с ногами и, прижав колени к груди, смотрел на природу. Адель тихо посапывала у Билла на руках. Сам Билл, крепко обняв дочь, смотрел куда-то вниз и о чем-то думал. Его губы изредка шевелились. Даяна теребила в руках платок и осторожно оглядывала присутствующих. Элен была спокойной. И даже какой-то бесчувственной – на ее лице не было ни единой эмоции. Только пустое безразличие. Посмотрев на мать, Чарли узнал это выражение – именно так она смотрела на свежую могилу его сестры. Элен опустила глаза и посмотрела на руки – она не переставала вертеть на пальце кольцо. Теперь только оно связывало ее с Томасом. Оно и дети. Нужно сберечь это. Чтобы оно не стерлось в памяти. Да разве может такое забыться?..
… Через полтора дня карета въехала в Бристоль. Нигде не останавливаясь, она сразу же покатила к морскому порту. И вот, они приехали. Кучер велел оставаться внутри, а сам пошел искать корабль, который сегодня же отправляется в Америку. Он вернулся спустя двадцать минут и сказал, что такой корабль действительно есть. Более того, он отходит уже через полчаса. Затем, он отдал билеты, которые уже успел купить, помог всем выгрузиться и проводил к кораблю. По очереди, все поднялись на палубу. На этом задача кучера была завершена, и он покинул их, попрощавшись.
Все стояли на палубе. Вроде бы, они были все вместе, но в то же время и отдельно – Билл, Даяна и Адель стояли обособленно от Элен и остальных и неторопливо переговаривались. И дело было не в том, что они не хотели быть рядом с остальными – первые двое чувствовали вину за то, что недавно случилось. Поэтому не хотелось лишний раз тревожить их. Элен оперлась локтями на парапет и посмотрела вниз. Вода была мутной. В ней ничего не отражалось. Снова завертела кольцо. Тут к ней под руку залез Коул и обнял ее. Она слегка улыбнулась, обняла сына и поцеловала его в темя. Остальные же просто стояли рядом, тоже оперевшись на парапет. Элен глянула на Билла – тот аккуратно посадил дочь на парапет и, придерживая ее, стал что-то тихо ей рассказывать. Даяна внимательно за этим наблюдала. Элен это тоже заинтересовало, но тут ее отвлекли.
- Элен… - тихо позвали сзади. Она обернулась. Это стоял Натаниэль. Вид у него был вымученный. Парень был грязным, с щетиной на лице, осунувшийся. Элен молчаливо на него смотрела. – Простите меня… Позвольте… С вами уплыть?
- Зачем? – спокойно спросила она, в упор глядя на него и не отпуская Коула. Мальчик снизу вверх смотрел на парня.
- Меня здесь все равно никто не ждет.
- А тут тебя как будто ждали. – тоскливо хмыкнула она. Это прозвучало жестоко.
- Но… Я… Я не могу тут оставаться… Если уж я… То… Я должен искупить вину…
- Ты воскресишь мне мужа?
- Нет, но…
- Тогда ничем не могу помочь. – перебила его Элен. Он с волнением смотрел ей в глаза.
- Прошу… - только и произнес Натаниэль. Он глянул на Чарли, который косился на него. Но юноша отвернулся. И близнецы сделали то же самое. Он вздохнул и уже стал отходить. – Хорошо. Простите. Больше я вас не побеспокою…
- Да мне плевать, что ты вообще будешь делать. Хочешь – отправляйся с нами. Только на глаза мне не попадайся. Хм… Пока. – более мирно ответила Элен. Натаниэль тут же согласно кивнул и быстро отошел к остальным. Элен вспомнила, что парень ее отвлек, и снова стала наблюдать. Билл все еще что-то говорил. Но, видимо, он уже заканчивал, так как Адель вскоре негромко воскликнула.
- Правда, что ли? – и ее большие глаза в изумлении смотрели на Билла. Тот неторопливо кивнул. Тогда девочка улыбнулась и обняла его за шею.
- «Ну вот, теперь она знает, что у нее есть папа» - подумала Элен, глядя на это. От вида искренней детской улыбки ей стало легче. Она сама улыбнулась. Еще раз поцеловав в темя, а затем отпустив Коула, она подошла по очереди к остальным и также поцеловала их. Сыновья ответили матери. И тогда она уже сама подошла к Биллу и другим.
Корабль сняли с якоря. Он стал отдаляться от берега. В облачном небе летали и кричали чайки. Они прощались с уезжающими и желали им счастливого пути… Чем дальше корабль отплывал от берега, тем сильнее приходило осознание того, что прошлое остается далеко позади, а они двигаются вперед. Пускай, не все. Пускай, им сейчас больно от этой утраты, но они постараются жить дальше, в новом мире, стараясь забыть старый и только храня самые важные и ценные воспоминания, помня одного дорогого человека, которого больше нет среди них.
Быть может, это было просто самовнушение, или морской запах ударил в голову, но всем стало легче, когда от берега на горизонте осталась только темная ниточка старой жизни. Прошлое осталось там. А впереди их ждет таинственное будущее.