После завтрака наступило время прощания. Все вышли из дома и остановились у крыльца. Элен взяла Томаса за руку и отошла с ним на пару метров.
- Уже придумал, что вы будете делать? – спросила она. Томас пожал плечами, хмыкнув. – Я так и знала. – улыбнувшись, она взяла его за руку. – Тогда я дам тебе еще пару наставлений. Не влезай в разные передряги, которые тебя никаким боком не касаются. Потому что дома тебя ждет жена и… - Элен положила его руку себе на живот. – И пятеро детей. Мертвым можешь не приходить. – они оба хмыкнули. Томас поцеловал ее в лоб. – И еще, - иронично-наставительно продолжила она. – если в Лондоне тебе вдруг станет скучно, и ты захочешь развлечься, то тоже вспомни о том, что здесь тебя ждет жена, которая ТАКОЙ нагоняй тебе устроит, если узнает, чем ты там занимался. Надеюсь, ты понял, что я имею ввиду.
- Конечно. – ответил Томас и снова поцеловал ее. Теперь уже в губы. После уже он стал давать ей советы. – А ты, в свою очередь, береги наших пятерых детей. А сейчас особенно пятого – не вздумай какой-нибудь ерундой вроде мытья окон заниматься. И не волнуйся по пустякам.
- Буду стараться… Хм, даже не представляю, как мы тут будем без тебя…Даже как-то ругаю себя за то, что отправляю тебя с ним… Боюсь, как бы что не случилось… И мы… Ничего, справимся, я думаю. - она улыбнулась, чувствуя слабую тревогу. Томас погладил ее по щеке и снова поцеловал. Билл со стороны наблюдал за этим.
- Слушай, - он обратился к Чарли. – они всегда такие?
- Если не ссорятся и не обсуждают важные проблемы. – ответил он. – Отец ее бережет. А она почти всегда за него… Только если ее мнение совпадает с его…Вы… Это там… Будьте поосторожней… Уж не знаю, что у вас там за идеи… - Билл кивнул ему в ответ.
Томас и Элен тем временем, возвращались обратно. Элен подошла к Биллу, Томас – к Чарли. Коул подошел к матери и с тоской обнял ее. Близнецы переминались с ноги на ногу от бездействия.
- Чарльз, - тихо начал Томас, встав к нему вплотную. – ты остаешься за старшего. Следи за остальными и помогай матери. И смотри, чтобы она ничем серьезным в одиночку не занималась. – Чарли в ответ согласно кивнул.
Спустя полчаса Томас и Билл уже шли по тропе через лес, направляясь к морскому порту. Томас вел под уздцы молодого жеребца, груженного небольшим запасом продовольствия, кое-каких теплых вещей и еще чего-то. Билл нес свой узел, с которым он пришел. На боку у него висел неправдоподобно длинный клинок. Томас спрятал свой охотничий нож в правом ботинке. Оба шли, молча, каждый был занят своими мыслями. Билл шел впереди, редко оборачиваясь на брата.
Лес был густой и почти непроходимый. Билл то и дело сбивался с пути, но вовремя возвращался на еле заметную тропу. Кроны мощных деревьев скрывали за собой солнце, позволяя проникать вниз только редким лучам. Тем не менее, света было достаточно, чтобы можно было разобрать дорогу. Под ногами хрустели ветки и старые листья, в кустах то тут, то там были слышны шорохи мелких животных. Изредка были слышны голоса птиц, которые переговаривались между собой.
Спустя несколько часов безостановочной ходьбы, путники вышли на небольшую опушку и решили устроить короткий привал. Томас снял с коня его ношу и отпустил пастись неподалеку. Сами они сели на землю перекусить. Снова воцарилось молчание. Томас задумчиво жевал полоску вяленой солонины, машинально открывая флягу с водой. Биллу надоело это затянувшееся молчание.
- Том, ты чего? – спросил он, надламывая хлеб.
- Об Элен думаю… - ответил Томас и закусил губу. – Беременность для нее итак не сахар, а она еще и спину пару недель назад чуть не надорвала.
- Как?
- Стол сама двигала, чтобы пол помыть… Говорил ей – «Пусть Коул помогает, либо зови кого-нибудь из нас». Нет же… Она потом еще наверху что-то воротила… Ну, а результат ты видел. И вот зачем я ушел?
- Она же сама тебя почти выгнала. Да и с таким количеством защитников не пропадет… И это какой у нее месяц?
- Восьмой пойдет, кажется. Я в эти их дела не лезу. Ладно, хватит сидеть. Пошли дальше.
Собравшись, они снова двинулись в путь. Томас все еще продолжал молчать, только изредка отвечая на реплики брата. А тот пытался хоть как-то его разговорить, но все попытки были обречены на неудачу.
Вплоть до самого вечера они шли молча. Лес стал еще гуще, земля была в сумерках, мелкая живность начала выбираться наружу и шнырять туда-сюда в поисках еды. Из-за наступающей темноты им пришлось уменьшить свою скорость. Конь постоянно спотыкался и путался в ветках. Поначалу, Томас с присущим им терпением помогал животному выпутаться. Но вскоре его терпению пришел конец. Как только они вышли на более подходящую для ночлега местность, он швырнул поводья на землю.
- Дальше не идем. Переночуем здесь. – проговорил он непререкаемым голосом. Билл кивнул ему и стал собирать ветки для костра.
Спустя сорок минут братья сидели у разгоравшегося костра, на шерстяных подстилках, неторопливо ужиная. Искры огня летели в разные стороны яркими светлячками и оседали на земле. Конь, крепко привязанный уздой к стволу дерева, опасливо смотрел на огонь, щипая редкую траву. Покончив с едой, Билл потянулся, а затем достал из кармана несколько скрученных листов бумаги.
- Будешь? – он протянул их Томасу. Это оказались папиросы. Томас ошеломленно посмотрел на брата.
- И где ты их держал, пока у нас жил? И как умудрялся курить, что Элен запаха не слышала? Она сейчас только так все чувствует.
- Мы с ней договорились. – хмыкнул Билл, приложив к носу одну из самокруток и вздохнув. – О, хорошо-то как…
- Как это у тебя вышло? – с любопытством произнес тот. – Она один раз заставила меня высечь Билла, за то, что тот только взял в руки сигарету.
- Я пообещал, что буду убирать за собой и курить раз в день, вечером.
- Где?
- В комнате, в окошко, перед сном. Она согласилась. В итоге, ее не тошнит от запаха, а я могу не отказываться от своей привычки. Так ты будешь?
- Нет. В последний раз курил еще тогда, в Лондоне.
- А потом? – спросил Билл, закуривая.
- Я тебе только что рассказал, что случилось с Биллом, когда он всего лишь взял ее в руки.
- Она все-таки главная! – воскликнул Билл и засмеялся.
- Возможно. В редких случаях.
- Ну-ну… И что же она еще запрещает? – с иронией продолжал Билл.
- Запрещать – не запрещает, но, например, каждое воскресенье мы ходим в церковь. И только попробуй сказать, что ты не пойдешь. – хмыкнул Томас. – Чтобы не пойти ты должен быть мертвым.
- Она такая набожная?
- Ты еще многого о ней не знаешь… - задумчиво усмехнулся он.
- И все-таки – как получилось, что вы теперь вместе? Ее здесь нет, так что ответь.
- Хм… Когда ты ушел, я вернулся к ней. И мне прошлись мечом по боку… И пулей в плечо попали… Сама королева стрельнула…
- Королева?
- Да. – ответил Томас и продолжил с наигранной драматичностью. – И они сошлись… Королева и воровка… Англичанка и ирландка… Две властительницы… Только одна властвует над страной, а вторая…
- Над мужем. – хохотнул Билл. Оба зашлись в здоровом смехе. Просмеявшись, Билл проговорил. – Так что было? И чем закончилась их встреча?
- Я бы с удовольствием понаблюдал, если бы не потерял сознание от нехватки крови. Очнулся только через пять суток… На окраине леса… Элен рассказала, как Катрина и еще кто-то зашивали мне раны, как она увозила меня из города… Около полутора недели я пролежал в той лачуге… Элен постоянно сидела со мной, отлучаясь, только чтоб дать Генри очередное задание.
- И он ее слушал?
- Ты забыл, кто такая Элен? – хмыкнул Томас, подкидывая в костер пару веток. – Она приказывала. И грозила. Он и еду приносил, и дрова, и награбленное. То есть, почти все. Она не собиралась оставлять меня одного, говоря, что мне может стать хуже… И мне действительно стало плохо. Элен вышла куда-то, и я решил встать. Встал. Шов на боку разошелся. Кровь хлынула, как из фонтана… Я упал обратно на кровать, пытаясь остановить ее. Хорошо, Элен пришла и помогла мне. Но я снова много крови потерял… Снова без сознания лежал… Уж не знаю, сколько… Пришел в себя – чувствую, как мою руку крепко сжимают. Открываю глаза. Так все смутно было, расплывчато. Смотрю – она сидит и внимательно смотрит на меня. Увидела, что я очнулся и… Она расплакалась. – Билл непонимающе скривился. – Да-да, многие вещи тебя точно шокируют… Все говорила, как испугалась, что Катрина вовремя вернулась, что я чуть не умер… И в порыве своих эмоций она сказала, что любит меня. – продолжал Томас, ковыряя веткой золу. – Еще примерно месяц я почти не вставал… Они все вокруг меня бегали. Элен даже во все эти Катринины травки верить начала…