- А кто сказал, что мы просимся к тебе? – хмыкнул Томас, обиженный ее отказом.
- А куда вы тогда пойдете?
- Да мы просто вышвырнем тебя отсюда и все! – проговорил все еще недовольный Билл.
- Да? Ну, тогда вы резко укоротите срок своей жизни. Слышали что-нибудь о Генри Костоломе?
- Э… Хм… Ты говоришь о бандите, за голову которого обещают три тысячи шиллингов? – теперь уже с легким испугом произнес Билл.
- Да. В здешних местах еще не было разбойничка, чья голова бы стоила так дорого. Так вот, этот бандит с головой в три тысячи шиллингов ежедневно сюда наведывается. И знаете почему? Да просто этот страшный бандюга, каким его считают, безумно боится меня, обычной малолетки, чья голова даже цента не стоит. И как вы думаете, что он будет делать, если я ему прикажу освободить мое жилище? – нагло ответила она и ухмыльнулась.
- Боится тебя? Такой соплячки? – хмыкнул Томас.
- Хм… Настало время увлекательных историй, – с сарказмом сказала девушка. – Генри уже давно живет здесь. Со своими дружками. А я всего несколько лет… Мм… В первую нашу встречу он и его друзья были просто до чертиков пьяные. Один полез ко мне. Думаю, ты-то точно понимаешь, чего он хотел? – фыркнула она, глядя на Томаса. Тот оторопело кивнул. – А мне как-то не хотелось раздвигать ноги под каким-то пьяным громилой. Ну, я побегала чуток от него… - говорила она непринужденно. – Но он все-таки поймал меня… Как же они ржали… Мм… Я не растерялась, достала вот этот кинжал, - девушка показала им на ножны на своем поясе. – и… - хмыкнув, закачала головой и потерла шею. – Кровищи-то было… Ну что, теперь понял? – она снова фыркнула, посмотрев на Томаса. Он кивнул. – Время увлекательных историй кончилось.
- Ну ладно, хорошо, – проговорил Томас после долгого молчания. – Идти нам все равно некуда. Мы согласны…
- Вот и хорошо. Тогда… Стрелять, значит, не умеете… Ничего, что-нибудь придумаю…
- Может, у тебя… Еда есть?
- Неа. Сама сижу, думаю, что делать… Хотя… Вот придет Генри – пусть он и думает.
- А он придет?
- Конечно. Неделю назад он решил, что может не приходить – и вот уже ровно неделя, как у него сломана челюсть… Обязательно принесет что-нибудь…
- Да уж… Э… А ты сама… Откуда ты? – снова стал спрашивать Томас.
- Из материнской утробы.
- Давно ты оттуда появилась?
- Э… Мм… - Элен задумалась, закусив губу и посмотрев на небо. – Четырнадцать лет назад.
- И где же теперь твоя мать?
- Без понятия.
- А ты здесь как?
- Гуляла-гуляла и заблудилась.
- Шутишь?
- Нет, просто это не вашего ума дело, и нечего лезть, – отчеканила Элен, опять уставившись на огонь. Она протянула к пламени руки, все еще пытаясь согреться.
Томас обратил внимание на ее руки. Рукава просторной рубашки были закатаны по локоть, а дальше были видны такие хрупкие на вид предплечья, затем узкие запястья, от них шли изящные кисти, слегка изуродованные шрамами, и тонкие длинные пальчики, которые, казалось, не в состоянии ни за что крепко удержаться. Затем, его глаза опустились вниз, и юноша увидел пистолет, прислоненный к полену, на котором сидела девушка. Он решил, что пистолет слишком большой для ее руки, и это просто удивительно, что она вообще смогла поднять его. И парень не стал даже думать о том, как она разбиралась с дружком Генри в их знакомство – с такими ручонками?
Солнце уже почти зашло, так что сейчас опушку освещал только костер. Томас внимательно посмотрел на лицо девушки, которое было красным от света огня. В ее профиле он увидел маленький, немного вздернутый носик. Втянутые, аккуратные скулы были обрамлены густыми волосами, которые струились по ее спине. Тонкие губы были поджаты.
Дабы не увлечься, Томас мотнул головой и снова стал смотреть на огонь. Воцарилось молчание. И все сидели не шевелясь. Спустя пару часов на опушке появился здоровый мужчина, под два метра ростом, с широкими плечами и огромными руками, почти полностью обросший волосами и бородой. Это и был тот самый Генри. Братья остались сидеть у костра, в то время как Элен встала и отошла к Генри. Спустя пятнадцать минут она вернулась назад, держа в руках какой-то мешок. Генри уже не было.
- Итак… Что же он принес сегодня? – и она вывернула мешок на землю. – Хм… Картошка… Овощи… Сыр даже где-то взял… Неплохо-неплохо… Сейчас поедим.
- А чем ты тут вообще занимаешься? – спросил Билл, помогая ей запекать картофель.
- Я-то? Дрессирую псов для Генри. Ну, шайку его. Один отвратительно стреляет, другой вообще не знает, что такое фехтование. И так далее…
- А ты, что ли, знаешь? – с недоумением проговорил Томас.
- Думаешь, стала бы я их тогда дрессировать? – фыркнула Элен.
- Но… Ты же девушка… - выдавил из себя парень.
- И что? Я живу одна, в лесу, среди головорезов. Что мне, цветочки собирать да песни петь? Нет, спасибо. Для этого Катрина есть.
- Катрина?
- Знахарка местная. Познакомитесь позже. Она немного того… Не от мира сего. Поймете.
Спустя десять минут они уже ели. Затем, насытившись, девушка повела их в свой сарай. Он состоял из двух комнат. В одной стояло две старых кровати с уже давно отлежанными матрацами, потертое и такое же старое кресло, комод, подпиравший стену (просто у него не было задней стенки, и именно поэтому он был плотно прижат к стене). Под ногами скрипели, а иногда и проваливались старые деревянные половицы. Наверху было маленькое окошко. Во второй комнате стоял полуразваленный стол, пара стульев, немного посуды, просто какие-то непонятные вещи, которые, видимо, были награблены.
- Делайте, что хотите – у вас есть одна кровать. Не шуметь, – сухо сказала она, ложась на одну из кроватей. Отвернулась к стене. – И без глупостей. А то глотки перережу.
Братья стояли в полном шоке от увиденного.
- «Как она здесь живет? Она же такая маленькая…» - подумал Томас.
- «Как здесь вообще можно жить?!» - пытался понять Билл.
Тем не менее, ступор понемногу спал, и братья решили тоже лечь отдыхать. Томас определил Билла на постель, а сам пошел в другую комнату, сел за шатающийся стол и положил голову на руки, скрещенные на столе. Спать совершенно не хотелось.
- «Значит, ей четырнадцать… И живет здесь, среди всего этого… Она ж такая маленькая… Но балуется с пистолетами, дерется и ругается, как мужик… Дает отпор опасным преступникам? Что за чушь? Это неправильно. Совершенно неправильно… Учить она нас собралась… Это ее нужно отсюда уводить и учить жить нормально!»
========== Глава 4 ==========
Томасу так и не удалось заснуть – увиденное все не давало ему покоя. Уже через полтора часа он вышел из дома и сел на дряхлом крыльце этого непонятного сооружения. И просидел так вплоть до утра.
Начинало светать. На макушках старых дубов стали прыгать первые лучи солнца. И опушка стала понемногу преображаться. Теперь можно было разглядеть заросли ежевики и волчьего лыка, идущих по всему периметру. Оказалось, что земля здесь была полностью покрыта травой – вчера они этого не заметили.
Сзади послышался шум. Открылась дверь. Томас обернулся. На пороге стояла сонная Элен. Она шмыгнула носом и, протирая глаза, вышла на улицу. Остановилась возле Томаса, глубоко вздохнула и от души потянулась.
- Хорошо… - проговорила она.
- Ты что же, выспалась? – с недоверием спросил он. – Отдохнула?
- Ну да, а что?
- Ты… Ты живешь… Как ты можешь здесь жить?
- А мне больше негде. Хоть моя голова и не стоит и цента, многие все равно хотят ее получить.
- Почему?
- Видел вещи во второй комнате? Вот за них и хотят. Воровка я, – и она вразвалку стала спускаться по ступенькам.
Пошла к речке. А Томас внимательно наблюдал за ней. На ее хрупкое тело была надета большая, заношенная, хлопковая рубаха с закатанными по локоть рукавами и заправленная в узкие кожаные потертые штаны, которые, в свою очередь прятались под грубыми мужскими сапогами со шпорами. Они были явно не по размеру. В руке она сжимала какую-то тряпку. Волосы беспорядочно спадали с ее плеч. Дойдя до самого берега, девушка остановилась, села на землю, положила непонятную тряпку рядом с собой и принялась умываться. Быстро сполоснув лицо, она встала, опять потянулась и, подняв тряпку, пошла обратно к дому. Сев рядом с Томасом, внимательно за ней наблюдавшим, Элен достала из кармана старый гребень и принялась аккуратно расчесывать волосы, сложив их на одно плечо. Оно было дальним от парня, так что его виду представился оголенный женский профиль и шея. Томас уже много раз видел подобную картину, но эта просто застала его врасплох. Неизвестно, что именно его так смутило. Скорее, то, что девушка во всех отношениях казалась ему очень маленькой и слабой для такой местности, и поэтому его привлекали все мелочи. Даже то, как она расчесывает волосы и каков изгиб ее шеи. Спустя пару минут парень почувствовал, что ему нравится смотреть на нее. Он понимал, что Элен совершенно обычна, и что она совсем не может его заинтересовать, как мужчину. Но Томас все продолжал внимательно наблюдать за каждым движением руки, поворотом головы, тонкой шеи. Девушка неторопливо повернула голову и посмотрела на него. Ее карие, чуть раскосые глаза спокойно и вопросительно смотрели на него. Юноша оторопел от ее взгляда. А она все продолжала смотреть. Неторопливо приоткрыла рот, облизала губу.