- Они не тронули вас? – проговорил Билл, неуверенно подходя к ней.
- Госпожа! – в проходе возник воин. Он быстро подлетел к Биллу и скрутил его. Тот попытался вывернуться, но сделал себе только хуже – воин еще сильнее вывернул его. – Он вас домогался?
- Отпусти этого юношу, Стефан! – приказала девушка, снова оправляя платье. Тот недоуменно отпустил Билла и снова уставился на свою хозяйку. А та начала отчитывать его. – Итак. Где ты был?
- Я вас потерял из виду. Вы так быстро ходите.
- Слабая девушка ходит быстрей натренированного воина?! Если бы не этот юноша, - и она кивнула на Билла, - то твою госпожу бы ограбили! Это хорошо, что я решила просто прогуляться и не взяла с собой ни пенни! Свободен.
- Но госпожа…
- Свободен! Теперь я сама дойду. Жду вечером. И чтобы больше такого не повторялось.
- Слушаюсь. – ответил воин, кивнув. Затем он по-солдатски развернулся и отточенным шагом пошел прочь.
- Что же касается вас… - проговорила она, посмотрев на Билла.
- Вильгельм. Можно просто Билл. – произнес он и кивнул ей.
- Значит Вильгельм… Благодарю вас, Вильгельм. – и девушка сделала грациозный реверанс.
- Позвольте узнать ваше имя, госпожа? – Билл снова неуверенно подошел к ней и протянул руку. Та положила свою руку поверх его и снова сделала реверанс.
- Даяна. – она убрала свою руку и спрятала ее под плащ. – Еще раз благодарю.
- Теперь вы позволите вас проводить? – все с той же неуверенностью спросил он. Даяна кивнула, улыбнувшись уголком губ. Затем, она слегка накинула капюшон и пошла дальше по переулку. Билл пошел следом. Немного подумав, он произнес. – Я… Я хотел еще раз извиниться. Я действительно вас не заметил… А все то, что вы слышали – ложь. Я не крал рыбу, давно не пил и уж тем более не прикасался ни к одной девушке. Давно не прикасался… - последнее было сказано с какой-то тоской.
- Меня это не волнует. – произнесла она более мягким и снисходительным голосом, не обернувшись.
- А что вас волнует?
- Ох, Вильгельм… - начала она, оборачиваясь.
- Просто Билл.
- Ну, хорошо. Тогда просто Даяна. – произнесла она. – Билл, мне абсолютно все равно, что и кому ты наговорил. Просто нужно смотреть под ноги, когда от кого-то убегаешь. И впредь старайся не сбивать людей с ног.
- Надеюсь, ты не сильно ушиблась?
- Нет. Кровь уже прошла. Пойдем. – и она снова пошла вперед.
Они не спеша брели по переулкам, разговаривая. Билл задавал ей вопросы, желая узнать, кто она и чем занимается. Сам же он стал для нее сыном богатого и предприимчивого помещика из деревни неподалеку от Лондона, который отправил своего сына на учебу и заработки. Даяне было 18 лет, была она далеко не из крестьянского рода, но раскрывать свое происхождение она отказалась. Билл несколько раз пытался угадать, кем являются ее родители, чем очень позабавил девушку – после третьей попытки она громко рассмеялась. От этого смеха Билл неожиданно вздрогнул – он был так приятен ему. В нем звучала неподдельная искренность. Впервые женский смех казался ему таким. Изо всех сил стараясь не смущаться, он опять начал задавать ей вопросы. Повеселевшая Даяна отвечала ему и спрашивала о том же самом. Понемногу, она стала с большим любопытством и интересом слушать своего спасителя, внимательно глядя на него и все также улыбаясь уголком губ.
После часового общения с ней, Билл понял, что, на самом деле, Даяна очень добрая и ласковая девушка. А то, как она повела себя с ним при их знакомстве – защитная реакция на неожиданность. В ее больших глазах читалась вся женственность, нежность, доброта, мягкость и забота, которые только могут быть в девушке. Ее округлые белые щечки вновь покрылись румянцем. Но теперь это произошло от того, что она постоянно смеялась очередной глупости Билла. Он сам не понимал, как это получается, но глупости так и сыпались из него. Он не мог собраться с мыслями, которые как будто специально путались в его голове, старался как можно правильней и вежливей формулировать свою речь, от чего только больше путался. Вскоре, Даяна не выдержала.
- Не надо мне манеры показывать. – еле выдавила из себя она, продолжая смеяться. – Даже самые серьезные люди города не разговаривают так, как это сейчас делаешь ты. – Билл в смущении молчал. Он только сейчас заметил, что все это время шел, прямо расправив спину. От этого он смутился еще больше. – А то, что я говорила на площади, так я уже объясняла – не очень-то приятно, когда тебя ни за что в грязь роняют. – Билл снова не ответил. Даяна улыбнулась. – Хотя не буду спорить, у тебя неплохо получается разговаривать как на приеме у королевы. Но ее же здесь нет. Пойдем. Мне нужно вернуться до обеда.
Они немного ускорили шаг. Помолчав, Билл продолжил разговор. Сейчас говорить было легче – не приходилось подбирать нужные слова. Даяна все больше нравилась ему. Что слегка его пугало – ведь они знакомы всего несколько часов. Но от этого симпатия не угасала.
Через 10 минут они вышли на главную площадь, которая, несмотря на самый разгар дня, была почти пустой. Перед ними возвышался дворец королевы с его роскошными садами, высокими башнями, колокольней, мощными стенами из красного камня, фигурной изгородью и массивными воротами с изысканной резьбой. На солнце так играл цвет фасадов. Даяна уверенно шла к воротам. Поняв это, Билл остановился.
- Так ты… Ты живешь в королевском дворце? – оторопело спросил он.
- Ну да. Тебя это смущает? – спросила она, дойдя до самого входа и обернувшись.
- Ну… Ты… Ты точно не прислуга… Может, дочь придворной дамы? – растерянно произнес Билл. Даяна подавила смешок, осторожно прикрыв рот рукой. – Хотя с нашей королевой… Дочь офицера? Я угадал? – продолжая сдерживать смех, она закачала головой. – Кто тогда?! – не выдержал Билл.
- Кузина самой главной женщины королевства. – произнесла она с усмешкой.
- Чего?.. Ты сестра королевы? – Билл уже совсем ничего не понимал.
- А разве это преступление? – с любопытством спросила Даяна.
- Нет… Мм… Простите, ваше высочество… - быстро произнес он, опустив глаза, и развернулся, чтобы уйти. – Прощайте. – проговорил он через плечо и также быстро поспешил прочь, чувствуя, как густо краснеет.
- До встречи! – проговорила в ответ Даяна, уже не сдерживая свой смех. Затем она приоткрыла ворота и вошла внутрь.
От непонятного чувства стыда Билл еще сильней сгорбился и, как будто куда-то опаздывая, торопливо стал пересекать площадь. Сердце билось с такой силой, что он как будто почувствовал, как оно вырывается из его груди. Билл все никак не мог до конца осознать, что же с ним произошло. Он не мог понять, как у него получилось столкнуться в огромном городе именно с королевской особой. Да еще и так глупо вести себя перед ней. А она так снисходительно терпела его выходки. От этой мысли по телу побежала дрожь. Лицо неумолимо горело от стыда. Ноги стали подкашиваться. Голова закружилась. Билл дошел до ближайшей таверны, вошел внутрь и сел за стол в самом углу. Шум, музыка, мужская ругань привели его в чувства, но окончательно успокоиться он не мог. Сердце все еще било чечетку в его груди. Тут к нему подошла женщина средних лет – жена трактирщика, которая, видимо, работала на своего мужа. Это была полная женщина с неопрятными, рыжими волосами, вьющимися мелкими кудрями. Маленькие, близко посаженные глаза внимательно смотрели на Билла, а пухлые короткие ручки в нетерпении теребили грязный передник. Маленький рот так и норовил что-то сказать, но женщина продолжала ждать, пока Билл первым не скажет что-нибудь. Но он молчал. О чем могла идти речь, если он так по-дурацки повел себя с такой важной девушкой, как Даяна. От большого потока мыслей, путающихся в голове, Билл резко кивнул головой и сглотнул. На этот раз женщина не выдержала и пихнула его в плечо.
- Эй! Будешь заказывать?! Нет? Чего приперся тогда?!
- А? – сказал тот, подняв на нее взгляд. Ему показалось странным, что эта женщина подошла к нему. Что ей вообще было от него нужно? Он просто зашел… Точно, зашел! Надо уходить. Здесь всё мешает собраться с мыслями. Так ничего и не сказав, он встал, прошел мимо женщины, при этом толкнув ее, и вышел из таверны.