- Что у нас осталось?
- Полмешка ячменя и огарок от огнива. От свечей один воск на полу. И та мелкота, что мы вчера унесли, – ответила Элен, вертя в руках свой кинжал. Затем он швырнула его острием в землю. – Даже табака нет! Сдохнем, как собаки… - процедила она.
- На полмешка мы протянем с неделю, – задумчиво произнес Томас, почесав подбородок.
- А потом?! - девушка не переставала восклицать, маша руками.
- Да прекрати ты! Без тебя понимаем, что шансы невелики! – вспылил Билл. – В любом случае, можно капканов в лесу наставить. Хотя б дичь можно будет поесть.
- Отлично. Может, вы займетесь этим прямо сейчас?! – командно произнесла воровка.
- Да пошла ты… к черту, – сплюнул Билл, вставая со ступеней. Не оборачиваясь, он пошел вперед, поднял саблю и только потом обернулся. – Пошли, Томас.
- Хм, обиделся, – хмыкнула Элен и, подняв кинжал, встала. – Чего сидишь?! Иди за братом!
Томас безмолвно встал и пошел вслед за Биллом, по пути подняв рапиру. Он быстро нагнал его. Тот уверенно шел в самую чащу, на все лады проклиная атаманшу.
- «Есть идеи? А поумней?» Малолетняя стерва! Прошмандовка! Сука! – плевался тот, очищая себе путь своей саблей. – «Займетесь этим сейчас?» Да чтоб она сдохла в какой-нибудь канаве!
- Эй, полегче там! Мне тебя еще выслушивать?! – произнес Томас.
- Я не хочу мириться с тем, что какая-то малолетка помыкает нами! Что она возомнила?! Посылает нас везде, как рабов! Сама-то что сейчас делает?! – он резко повернулся к брату. – ЧТО?!
- Я знаю?! Она со мной не делится!
- Как так?! Своему ухажеру и не рассказывает о своих заботах?! – съязвил Билл.
- Что ты сказал? – Томас схватил брата за шиворот.
- Да ладно! Ты сам не раз говорил мне, что сохнешь по ней! – он оттолкнул его. – Будешь отрицать?! – не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел дальше.
Томас застыл на месте, стиснув зубы от злости. Билл был прав – его брат действительно влюблен в эту малолетнюю зазнобу. Он обратил внимание на нее еще при их первой встрече – они с братом встретили ее, когда второй день блуждали по лесу в поисках хоть какого-то убежища. Это было пару лет назад. Они только сбежали из дома, чтобы не попасть в королевскую армию, и скитались где попало в поисках укрытия. Она предложила им свой кров в обмен на их службу. Девушка держала себя уверенно, дерзко и властно, ее зоркий взгляд проникал прямо в душу, а от ехидной улыбки молодые люди невольно вздрагивали. Она сдержала свое слово и привела их в свой старый, забитый сарай. Неизвестно, кем он был построен, она нашла его уже заброшенным. Воровка позволила им остаться, но и требовала с них по всей строгости, они должны были беспрекословно ее слушать и выполнять все приказы. Братья, будучи племянниками столяра-строителя, заново отстроили сарай. Так он хоть как-то стал похож на жилое помещение. Девушка научила их воровать, незаметно тащить мелочь из карманов зевак, помогла освоить азы фехтования и рукопашного боя. Братья понятия не имели, кто она и откуда. Они знали только ее имя – Элен. И знали, что лес – ее дом. Больше ей негде скрываться. Поэтому она была столь отчаянна и жестока – приходилось выживать в этих диких местах. Но, несмотря на всю ее грубость, резкость, язвительность, дерзость и мужеподобность Томас отчетливо видел в ней красивую и хрупкую девушку, хотя она сама далеко не считала себя таковой. Она прекрасно знала о слабости Томаса и частенько пользовалась этим – заставляла делать то, что он не хотел, язвила и намекала, если он ее раздражал, срывала на нем гнев. А сам Томас никогда не смел возвращаться назад, если не выполнил задания Элен. Зачастую, это раздражало его брата – Билл считал ее просто зазнавшейся малолеткой, хотя и он не отрицал, что эта малолетка умна и расчетлива. Она была головой, они – руками и ногами. Она придумывала планы – они приводили их в действие. Вместе они были отличной, хоть и небольшой, шайкой, но сейчас эта шайка переживала не лучшие времена.
Пройдясь по лесу и расставив несколько ловушек, юноши возвращались назад. Они промокли от утренней росы и от следов ночного дождя, у обоих сосало под ложечкой от голода – они еще не завтракали, хотя время уже перевалило за час дня. В нескольких метрах от опушки они почувствовали запах еды – сваренного пресного ячменя. Братья вышли из леса и, молча, направились к дому.
Недалеко от дома догорал небольшой костер. Элен сидела на террасе на грубо собранном стуле, закинув ноги на ограду, и точила большой нож своим кинжалом. Потихоньку она что-то насвистывала себе под нос.
- Еда в доме на столе, – произнесла она, не взглянув.
- Видимо, у стервы веселые дни пошли, раз бесится, – тихо хмыкнул Билл Томасу. Тот хмыкнул в ответ и вошел в дом.
- Я все слышу! – процедила она, прищурившись и внимательно рассматривая лезвие на солнце. – Так что закрой свою пасть! Будешь о веселых днях своей ненаглядной рассказывать! Если таковая вообще появится!
- Не переживай, появится, – огрызнулся Билл.
- А я не за тебя переживаю – за нее.
- Вот, держи, – Томас вышел из дома с двумя деревянными тарелками и такими же ложками в руках. Над тарелками поднимался пар. Билл взял свою еду, сел на ступеньку и стал без какого-либо желания есть - пресный ячмень ему совершенно не нравился, но выбора у него не было. Томас облокотился на ограду и тоже принялся за еду. – Соли тоже нет?
- Нет, я, конечно, могла пороха вам насыпать, но какого черта продукты переводить!
- Где дрова взяла? – снова не отреагировав на ее язвительность, спросил Томас и кивнул на погасающий костер.
- В доме нашла. Пара полен осталось, но и их уже нет, – все с тем же безразличием произнесла Элен и сдула с лезвия пыль. – Как и предсказывала Катрина, дождь все-таки прошел. Так что пока без огня обойдемся.
- А где она сама? – обернулся к ней Билл, поставив тарелку рядом.
- Катрина? А то вы не знаете нашу знахарку. За «травками» своими пошла. Будто они чем-то помогают… Может табачку найдет…
- Так она же еще вчера ушла.
- Вильгельм! Проснись уже! Если наша «лекарша» увлечется – ищи-свищи ее! Сама придет. Что там с капканами? – Элен опять заговорила своим властным голосом.
- Штук пять, не больше, – тот повернулся и облокотился спиной на слегка покосившиеся перила. – Зачем нож точишь? Кинжала уже мало?
- Для Лондона мало.
- Лондона? Ты серьезно? Элен, ты понимаешь, что это опасно?!
- А другого выхода нет! Жизнь слишком коротка, чтобы гнить здесь! – она швырнула нож в стену, спустила ноги, засунула кинжал и, повернувшись к ним, тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам. Она по-мужски сгорбилась и оперлась локтями о колени. – Я не отступлю. Мне терять нечего.
- Ведь можно вернуться к старой жизни! – воскликнул Томас.
- Действительно! – с сарказмом воскликнула та. – Вам-то может и можно! Вас так и ждут с распростертыми объятиями папа-кузнец и мама-кухарка, а еще пятеро детишек! Мне некуда деваться! Назад я не вернусь!
- Да почему?!
- Вас это не касается! – процедила она и, плюнув, снова закинула ноги на ограду. Взгляд был устремлен вдаль. Губы были напряженно сжаты.
- Тебя били, что ли? Хотя нет, ты сама выпорешь кого угодно… - протянул Билл. Иногда он признавал ее превосходство. – Пытались надругаться? – Элен злобно на него зыркнула. – Нет, здесь ты тоже сама справишься. Что тогда? – не дрогнув, спросил он. Та злобно хмыкнула и качнулась на стуле. Томас сидел на ограде, оставив тарелку на полу. Немного подумав, Билл произнес. – Слушай, а давай по-честному? Мужик был? Нет? Если я тебя изнасилую, что будет? – Элен медленно посмотрела на него безразличным взглядом.
- Рискни и узнаешь, – процедила она и снова уставилась куда-то вдаль.
- Не боишься? – с вызовом спросил тот.
- Томас, ты позволишь своему брату сделать это? – нагло спросила она у его брата и довольно ухмыльнулась. И Элен, и Билл уставились на него. Немного подумав, он перепрыгнул через перила.
- Пойду, дров поищу, – не оборачиваясь, сказал он.
- Хм, слабак, – довольно хмыкнула Элен и посмотрела на Билла. – Он не позволит, Билл. А если даже и позволит… Во-первых, он это сделает сам, и тебе не даст… А во-вторых, просто так вам с рук не сойдет, – она снова качнулась на стуле и отвернулась. Билл не ответил, смутившись от реакции брата. Бесхребетный болван.