- Давай кружку. – сказал Билл, выходя из комнаты.
- Теперь компресс. – произнесла Катрина, положив Элен на лоб компресс. – Отдыхай. Пойдем. – она пошла к выходу.
- Я посижу с ней. Вдруг хуже станет. – ответил Томас. Катрина ушла.
Элен все еще лежала неподвижно. Жар понемногу спадал. Дыхание восстановилось. Томас продолжал обмахивать ее газетой. Через некоторое время Элен стало лучше. Она аккуратно приподнялась на локтях и села, скинув компресс на постель. Взгляд был более уверенный. И голос был громче.
- Не надо. Мне холодно. – произнесла она, обхватив плечи. Прокашлялась. – Есть хочу.
- Сейчас. – ответил Томас, вставая. Он подошел к столику, взял поднос и остановился. – Остыло уже…
- Плевать. Я со вчерашнего утра не ела.
Элен начала быстро есть, проглатывая холодную еду, почти не пережевывая. Голова немного болела от резких движений, в теле все еще была слабость, а горло царапал кашель. Но ей было лучше. Томас обеспокоенно следил за каждым ее движением, опасаясь, как бы ей не стало хуже. Быстро покончив с едой, Элен отодвинула от себя поднос и откинулась на спинку кровати.
- Можешь идти. Мне лучше.
- Ты все еще бледная. Плохо выглядишь. – ответил он, ставя поднос обратно на столик.
- Хм, делай, что хочешь. – безразлично проговорила Элен и рывком перевернулась лицом к стене. – Ау… - в голове сильно кольнуло. Она осторожно легла и закрыла глаза.
Томас тихо подоткнул одеяло и сел возле кровати, больше не произнеся ни звука. За все то время, что он просидел возле спящей Элен, ни один мускул на его теле не пошевелился. Только глаза плавно скользили по спящей девушке.
***
Билл, как завелось, сидел на подоконнике, медленно потягивая самокрутку, и смотрел в окно. Тетушка возилась в саду, почти загубленном от дождя, и что-то сама себе рассказывала. По дороге туда-сюда шныряли люди, проезжали нагруженные повозки. Его взгляд не задерживался ни на чем, он думал о чем-то своем. Состояние Элен его напугало не меньше, чем Томаса, но он отнесся к этому более спокойно. Скорее, даже безразлично. У Элен прекрасное здоровье, а это просто обычная простуда. Он был уверен – уже к вечеру она поправится и снова начнет командовать, забыв о том, как его брат преданно сидел у ее постели. Но это его дело – пусть выставляет себя идиотом, раз ему хочется. У Билла же были заботы важней – он ждал появления служанки Бонни, которая принесет ему послание Даяны.
На тротуаре появлялось все больше и больше людей, шум и гомон усиливались, но Билл совершенно не вслушивался. Устав от размышлений, он бездумно смотрел на папиросу в своей руке и наблюдал, как она понемногу тлела.
Послышался скрип. Билл резко посмотрел в сад. В калитку вошла девушка. Он сразу понял, что это была именно Бонни. Даже не смотря на то, что это простая служанка, в ней чувствовалась вся грация ее хозяйки. Она плавно и в то же время быстро шла по дорожке, придерживая подол платья и передник. Светлые волосы были скрыты под белым чепцом, и не было даже намека на какую-нибудь небрежность.
- Простите, мне нужен Ви… - обратилась она к старушке.
- Тетушка! Это ко мне! – резко и как можно громче крикнул Билл, чтобы перебить девушку. – Заходите в дом! Сейчас! – снова крикнул он и спрыгнул с подоконника. Он выбежал из комнаты и быстро достиг двери. Распахнул. На пороге стояла девушка. – Проходите.
- Ее высочество приказала вам передать и дождаться ответа. – деловито сказала Бонни, войдя в дом. Она достала из-под передника небольшой пергамент, сложенный вдвое и подала ему.
Билл взял пергамент и осторожно раскрыл его. На темно-бежевой бумаге были написаны аккуратные строчки с ровными буквами, немного запрокинутыми вправо и точно обведенными. Строки были одинаковы по длине, идеально прямы и не вылезали за грани зрительно установленных полей. Да, ведь их и письму учили… Билл уже начал читать, но прочитав первое слово понял, что будет нелегко – в последний раз он читал, когда мать заставила его выучить какой-то псалом, который он так и не выучил. Билл почти забыл все буквы. Теперь же пришлось быстро вспоминать все, чему их когда-то учила мать. Письмо было немногословно.
«Александра слишком занята приготовлениями к приему короля. И вряд ли заметит мое отсутствие. Но рисковать все же не стоит. Встретимся в старой колокольне, что находится у церкви. Сама церковь расположена за западными воротами города. Буду ждать в полдень.Даяна»
- И мне нужно написать ответ? – произнес Билл. Бонни кивнула. Билл нахмурился – писал он еще хуже, чем читал. – Просто передай ее высочеству, что я прочитал ее послание, и буду ждать ее. – Бонни снова кивнула и вышла из дома.
Билл пошел к себе в комнату, держа в руках письмо. Эта служанка чуть не выдала его тетушке – она чуть не назвала его Вильгельмом. Хорошо, что он успел позвать ее в дом. Иначе все бы раскрылось. Спрятав письмо, Билл вышел из дома и пошел по дороге. Он понятия не имел, где находятся западные ворота. Сейчас нужно было как раз узнать, где они находятся. Он расспросил первого же прохожего, и тот в точности рассказал ему, куда следует идти. Билл неторопливо отправился к месту встречи, лениво оглядывая новые улицы. Они ничем не отличались от тех, по которым он ходил, так что ему быстро надоело. Ему легко удалось пройти через западные ворота мимо стражи, которая не обратила на него внимания. Был уже почти полдень. В пятидесяти метрах от ворот он увидел церковь. Кажется, они не видели ее, когда въезжали в город. Наверно, они попали в него по другой дороге. Да и не важно. Главное, что сейчас он почти на месте. За церковью действительно стояла старая, заброшенная колокольня. Дорожка к ней была покрыта репейником и какими-то другими травами. Стены понемногу осыпались, почти все окна были заколочены. Огромная дверь поросла таким же диким плющом, что и их старая лачужка в спасительном лесу. Подойдя ближе, Билл увидел, что дверь была слегка приоткрыта. Он вошел внутрь. Сейчас в заброшенном здании почти повсюду были снопы сена, скрывавшие пол. Свет попадал в постройку через щели в окнах и через большое отверстие в потолке, над которым висел старый железный колокол. Кое-где еще можно было разглядеть каменные скамьи, стоявшие вдоль стен, но тоже почти развалившиеся. На одной из них и сидела Даяна. На этот раз на ней было более простое платье. Все-таки она умудрилась добиться своего. Сверху был накинут плащ, который сейчас стелился по скамье. Сейчас она выглядела как простая горожанка. Но даже так она не переставала быть королевской особой и нравиться Биллу. Вид у нее был встревоженный. Она взволновано сидела на скамье, заломив руки и устремив взгляд куда-то вниз. Губы слегка подрагивали, в глазах читалась легкая растерянность, брови были сведены. Билл окликнул ее. Она посмотрела на него и вздохнула.
- Как хорошо, что ты пришел…
- Что-то случилось? – тут же спросил он и сел рядом.
- Случилось… - протянула она и задумалась. Затем, она посмотрела на Билла и произнесла. – Меня выдают замуж.
- Что? – оторопел тот. Он тряхнул головой и посмотрел на нее. – Что ты сказала?
- Союз с Шотландией важен для Англии. После войны с Ирландией будет сложно восстановить все свои силы. А чтобы скрепить его, Александра должна стать женой Джареда. Но… Из-за того, что… Ах, это не моя тайна! Александра не желает вступать в брак. Ни с кем. И решила выдать замуж меня. Как это ужасно, Билл! – воскликнула она.
- Как такое возможно?! Ей плевать на тебя?! Ты же ее сестра! – Билл подскочил и стал ходить туда-сюда возле Даяны, возмущаясь.
- Я еще и принцесса. И должна думать о своей стране… Я не хочу, не хочу выходить за него замуж! Алекс понимает меня, но… Не моя это тайна…
- Если бы она понимала тебя, то не заставляла бы делать, чего ты не хочешь. – процедил Билл, явно обозленный на королеву.
- Мы всегда делаем то, чего не хотим… Ох, как это нехорошо… Я надеюсь, что сам Джаред не согласится всего лишь на принцессу, пусть я и не уступаю Александре ни в чем. Пусть все пройдет без этого «скрепления союза»!