- О чем ты? – хохотнул Томас, приподнявшись на локтях.
- Элен только хмыкнула на мой вопрос. И ты молчишь, при этом довольно ухмыляясь. Что мне думать?
- Что твой брат тебя простил? – предположил Томас, с интересом глядя на Билла.
- Просто так бы не простил. Значит, что-то произошло. Но, если Элен тут не причем… Братик, да ты, наконец, вырос и перестал тешить себя дурацкими иллюзиями?! И поразвлекся с ветреными барышнями?! Как быстро-то… - слегка озадачено протянул Билл. Томас только громко расхохотался. Билл скривился. – Э, ты чего?
- Ну и фантазия у тебя, братец! – выговорил Томас, пытаясь справиться со смехом. – Нет, сегодня без барышень обошлось… Ой, ну сказанул… А что, Элен тебе так и не сказала, где была? – Билл закачал головой. Спокойно кивнув, Томас откинулся на кровать. – Я спать. – и поудобней улегся.
Билл немного посидел еще в кресле, пытаясь проанализировать действия и слова брата. В них что-то было странным. Нет, не так – в них все было странным. Но он понял, что Томас ничего ему не скажет. Билл был уверен – дело в Элен. Но и та ничего не расскажет. Ему оставалось только придумывать свои догадки…
***
Третье послание Даяны немало удивило Билла.
«Мы обязаны увидеться! Ты и представить себе не можешь, что произошло! Я сама сначала не поверила! Все расскажу при встрече. Сегодня в полдень в колокольне. Даяна»
Взволнованный Билл пришел в колокольню на 15 минут раньше и увидел, как Даяна входит в нее. Он поспешил за ней.
- Что случилось? – сразу же спросил он. Даяна быстро обернулась. На лице сияла улыбка, на щеках появились ямочки, глаза блестели. Увидев ее лицо, Билл оторопело остановился.
- Все разрешилось само собой! – проговорила она и засмеялась. Быстро успокоившись, она произнесла, скрестив пальцы. – Я не выйду замуж за Джареда. – и прижала скрещенные пальцы к губам, все еще улыбаясь.
- Что? – до Билла слабо доходил смысл сказанных слов. Но он все же понял, что сказала Даяна. – Ты серьезно? – на лице появилась облегченная улыбка. Даяна кивнула, хихикнув. Билл облокотился на стену и засмеялся. – Как тебе это удалось?
- Ты не поверишь, но я ничего не делала.
- А что тогда? Он отказался?
- Обо мне даже речи не зашло.
- А в чем дело-то?
- Речь о браке должна была зайти только сегодня утром. Но вчера… Когда Джаред прибыл и… Я не верила, что это когда-нибудь произойдет… Но… После ужина… Уже вечером… Она… Александра… В общем… Она сама выйдет за него… Я не верила, что это возможно…
- Она же была против? В чем дело?
- Джаред оказался ее другом детства… К тому же, довольно привлекательным и обаятельным. И… Великая властительница не устояла… - Даяна тихо хихикнула и села. - Плюс, Алекс рассказала, что давно в детстве они уже дали друг другу какую-то дурацкую клятву о том, что поженятся, но оба о ней забыли и вспомнили просто по случайности. Ну и там разговоры пошли, все такое…
- Да… Хотя – какая мне разница, если с тобой все будет хорошо. – Билл сел рядом с ней. – А почему ты не верила?
- Я не могу рассказать… Это не моя тайна…
- А в общих чертах? Просто я не понимаю, почему она сначала отказывалась.
- Ну… Лет шесть назад… Или даже… Да, семь лет назад, когда мы жили в резиденции… Все-таки это не мой секрет… Ладно. Алекс познакомилась с молодым человеком. Она не была такой, какая сейчас. Он очень понравился ей. Она доверяла ему. Также, как и мне… Он был как ты – из простой семьи, с предприимчивыми родителями. Она мне каждый вечер про него рассказывала… Он втерся к ней в доверие и… хм… Будем считать, что он предал ее. Собрал своих друзей, таких же, как он сам и… Страшно вспоминать, что за всем этим последовало. И с тех пор… Для нее все молодые люди вроде тебя – никчемные голодранцы. Поэтому, она против нашего общения… Надеюсь, сейчас все изменится.
- Подожди, а что ты имеешь ввиду под словом «предал»?
- Билл! Это неприлично, говорить о таких вещах! – воскликнула Даяна и укоризненно посмотрела на него, сведя брови.
- Понял. – тут же ответил он. – Но… Не все же такие, как тот парень. И ей предстояло выйти замуж не за какого-то «никчемного голодранца», а за короля.
- А ей было все равно. Мне было так жаль ее. Она вообще перестала людям верить… Даже к главному советнику как к необразованному крестьянину относится. Что уж об ее охране говорить… И как я была рада вчера ее словам… - пухлые губки снова расплылись в счастливой улыбке.
- А… ты не боишься, что я могу оказаться таким же? – серьезно спросил Билл.
- Нет. Иначе, ты бы не спас меня в том переулке. И не стал бы оправдываться… И еще два раза спасать меня на холме. – хихикнула Даяна.
Они говорили, сидя на скамье. Тут, на улице послышался какой-то шорох. Билл вышел из колокольни, чтобы посмотреть, кто это, но так никого и не нашел. Они посчитали, что это бродит какой-нибудь зверь и не придали этому особого значения.
Как и в прошлый раз, ни Билл, ни Даяна не следили за временем. Но, на этот раз им пришлось уйти раньше. На прощание, Даяна снова поцеловала Билла и, недожидаясь его ответа, ушла.
Билл быстро вернулся домой и тут же пошел в комнату делиться новостями с Томасом. У того снова было приподнятое настроение. Он внимательно выслушал брата и поздравил его с этой маленькой победой. После этого Билл снова стал выпрашивать, почему Томас такой довольный, на что тот только ухмылялся. Биллу не нравилось то, что он не знает причины его веселья. Да как он вообще смеет молчать, когда Билл всю душу ему излил?! Он уже решил объявить брату бойкот, но передумал, понимая, что это ничем не кончится. Элен же вообще никак не реагировала на его каверзные вопросы, только отправляя его куда подальше. От этого Билл чувствовал себя маленьким ребенком, от которого взрослые скрывают большой секрет. Поняв, что ничего не узнает, он смирился и перестал обращать внимание. Немного посидев в доме, затем на крыльце, Билл потащил Томаса гулять по городу. От переполняющих его эмоций ему не сиделось на месте. Плюс, он и половины Лондона толком так и не видел. Остальную часть дня оба прогуляли по городу.
Элен в это время тоже не теряла времени и встретилась с нужными людьми. В городе жил ее давнишний друг, помогавший ей выжить после ее побега и оставшийся в Лондоне. Скорее всего, это он научил ее многим вещам, которые она знает – воровство, шулерство, карманничество, правильное обращение с ножами, стрельба из лука. Это он достал для нее тот самый лук, который она отказалась доверять Томасу. Сейчас он занимался тем, что промышлял контрабандой из других стран. У него была своя небольшая лавка на одной из промышленных улиц города. Туда Элен и направилась. Войдя в лавку, она тут же направилась к двери, находящейся за прилавком – к так называемому кабинету. Мальчишка-продавец встал у нее на пути.
- Вы не можете туда входить. – с ребяческой твердостью сказал он.
- Твой хозяин будет рад меня видеть. – ответила Элен и кинула на прилавок пару золотых монет. – Не принесешь нам с мистером… Э… с Гарольдом пунша? А мы пока поговорим.
Элен прошла мимо мальчика и толкнула тяжелую дубовую дверь. В неброско обставленном кабинете, за заваленным какими-то бумагами и обставленным несколькими подсвечниками уже без свечей столом сидел молодой мужчина. Грубое смуглое лицо было гладко выбрито, большие глаза сосредоточено смотрели на какие-то бумаги, тонкие губы медленно шевелились. Он что-то подсчитывал. Такие же смуглые, как лицо, мускулистые руки быстро перебирали бумаги в поисках чего-то нужного. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад. На нем была белая, идеально выглаженная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и небрежно завернутыми руками. На спинке кресла висел темно-коричневый пиджак. Весь вид мужчины говорил о его, хоть и не всегда честном, но каком-никаком труде. Ему было чуть меньше тридцати лет. Услышав, как открылась дверь, он недовольно цокнул.
- Джейми! Сколько раз тебе повторять… - раздраженным баритоном начал он, поднимая голову. Элен стояла на пороге, по-хозяйски оперевшись на косяк, и довольно улыбалась. Увидев ее, мужчина тоже улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Разрази меня гром! Кто пожаловал! Наша маленькая обманщица! Проходи, милая, садись. – Элен прошла и по-свойски села в кресло напротив стола и закинула ногу на ногу. – Джеймс, принеси…