От грохота, произведенного соприкоснувшимся с полом мускулистым телом аспиранта, талантливый, но немногословный юноша очнулся, оторвал завороженный взгляд от портрета страшного бородатого колдуна и сфокусировал его на стоящих в центре стола бутылках «Хенесси», одной пустой и другой початой. Лицо второго молодого интеллигента из красного стало темно-бордовым.
Студент, в мозгах которого при виде бутылок что-то щелкнуло, поочередно взглянул на рюмки в руках декана и Лидии, с особенным вниманием посмотрел на рюмку в воздетой руке лежащего на полу аспиранта, понял, что справился с заданием, и расплылся в улыбке. Бокалов и его жена осторожно опустились на стулья и стали сосредоточенно смотреть в пол.
Офицер ФСБ, чье лицо стало почти фиолетовым, тоже понял, что справился с заданием, аккуратно развернул особо одаренного вражеского агента на сто восемьдесят градусов, вывел его из деканата и, по-прежнему держа его железной рукой за шиворот, очень быстро сбежал с ним по лестнице в вестибюль. Поставив Студента в трех шагах от входной двери и придав ему нужное направление, контрразведчик наладил вундеркинду такого пинка под зад, что тот кубарем выкатился на парадное крыльцо и скатился по лестнице на тротуар, лязгая зубами на каждой ступеньке. Не потеряв инерции, Студент очень быстро добежал до машины Гвоздя и плюхнулся рядом с ним на переднее сиденье.
Гвоздь, еще двадцать минут назад поклявшийся после окончания слежки за «ботаниками» вынуть из головы слабоумного напарника мозги и набить ее опилками, ошалело пронаблюдал его энергичное возвращение с боевого задания и задал только один вопрос:
— Ну?!
— Пьют! — радостно выдохнул Студент… и заплакал.
Минут через десять после того как Студент вылетел из Академии, хотя даже не мечтал когда-либо в нее поступать, на парадном крыльце появились Бокаловы и Незалежный, все трое — заметно «навеселе».
Чему-то громко смеясь, теплая компания приблизилась к машине. Анастасия стояла у переднего бампера, растерянно поглядывая на крыльцо.
— Привет, Настя! — чмокнула ее в щеку Лидия. — Заждалась?
— Слушайте, ребята, — быстро запечатлев на щеке подруги ответный символический поцелуй, взволнованно заговорила Анастасия, — что я здесь видела!
— Что там можно интересного увидеть, — удивился Борис, обернувшись к пустому в этот час крыльцу, — привидение?
— Буквально минут десять назад какого-то студента выпнули из Академии, так он, бедный, пока с лестницы кувыркался, все ступеньки зубами пересчитал! Мне так его стало жалко…
Сергей и Лидия Бокаловы устояли на ногах только потому, что упали друг другу в объятия. Аспирант опустился коленями на асфальт, обнял невесту за талию, уткнулся лицом ей в живот и, обильно смачивая выступившими от смеха слезами ее кремовую юбку, причитал: "Мама, мамочка моя!".
Гвоздь, сидя в машине метрах в пятидесяти от места действия, с удивлением наблюдал эту сцену.
— Что это с ними? — повернулся он к Студенту.
Его напарник не ответил.
Уставившись прямо перед собой невидящим взглядом и отрешенно улыбаясь, Студент вспоминал нескончаемые коридоры Академии, по которым он блуждал; опустевшие в вечерний час многоярусные аудитории с высоченными потолками, в которые он заглядывал; лаборатории с непонятными приборами, куда он случайно попадал.
Он вспомнил огромную библиотеку с бесконечными стеллажами книг, куда он тоже зашел, но тут же выскочил обратно, побоявшись в ней заблудиться; вспомнил мудреные названия факультетов, ни одно из которых он так и не сумел прочесть до конца, а уж тем более — понять!
Он вспомнил молодого человека, для которого был не опаснее таракана, потому что этот человек, не задумываясь, вернул ему выпавший пистолет, а потом, взяв его невероятно сильной рукой за воротник, притащил туда, куда Студенту и приказано было попасть. Этот человек даже не спрашивал, куда нужно было Студенту: он просто прочел его мысли!
Наконец, он вспомнил кабинет декана, дорогой коньяк на столе, ученых, за которыми весь сегодняшний вечер следила их банда, хрустальные рюмки в их руках. Вспомнил жену декана, красивую веселую женщину, обратившуюся к нему, Студенту, с каким-то вопросом, которого он, конечно, не понял. И никогда не поймет, потому что эти люди разговаривают на совершенно особом, не понятном ни ему, ни Гвоздю, прекрасном и благородном языке!
Перед глазами Студента возник портрет седого человека с огромным открытым лбом и замечательной бородой. В его умных глазах светилась такая сила, такое превосходство над всеми бандитскими авторитетами на свете, что Студент чуть не грохнулся в обморок от страха! Наверное, этот великий старик и руководит всеми учеными — самыми сильными людьми на земле.
И какой же дурак этот Шалун, что отважился с ними воевать!
Гвоздь увидел, как выехал с преподавательской стоянки серебристый «RAV4», как, чуть погодя, следом за ним тронулась серая «Тойота», завел двигатель и двинулся за машиной Мамедова.
«Спектакль», успешно начатый в деканате, продолжился в машине.
— Сергей, — «заплетающимся» голосом задал традиционный вопрос Незалежный, — знаешь, за что я тебя уважаю?
— Знаю, — важно ответил Бокалов, — я — декан!
— А я, по-твоему, кто? — поинтересовался Борис.
— А ты — не декан! — резонно заметил Сергей Николаевич.
— Значит, ты меня не уважаешь? — с обидой спросил аспирант.
— Я тебя уважаю, — успокоил его Бокалов, — и знаешь за что?
— За что? — поинтересовалась Анастасия, вмешиваясь в мужскую, исключительной важности, беседу.
— За то, что он — гений! — с чувством произнес Бокалов, крепко пожимая руку ее жениху. — Настя, где у нас следующая остановка?
— У пивного ларька! — съязвила Лидия и, вспомнив классиков, предложила. — "Поедемте в номера!".
— Я не против! — усмехнулась Анастасия. — В какую сторону ехать?
— Прямо! — прогудел с заднего сиденья «нетрезвый» мужской дуэт.
— Прямо — тупик, — сообщила Лидия, повернувшись к мужчинам, опять приступившим к выяснению вечных вопросов: кто кого, в какой степени и за что именно уважает, — можно ехать или налево, или направо!
— Налево! — не задумываясь, провозгласили ученые.
— Как скажете, — покорно согласилась Анастасия, поворачивая направо.
— Места какие-то незнакомые, — глянув в темноту через окно, пробормотал аспирант, — какие-то совершенно дикие места! Сергей, ты здесь когда-нибудь бывал?
— Никогда! — всматриваясь в "совершенно дикие места", мимо которых он ежедневно проезжал на машине в Академию, удивленно воскликнул Бокалов. — Куда это вы нас завезли, красавицы?!
— Туда, где рыщут стаи голодных неандерталок, в пампасы, — зловещим голосом сообщила Лидия. — Сейчас свяжем вас по рукам и ногам и оставим им на съедение!
— Только предупредите их, чтобы сразу не ели, — попросил Борис. — Пусть сначала помучают!
— Размечтался! — воскликнула Анастасия с иронией. — В Центральном районе отключили электроэнергию на двадцать минут, по радио заранее об этом предупредили, пока вы коньяк глушили в деканате. Еще через час отключат энергию до утра по всем окраинам, что-то у них там случилось на ТЭЦ.
— Что?! — прозвучал с заднего сиденья дуэт мгновенно «протрезвевших» голосов. — Как до утра?!
— Настя, гони в Северный район, — серьезно произнес Бокалов, наклонившись к Анастасии, — быстро гони!
— Что-то случилось? — встревожено спросила Лидия, после того как Анастасия развернула машину и, вдавив в пол педаль газа, устремилась вперед.
— Пока нет, — мрачно произнес Незалежный.
— Сережа, не томи душу, объясни толком, что за спешка? — взмолилась Анастасия, прибавляя скорость.
— Сразу предупреждаю: об этой поездке — никому ни слова! — заговорил Бокалов. — В Северном районе находится секретная лаборатория, там ведутся эксперименты в рамках важного государственного проекта, мы с Борисом тоже в этом проекте участвуем. Заключительный эксперимент будет проводиться в ночь со вторника на среду, так что ни сегодня, ни завтра днем нам там делать нечего. Но если отключат электроэнергию, резервных источников питания хватит лишь на четыре часа. Есть дополнительные резервные источники, но там сложный электронный привод и непростой режим подключения. Гарантированно точно подключить дополнительный резерв могу только я, поскольку сам же этот привод изобрел. Если те, кто сейчас дежурят в лаборатории, при подключении ошибутся, весь проект — псу под хвост!