— Так куда мы спешим, — удивилась Лидия, — если основного резерва хватит на четыре часа?
— Эти источники возможно вывести на холостой ход в режим ожидания только заранее, пока подается основное питание, — проворчал Незалежный. — Говорил тебе, — укорил он декана, — еще в пятницу нужно было дополнительный резерв подключить!
— Так в пятницу у Андрея был юбилей! — оправдывался Бокалов.
— А в субботу — пикник, — добавила Лидия с иронией, — а в воскресенье — свадьба, а потом — танковое сражение, телевидение…
— …неандерталки, пьянка! — закончила перечень мужских развлечений Анастасия. — Какие могут быть государственные проекты, о чем вы говорите?!
— Угробишь артефакт, — пообещал декану Незалежный, — я с тобой больше ни рюмки не выпью!
— Ну-у-у, Боря, это ты загнул! — возмутилась Лидия. — Настя, объясни жениху, что нельзя быть таким жестоким!
— Действительно, Борис, — поддержала подругу Анастасия, — "ни рюмки не выпью!", надо же! Ты его лучше сразу убей…
Миновав погруженный во мрак Центральный район, автомобиль выехал на освещенную улицу. С джипом поравнялась серая «Тойота», потом вновь отстала.
Дают понять, что не потерялись, догадалась Анастасия.
Трехэтажное, цилиндрической формы, с плоской крышей сооружение на окраине Северного района было обнесено по периметру глухим бетонным забором. По верху забора была проложена колючая проволока в три ряда; зловещие знаки и надписи предупреждали, что проволока находится под током. Вокруг забора располагался освещенный прожекторами пустырь, метров пятидесяти шириной, окаймленный по краю кустами и небольшими деревьями.
Анастасия подъехала к металлической двери проходной, рядом с которой прогуливался автоматчик. Бокалов и Незалежный быстро выбрались из машины, кивнули охраннику и скрылись внутри территории.
Следом подъехала серая «Тойота» и остановилась метрах в пяти от серебристого джипа.
Женщины переглянулись.
— Настя, тебе никуда не нужно? — спросила Лидия, подмигнув. — Я выпила столько коньяка, что…
— Не отказалась бы, — вздохнула Анастасия, подмигнув подруге в ответ, — только кто нас впустит на территорию?!
— Давай-ка, сбегаем в кустики, — предложила Лидия.
Женщины вышли из автомобиля, захлопнули за собой дверцы и быстро направились к кустам.
Гвоздь, не доехав метров двадцати до освещенного пустыря, сидел за рулем и напряженно наблюдал из темноты за происходящим. Он понимал, что лучшего момента у Мардана, чтобы забрать диктофон, не будет! Сигнализация джипа не мигнула, значит, женщины его не заперли, мешал только автоматчик. Гвоздь лихорадочно пытался придумать, как его отвлечь, но тут металлическая дверь приоткрылась, и кто-то позвал охранника внутрь.
Как только дверь за автоматчиком захлопнулась, Мамедов быстро, но без суеты, вышел из «Тойоты», забрал из-за спинки заднего сиденья джипа диктофон и вернулся за руль.
Тотчас же возвратился охранник и вновь принялся прогуливаться вдоль бетонного забора.
«Тойота» сдала назад, развернулась и поехала обратно в город, на мгновение осветив фарами припаркованную в темноте на обочине машину бандитов. Гвоздь и Студент пригнулись.
Гвоздь проследил, как женщины вернулись в джип, и набрал номер Шалуна.
— Мардан нашел лабораторию, — произнес он негромко.
Сообщив координаты и получив приказ оставаться на месте, Гвоздь включил радио. Передавали местные новости. Диктор сообщил, что авария на ТЭЦ, вызванная необычайно жаркой для середины сентября погодой, устранена, необходимость отключения от электроэнергии городских окраин отпала!
Звездная ночь над Баку, благоухающая ароматами цветов, дышала негой.
Стоя у открытого окна роскошного гостиничного номера, полковник ЦРУ Джеймс Барток вдыхал пряные восточные запахи, вспоминал утопающий в розах Лос-Анджелес, милые сердцу лица жены и маленьких сыновей и пытался, уйдя в эти приятные воспоминания, хотя бы на несколько минут отвлечься от действительности.
Полковник поднял глаза к звездам, нашел в праздничном, будто усыпанном множеством рождественских гирлянд, небе Большую Медведицу, внимательно посмотрел на загадочный Ковш, вздохнул, закрыл окно и плотно задернул тяжелые портьеры.
Вернувшись к столу, Джеймс Барток открыл ноутбук и вновь стал прослушивать особенно заинтересовавшие его фрагменты записи беседы академика Добродеева с канадской журналисткой. Эту запись он получил два часа назад по специальному каналу и теперь был не на шутку встревожен.
"Тем, кто нам противостоит, Сердце не откроется никогда. Нашим врагам заказана дорога к звездам, они слишком наследили во Вселенной!" — голос академика звучал как приговор.
— Да кто же они, эти ваши невероятные враги?! — мысленно воскликнул полковник. — На сегодняшний день великому пробуждающемуся монстру по имени Россия активно противостоит только одна сверхдержава — США! Только Соединенные Штаты, прилагая невероятные усилия, удерживают этих «язычников» в рамках западной цивилизации и не позволяют им сойти с проторенного американцами пути истинной демократии. Но когда бы успела молодая американская нация «наследить» во Вселенной? Что за бред?! Мы пока не можем выйти даже за пределы Солнечной системы, для нас полет человека на Марс — лишь в программе следующего десятилетия!
— Русские постоянно сетуют на то, что стали сырьевым придатком Запада, — думал Джеймс Барток с раздражением. — Хотя, что в этом плохого — быть основным поставщиком сырья и энергоносителей для всего мира? Наделил твою землю Господь нефтью, газом, минеральными ресурсами, лесом — продавай. Цена не устраивает — торгуйся! И посиживай на диване, жуй гамбургеры и пялься в телевизор. Не хочешь сидеть на диване — лети на орбиту, на Марс, лети хоть к чертовой матери! Но только туристом и только на нашем Корабле.
Вспомнив о Корабле, внешне схожим с "летающей тарелкой", уже шесть десятилетий остающимся непостижимой тайной для его обладателей — спецслужб США, о звездолете, не желающем не то что взлетать, — даже мигнуть какой-нибудь контрольной лампочкой, или что в него там напичкано, полковник с досадой поморщился.
Неужели у лучших его соотечественников, у самых пытливых умов Америки, мозги настолько заплыли жиром, что они не в состоянии самостоятельно разгадать загадку, преподнесенную им инопланетной цивилизацией еще в 1947 году?!
Потерпевший крушение на территории США в том приснопамятном году звездолет был надежно укрыт от посторонних глаз. Для мировой общественности был разыгран дорогостоящий спектакль со вскрытием «инопланетян» — тщательно изготовленных муляжей "зеленых человечков". Потом была организована «утечка» секретных материалов, трюк с муляжами «раскрыт» и о крушении Корабля, объявленном блефом американских спецслужб, почти забыли.
Директор ЦРУ поручил в начале августа полковнику Джеймсу Бартоку дело, касающееся поднятого россиянами со дна океана артефакта. Ему открыли доступ на самый секретный объект США — бывшую военно-воздушную базу. Там на стометровой глубине в великолепно оборудованной лаборатории находились и настоящие астронавты, и их почти не поврежденный звездолет.
То, что ты увидишь, Джеймс, не существует, напутствовал полковника директор, запомни это! Малейшая утечка информации, и ты — покойник, тринадцатый за шестьдесят лет. Почувствуешь угрызения совести — лучше сразу застрелись, тогда обещаю: твою жену и сыновей не тронут.
Полковник почувствовал угрызения совести сразу, как только увидел сквозь бронированное стекло прозрачной призмы инопланетян — мужчину и женщину, прекрасных, русоволосых, казалось, лишь на некоторое время устало смеживших глаза после бурной ночи любви.