— Королева! — с уважением негромко произнес Омабио и склонил голову.
В его поклоне не было ни раболепия, ни подобострастия. Такими же уважительными, но не более, поклонами королеву приветствовали все ее соплеменники.
Она приблизилась к офицерам на расстояние трех шагов и остановилась, глядя на них доброжелательно и с непременным, по всей видимости, в любом уголке Вселенной женским любопытством. Моряки вытянулись по стойке «смирно» и коротко поклонились.
— Я - Таня, — почти пропела чернокожая фея и улыбнулась.
В глазах разведчиков мелькнуло удивление, не ускользнувшее от внимания королевы.
— Бравый, — представился Николай.
— Мастер, — отрекомендовался Илья.
Называть собственные имена в чужой стране, тем более, на чужом континенте даже не пришло им в головы!
— А - он? — с надеждой спросила венценосная красавица, кивнув головой в сторону охраняемого баобаба, в загадочном дупле которого находился сейчас их командир.
— Немо, — ответил Бравый.
В глазах женщины на секунду возникло разочарование, тут же, впрочем, сменившееся доброжелательной улыбкой. Она подала знак рукой, и толпа ее подданных быстро разошлась, оставив свою королеву наедине с офицерами и Омабио.
— Я заметила: вас удивило мое имя…, - произнесла она с полувопросительной интонацией.
Русское женское имя, принадлежащее королеве таинственного племени, обитающего в непроходимых джунглях экваториальной Африки, удивило бы кого угодно! На певучем догонском языке это имя звучало завораживающе прекрасно.
— Ваше Величество… — начал было Илья.
Метрах в пяти позади женщины возникло легкое марево.
Разведчик молниеносно бросился вперед, сбил ее с ног и накрыл своим телом. Поверх их голов тут же прошелестела почти бесшумная короткая автоматная очередь, одновременно с ней просвистело копье. Раздался страшный рев, и возникший из облачка внезапно сгустившегося воздуха дракон завалился набок.
— Щит!!! — громко крикнул Омабио, подскочив к поверженному врагу и выдирая свое копье из его живота.
Дракон агонизировал, и догону стоило большого труда вновь овладеть своим оружием, не напоровшись на длинные, как ножи, когти беспорядочно молотящих в воздухе передних лап.
Бравый, увидев, что Илья, прижимая женщину к земле, уже поводит в стороны «береттой», развернулся с автоматом к джунглям и взял под контроль свой сектор обстрела.
Перед его глазами появилось новое облачко и одновременно с этим по всему периметру поляны, накрыв ее и отделив от зарослей, возник замкнутый световой купол. Бравый дал еще одну короткую очередь. Возникшее из марева чудовище успело-таки сделать прыжок. Сраженный пулями русского офицера дракон пролетел по инерции в воздухе несколько метров и, ударившись о прозрачную световую стену, рухнул по ту ее сторону.
— Энергетический щит, — догадался Бравый, — односторонний!
Илья, прикрывая собой королеву «дикого» по меркам земной цивилизации племени, увидел, что энергетический купол сходится у вершины баобаба. Купол светился чуть ярче, чем полная луна, однако в надежности этого щита разведчику привелось убедиться немедленно! Поверх купола, метрах в пятнадцати над землей, из сгустка воздуха возникла оскалившаяся морда, в которую Илья тут же послал из «беретты» одну за другой три пули. Все они достигли цели, выбив чудовищу оба глаза и клык. Дракон рухнул вниз, ударился о прозрачную преграду и, скользнув по ней, свалился у края поляны с внешней стороны щита.
— К бою! — раздался голос Омабио.
Невидимые враги вполне могли еще оставаться на поляне, проникнув сюда до установления энергетической защиты. Русских офицеров удивила быстрота и слаженность, с которой все племя выполнило эту команду.
Женщины и дети мгновенно сбились в круг и опустились на корточки. Около сотни догонских воинов расположились по периметру этого круга, держа копья наизготовку. Еще сотни три догонов заняли внешний периметр, развернувшись с оружием к центру поляны. Несколько десятков человек окружили баобаб, а большая группа воинов в львиных шкурах тремя плотными рядами обступила свою королеву, лежащую на траве под прикрытием Ильи.
— Ее личная гвардия, — понял разведчик, глядя снизу на сомкнувшиеся черные спины. — Вы же мне все сектора обстрела перекрыли, союзники!
Он не видел, как четыре группы догонских воинов по пять человек в каждой начали быстро перемещаться по поляне, высматривая плотные сгустки воздуха, которые могли бы выдать затаившегося врага.
Зато он услышал предсмертный рев обнаруженного и убитого копьями дракона, потом еще один. Вслед за этим ударила бесшумная автоматная очередь: Бравый сразил в спину третье чудовище, сделавшее гигантский прыжок через головы догонов и вырвавшееся за пределы энергетического купола.
Дракон с громким треском обрушился в заросли, все стихло.
Илья почувствовал, как легкая женская рука обняла его за шею и нежно провела по волосам. Он опустил взгляд, и его глаза встретились с блестящими черными глазами королевы догонов, ласково улыбающейся ему с земли. Ее губы были полуоткрыты, и разведчиком вдруг овладело неодолимое искушение!
— Возможно, бой еще не закончен, — думал он, пытаясь сопротивляться соблазну, — мало ли что?!
Но чернокожая красавица с неожиданной силой притянула его голову к себе и впилась в его губы своими теплыми мягкими губами. Вселенная закружилась перед глазами Ильи, светлая лунная ночь померкла!
— В конце концов, — успокаивал сам себя офицер, с превеликим удовольствием отвечая на чувственные поцелуи, — нас прикрывает гвардия!..
Илья перестал контролировать время, его руки все более решительно принялись скользить по почти обнаженному царственному телу, когда многозначительное "Кхм-м!" разрушило идиллию.
Оторвавшись друг от друга, королева догонов и русский разведчик приподняли головы и с удивлением огляделись. Метрах в десяти от них стояли Бравый и Омабио. Задрав головы вверх, они с таким интересом рассматривали сквозь прозрачный защитный купол звездное небо, будто видели его впервые! Больше вокруг никого не было: догоны, вышвырнув туши поверженных врагов за пределы купола, занимались своими делами на почтительном удалении, не обращая на шалости своей королевы ровным счетом никакого внимания.
— До чего тактичный народ, — одобрительно подумал Илья, вставая, — деликатный!
Он помог Тане подняться с земли и принялся тщательно поправлять на ней набедренную повязку из серебристого меха. Увлекшись, Илья не обратил внимания на то, что его друг и догон подошли к ним вплотную.
— Это зверь с их планеты, — доверительно сообщил Бравый.
— На Земле такие не водятся! — в тон ему добавил Омабио.
Королева слегка шлепнула разведчика по рукам.
— Ты — не Илия, — вздохнула она, — мне так жаль…
Офицеры переглянулись.
— Немо — ваш король? — неожиданно спросила Таня.
— Вождь, — нашелся Бравый.
— Он будет в Дереве три дня и три ночи, он выздоровеет. Тогда вы уйдете.
— Номмо вернулись, Таня, — печально произнес Омабио, — мы больше не сможем охотиться свободно. Они убьют нас голодом…
— Мы вам поможем! — с готовностью воскликнул Илья. — У нас отличное оружие, и они уязвимы!
Увидев на закате из зарослей небольшую группу догонов — трех мужчин и женщину с ребенком на руках, спокойно шествующих по открытому пространству метрах в ста от них, русские моряки поняли, что почти добрались до конечной цели своей экспедиции и уже собрались было выходить из джунглей.
Внезапно воздух вокруг догонов словно бы помутнел в трех местах. Из этих прозрачных облачков сгустившегося воздуха материализовались отвратительные клыкастые твари с короткими драконьими хвостами. Их можно было бы принять за ископаемых звероящеров, если бы их морды не походили больше на уродливые человеческие лица, чем на передние части голов древних рептилий!