— А почему не здесь? — спросил Верховный жрец.
— Придется открывать щит, это опасно. Кроме того, при посадке и взлете вертолет потоками воздуха разметет много хижин вашей деревни. Зачем вам лишние хлопоты?
Уномао кивнул.
— Тропу, ведущую к месту посадки, хорошо знает Эмутоо. Королева и я проделаем путь к вертолету с его группой. Бравый и Омабио со своими воинами — прикрывают.
— Вы позволите, Ваше Величество?.. — осторожно начал начальник королевской гвардии.
— Не позволю! — коротко возразила Ее Величество, легко прочитав его мысли, и нахмурилась. — Решение принято: я полечу!
— Как вам будет угодно, — вздохнул Эмутоо.
Немо взглянул на королеву с интересом: друзья уже сообщили ему во всех подробностях обо всем, что он, по выражению Бравого, "проспал, как сыч в дупле", в том числе — и о необыкновенных способностях юной жрицы.
— Вы же никогда не летали! — заметил он мысленно.
— Все когда-то бывает в первый раз! — резонно возразила королева, деликатно зевнув, и вновь смежила веки, склонившись к плечу Ильи.
Немо усмехнулся и продолжил:
— Боевые возможности номмо нам известны. Их главное и единственное преимущество: они способны быстро и скрытно подбираться к цели!
Однако они обладают и множеством недостатков, делающих их легко уязвимыми для стрелкового автоматического оружия.
Во-первых, не выйдя из Нави в Явь, драконы никому не могут причинить вреда!
Во-вторых, материализоваться в Яви номмо могут не раньше чем через две секунды после возникновения сгустков воздуха в месте их появления. Две секунды для пули — это чрезвычайно много! Если даже драконы будут наваливаться на группы догонских воинов целыми стадами, подавляющее большинство из них будут тут же уничтожены пулеметным огнем с вертолета и автоматным огнем Бравого и Мастера. Уцелевших врагов воины добьют копьями.
В-третьих, драконы могут скрытно отрываться от земли и возникать в воздухе, но лишь на высоте, не превышающей двадцати метров. Значит, до вертолета им не дотянуться, и повредить его они не смогут!
В-четвертых, все их вооружение — клыки и когти.
В-пятых, судя по тому, как долго и упорно номмо пытались атаковать нас в джунглях, с треском «являясь» прямо под наши пули, они очень туго соображают!
Есть и другие недоработки в их, если можно так выразиться, "боевой подготовке", но и перечисленных достаточно, чтобы мы могли быть уверены в победе.
В этом сражении для нас важно достичь двух целей: первое — победить с наименьшими потерями, второе — обнаружить и уничтожить тотем!
— Уничтожать тотем не обязательно, — заметил Верховный жрец.
— Почему? — удивился Немо. — У вас от него — сплошные неприятности!
— Тотем напитан тонкими энергиями, без них он — кусок дерева, не более. Если иногда колоть его стальным наконечником копья или ножом, к нему уже никто не прилетит.
— Мало того, — открыв глаза, мстительно добавила королева, — у тех, кто с ним связан через Навь, будут страшно болеть зубы! Пусть помучаются…
— Хорошо, — согласился Немо, — делайте с ним, что хотите. Осталось только его найти!
— Найдем, — сонно пробормотала жрица, закрывая глаза. — На вертолете — найдем…
Руководство прикрытием боевых групп, уходящих за "линию фронта", с охотой взял на себя Верховный жрец. Взобравшись на крышу собственной хижины, Уномао соколиным взором оглядел вверенное ему Богами племя догонов и остался доволен.
Несмотря на то что не было необходимости убирать односторонний щит, который не представлял собой никакой преграды для покидающих поляну воинов, Уномао расположил своих подданных так, как если бы щит был убран.
Женщины и дети образовали круг и опустились на корточки. Их обступила сотня воинов с копьями наизготовку; священное Дерево было также окружено по всем правилам древнего боевого искусства, привезенного догонами на Землю двести тысяч лет назад вместе с их обычаями, родовой памятью и серебристыми шкурами. Три сотни воинов, расположившись по периметру поляны, направили стальные наконечники копий в сторону джунглей. Королевская гвардия в львиных накидках выстроилась в три ряда позади отрядов Эмутоо и Омабио, готовая метнуть копья во врага, если номмо навалятся сразу, как только боевые группы пересекут границу щита.
— Приготовились!.. — зычно прокричал Верховный жрец и для пущей важности воздел вверх правую руку.
Его глаза торжественно устремились ввысь за простертой в историческом жесте рукой и… столкнулись с желтыми глазами противной клыкастой морды, плотоядно уставившейся сверху на новоявленного Бога войны метрах в трех от его ладони.
Уномао онемел от неожиданности.
Дракон облизнулся и так резко ткнулся мордой вперед, норовя оттяпать полководцу историческую длань, что сломал о щит оба клыка. Верховный жрец непроизвольно отдернул руку, сделал неловкое движение и провалился сквозь пальмовые листья.
— Вперед! — крякнул Уномао, больно упав спиной на покрытый шкурами пол.
Отряды догонов, королева и разведчики ринулись за периметр.
Сражение началось!
От внешней границы щита до зарослей было не больше пятнадцати метров. Это узкое пространство в том месте, где боевые группы начали прорыв, сразу замутилось множеством колышущихся облачков.
Эмутоо, вооруженный коротким копьем и мачете, был на острие атаки. Он разил копьем врага и тут же обрубал ему лапы, лишая возможности полоснуть в агонии длинными и острыми, как ножи, когтями. Ловко уворачиваясь от когтей и клыков наседавших со всех сторон номмо, Эмутоо выдирал копье из поверженной туши и всаживал его в следующего дракона. Накидка из львиной шкуры придавала грозно нахмурившемуся и рычащему от ярости начальнику королевской гвардии подлинное сходство с Царем зверей!
Сразу за ним продвигались Илья и Немо, спокойно и сосредоточенно работающие самурайскими мечами. У каждого из разведчиков в левой руке был короткий меч — вакидзаси, в правой длинный — катана. Это смертоносное оружие в опытных тренированных руках, со свистом рассекая воздух, действовало быстро и эффективно. Груда убитых врагов вокруг русских офицеров росла, заваливая идущим позади группам путь в направлении прорыва.
Эмутоо, Илья и Немо сражались, прыгая по окровавленным серо-зеленым тушам!
Четверо гвардейцев в львиных шкурах, двигавшиеся сразу за разведчиками, плотно обступив свою королеву, вынуждены были приостановиться.
— Вправо! — коротко и властно произнесла Таня.
Она начала смещаться в правую сторону к свободному пространству. Ее гвардейцы передвигались вместе с ней, разя драконов копьями.
— Влево! — приказал Омабио, двинувшись со своими воинами в левую сторону и освобождая для Бравого сразу три сектора обстрела.
Бравый, вооруженный двумя пистолетами, с облегчением вздохнул. Он начал стрелять с обеих рук в появившихся, наконец, в поле его зрения номмо, помогая воинам и в центре, и на обоих флангах.
К месту сражения спешил Верховный жрец, потрясая зажатым в правой руке копьем и потирая левой рукой ушибленную спину.
— Первая шеренга — вправо, вторая — влево, третья — пять шагов вперед! — скомандовал он королевским гвардейцам, стоящим с копьями наизготовку, но не имеющим возможности их метнуть из-за образовавшейся впереди кутерьмы.
Три десятка воинов в львиных накидках мгновенно перестроились в одну линию, взяв под контроль фланги и центр.
Сделано это было исключительно вовремя: на правом фланге, там, где под прикрытием четырех гвардейцев находилась королева, возникло сразу штук тридцать мутных облачков.
— Правый фланг, бей!! — взревел Уномао, бросаясь на выручку к дочери.
Он преодолел границу щита одновременно с десятью копьями, брошенными гвардейцами в гущу врагов, и ринулся в схватку.