Развернувшись, Бравый стрелял по атакованному крупными силами правому флангу с обеих рук, но скорость стрельбы в этом, мгновенно разворачивающемся, боевом эпизоде не давала нужного эффекта: сраженные пулями драконы падали не сразу, на несколько секунд заслоняя собой других атакующих тварей.
Двое из четырех гвардейцев королевы пали от ужасных когтей, успев напоследок унести за собой на стальных наконечниках копий по одному врагу.
Оттеснив королеву и прижав ее спиной к внешней границе щита, Верховный жрец и два израненных, но оставшихся в строю воина ударили копьями в троих из двух десятков продолжающих наседать врагов.
Из-за щита вылетел еще десяток копий, и несколько пораженных ими номмо замельтешили в агонии передними лапами, пытаясь вырвать древки из своих тел. На узком пространстве между внешней границей щита и погибающими драконами когти беспорядочно молотящих в воздухе лап буквально растерзали двух последних гвардейцев из группы Эмутоо, закрывших собой королеву и ее отца.
Уномао успел вырвать из шеи врага свое копье. Над шевелящейся серо-зеленой грудой возникла еще одна желтоглазая морда. Лишенная обоих клыков, она чем-то походила на лицо подгулявшего дебила! Дракон разинул пасть.
Верховный жрец узнал его сразу. Эта наглая тварь, по чьей вине он несколько минут назад на глазах всего племени продырявил собственную крышу, вызвала в нем особенную ненависть! Злорадно ухмыльнувшись, Уномао с силой вонзил копье в лишенное клыков ротовое отверстие. Острие копья вышло из затылка наглого дегенерата, желтые глаза потухли…
— Бравый, оставляем центр, — раздался в наушнике разведчика спокойный голос Немо, — растаскиваем противника. Работаешь левый фланг с Омабио.
— Принято.
Бравый по скользким от крови тушам выскочил наверх и начал смещаться влево, поливая огнем атакующих левый фланг драконов. Омабио, потерявший убитым только одного воина, понял маневр и с тремя своими бойцами начал смещаться в ту же сторону.
На утреннем оперативном совещании было принято решение: в случае массированной атаки противника, при выходе обеих групп из-под щита, от боя не уклоняться, а истребить максимально возможное количество врагов на месте. Это должно было облегчить в дальнейшем главную цель карательной экспедиции — поиск тотема.
Единственное, чего не предусматривал план, — выхода из-под щита Верховного жреца, который должен был маневрировать остававшимися внутри купола войсками, распоряжаясь подкреплениями и действуя по обстановке. Теперь и он, и королева остались в одиночестве снаружи без всякого прикрытия. Но — лишь на короткие мгновения!
Возникшие над грудой умерщвленных врагов их собратья стали падать, испуская фонтаны крови из пробитых пулями голов: заработали бесшумные автоматы Немо и Мастера, убравших самурайские мечи за спину в деревянные ножны и сменивших оружие. Это очень обрадовало Уномао и его царственную дочь, азартно помогающую отцу выдернуть копье из лишенной клыков головы. Застрявший в крепком затылке врага наконечник мешал им это сделать.
Эмутоо, спрыгнув сверху в образованную тушами яму, левой рукой легко вырвал копье из головы дракона и с почтительной улыбкой вручил его Верховному жрецу.
— Благодарю, — проворчал Уномао, ухитрившийся опростоволоситься второй раз за непродолжительное время.
— Если не возражаете, Ваше Величество, мы будем перемещаться вправо, — уважительно произнес начальник личной королевской гвардии.
— Ты еще поклонись! — воскликнула Таня, оглядев своего залитого кровью офицера в истерзанной львиной накидке. — Ты ранен?
Кровь на нем была, в основном, чужая, но один касательный удар страшного когтя, полоснувший его по груди, он все же пропустил.
— Пустяки, — скромно ответил Эмутоо и значительно взглянул в лицо своей повелительнице, даже не пытаясь скрывать от нее своих мыслей. — Как говорят арии, до свадьбы заживет…
Лишившись своего мужчины три дня назад и зная, что к вечеру ее покинет любовник, который никогда не станет ее суженым, королева внимательнее всмотрелась в глаза начальника своей личной гвардии и улыбнулась.
— Арии говорят правильно, — ласково произнесла она и, тут же сменив тон на повелительный, добавила: — А теперь — в бой!
Глава 19. Тотем
Двое мужчин в форме офицеров американской морской пехоты беседовали, сидя на траве в тени вертолета. Открытые борта винтокрылой машины, стоящей посреди залитой солнцем небольшой поляны, ощерились стволами двух крупнокалиберных пулеметов. Разговор велся по-русски.
— Хочу поздравить вас, уважаемый "полковник Чук", — с улыбкой произнес офицер в чине капитана, — операция по обзаведению вертолетом проведена вами просто блестяще! Не скрою, мне тоже случалось проделывать нечто подобное, но ни разу — с помощью водки!
"Полковник Чук", темноволосый мужчина лет сорока пяти с седыми висками и пронзительными синими глазами, в которых, казалось, навечно поселились веселые искорки, усмехнулся.
— Я тоже могу вас поздравить, дорогой "капитан Гек": после вчерашнего застолья в отеле вы сегодня утром были "ни в одном глазу"! В отличие от наших американских приятелей, у которых мы одолжили их офицерскую форму.
"Капитан Гек", сероглазый брюнет не старше тридцати пяти — тридцати шести лет, обмахиваясь фуражкой, сочувственно покачал головой.
— Я им не завидую. С такого похмелья не принять с полстакана — легче умереть!
— Не умрут. Я в холодильнике их номера оставил литровую бутылку «Столичной». Кстати, господин «капитан», у вас железный организм: вы-то ведь точно не опохмелялись!
— У меня есть чудодейственные пилюли, господин "полковник", — признался "капитан Гек", извлекая из кармана небольшую пластиковую коробочку и вытряхивая на ладонь желтую пилюлю с синим ободком, — новейшая разработка одной совершенно секретной американской лаборатории! Эти пилюли созданы специально для работающих в России разведчиков-нелегалов: у вас, как принято считать в определенных кругах, вся стратегическая информация выбалтывается исключительно за накрытым столом. Отрезвляют мгновенно! Я хотел и вам предложить это чудо-средство, но не рискнул: вдруг вы обидитесь. Хотите?
— Благодарю, у меня есть.
"Полковник Чук" раскрыл ладонь. На ней лежала точно такая же желтая пилюля с синим ободком. «Капитан» рассмеялся и спрятал заветную коробочку в карман.
— Похоже, в американских "каменных джунглях" мы ходим по одним и тем же охотничьим тропам!
— Очень часто! Кстати, вы так и записали нас в журнале авиабазы — "Чук и Гек"?
— Постеснялся. Продиктовал дежурному — "Чип и Дэйл", он сразу решил, что мы — свои! Тем более, под гипнозом…
Офицеры замолчали и прислушались, пытаясь в праздничных шумах полуденных джунглей: шелесте листвы, громком пении птиц, истеричном верещании обезьян — услышать чужие для этих мест звуки сражения. Посторонние звуки не прослушивались.
— Кстати, об "охотничьих тропах", — заговорил «полковник», доброжелательно поглядывая на «капитана». — Мои люди подобрались к диску с материалами о догонах на три дня позже ваших. «Ларчик», разумеется, оказался пуст. Три месяца назад диск анонимно был передан в наше посольство в Лондоне…
«Полковник» немного помолчал, потом спросил, прямо глядя в глаза «капитану»:
— Почему вы помогли нам, Роберт?
— Решение принимал премьер-министр, с моей подачи, разумеется. Есть у меня такая привилегия: в исключительно важных случаях информировать его напрямую, минуя мое непосредственное руководство. Решение было принято по велению совести.
— То есть я могу сделать вывод, что ваше непосредственное руководство совести лишено? — улыбнулся Римлянин.
— А ваше? — парировал Корсар. — Вы не думали, с чьей подачи вас полгода назад едва не потопили в Полинезии? Ни ЦРУ, ни наша разведка профессиональных международных террористов на вас не выводили.