А шение продолжал:
— Я пришел не просить о милости – я пришел, чтобы завершить свой путь с первыми детьми Зимы. Я прошу, чтобы самый сильный из вас проводил меня на первую планету, которая рассказала о приходе бога льда и огня. Мой путь лежит на Экватор.
Волм-ре не ответил. Тень стал ходить туда-сюда по зале, убрав за спину руки. Жест заставил понервничать присутствующих в зале. Тени отбросили правила приличия и недвусмысленно шипели на странника. Со стороны казалось, что те готовы наброситься на говорившего, но гость не испугался, он терпеливо ждал.
Ре Йлу был в замешательстве. Стоило ему покинуть космический корабль, как всех бы охватил хаос. Он потратил годы, чтобы сплотить верховных, отсечь от королевы. А тут было…испытание. Именно так он мог назвать прибытие странника на борт корабля.
Оно пришло само.
— В мое отсутствие армада должна быть в движении.
По залу прошелся тихий выдох, словно волна ужаса охватила всех. Никто не ждал такого решения от правителя.
— Меня не волнует «как» семнадцать выбранных мной теней придут к соглашению. Меня не волнует «как» вы поведете вперед армаду. Но если хоть один солдат хаоса, в мое отсутствие погибнет, то вас ждет небытие, тишина, отсечение. Через тринадцать дней основная часть армады должна прибыть к Экватору.
— Мой волм-ре, — проекция черной косой тени дернулась, — вы позволите?
— Нет. Это испытание. И оно касается только меня и странника.
Безликая Тень не испытывал отвращения к старику, когда произнес эти слова, но и жалость была недоступна для него. Испытание землей, казалось, достойным уходом с престола. Каждый из теней понимал, что волм-ре бросает создателю вызов. И каждый из них знал, что Ре Йлу сложно убить, так как его сила проснулась еще в детстве. Он рос среди теней, был обучен сильными воинами и почти забыл, что значит любовь, семья, надежда – в то время, другие тени оказалась во власти силы в старшем возрасте и для них были моменты, когда прелести «оставленного» еще манили к себе.
Когда волм-ре теней и старик покинули залу, последний спросил Льва:
— Зима говорит с тобой?
— Да.
— Это хорошо. У меня к нему вопрос.
— Слушаю.
— Как хочет уметь его слуга?
— Всему свое время.
— Да? — шлем резко развернулся к страннику, — Если я узнаю правду Экватора и решу, что играешь мной, я погашу свет обитаемых планет твоей галактики. И первым будет Великий Водный Простор.
— Разве, тени не движутся именно к этой цели? — спокойно спросил старик.
Тень не ответил. Он перенастроил железные доспехи через встроенную панель на перчатках, и только тогда произнес:
— Мы не примитивные воины. Почему, когда жители развитых планет слышат слово тень, то в их понимании мы жалкий улей, пожирающий всех? Это не так. Армада движется к цели, но наш метод не всегда с помощью огня. Сегодня пришло время для опасных союзов. Я провожу тебя до последней цели.
— Хорошие слова, — кивнул старик, — значит, ты получишь опыт от увиденного на Экваторе.
И слова старца пробудили в Нем старое-старое чувство. С Ним прежде такое не происходило, поэтому Он не смог дать ему название.
Глава - 7. В огне
Боги посылают нам испытания, а иногда моменты. Сложно отделить зерна от сора, когда события происходят слишком быстро. Но если я знала, «что» будет происходить вокруг меня или в «какое» событие войдет весточка от богов, я предпочла бежать. Бежать как можно дальше, возможно, на какую-нибудь недоразвитую планету, куда события доходят именно тогда, когда шахтеры поднимаются, чтобы получить зарплату от скупых «купи-продай». Или лучше принять предложение от императрицы: забрать корабль, то есть увести от развитых земель.
Мои избранные решили иначе.
После того, как мы увидели Горис в огне, над нашими головами пронесся белый космический пришелец. Этот момент напомнил первый приход теней на планету Земля. Ни предупреждения о вторжении, ни слов о переговорах – лишь машины-летуньи без опознавательных знаков над головами горцев и гостей.
Из оцепенения меня вывел Звенящая Цепь. Он схватил за руку, и мы побежали в сторону перевозчика. Беркут перепрыгнула через ограждение, проверила оружие, потом отдавала приказы команде. Дальше машина быстро набирала ход. Нас бросало в разные стороны по узкому коридору. Мой спутник пошел вперед, а меня опять кинуло куда-то в бок. Это механизм видимо предпринял маневр, так как по нам открыли огонь. Хотелось думать, что вот-вот и мы уйдем от преследователей, но все вышло наоборот. Поток смешался с полом. Мы как лист, сорванный с дерева, кружились и падали вниз. Где-то там далеко-далеко я слышала голос Беркута, но не могла разобрать слов.