Первое время непривычно жилось Андрею в доме, у высоких ступеней которого раскинул листья вековой дуб. Ладно, дерево, так перед ним стояло пианино: облезшее, клавиши провалились, а когда пойдет дождик, то струны начинали отзванивать. Ночью такое жутко слушать, но Волков решил не отступать. Дед Степан не зря гостя в тихое место поселил – проверял на характер. Мужчина знал об этом и не отступал: рубил дрова, ходил по грибы, собирал зайцев попавших в капках. Первое время зайчишек отпускал. Не знал, как быть с ними. Дед говорил надо колоть, обдирать мех и на суп. А как такую прелесть убить? Жалко. Существо живое. Может, у нее зайчата. Вот охотник заберет зайчиху, а через неделю лиса найдет малышей. Нехорошо.
Однако далеко на ягодах не уйдешь, поэтому волк перешел на птиц и оленей. Ружье было шумным, а вот стрелы с луком годились. Прытких жителей добивал ножом. За несколько километров от опушки нашел речку, где водилась рыба. Стал рыбачить, дальше коптить на зимовку – жизнь закипела, приобрела свой оттенок. Мужчина стал опытным следопытом. Его учил дед, и учение давалось человеку из города сложно. Просто так сложилось, что волк животное раненое лечил, слабое отпускал, а сильное убивал жестоко.
На такой ход Степан качал головой:
— Вот не пойму тебя, Андрей Николаевич, то ли ты человек хитрый, то ли жестокий. Развел у меня в лесу зайцев, а животное крупное душишь. Чем тебе лис не угодил? Зайчиху лучше загуби с потомством.
— Жалко, — отвечал волк.
— Жалко ему, — пыхтел сигареткой дед, — сейчас лето, а олени уйдут вдаль и могут не вернуться. Ты зайцев под зиму морозить будешь? Ась?
— Буду.
— Будет он. Шубу сменят и прощай. Ушам острым не верь – это такой зверь, красивый, но коварный.
Всегда дед Степан был прав. Поэтому волк задумал у хитрого старика выманить не только, как разбираться в зверьках лесных, а как ходить на охоту по дальним тропам. Отчего-то дедушка не торопился показывать всю науку таежную. Но Волков уже сам кое в чем разобрался. Например, все широкие тропы выводили на поляны, узкие уходили вглубь чащи. А если поднимались вверх, то был верный признак воды. Так мужчина нашел речку. За ней лежала овальная поляна, а там…
Не знал Андрей, что думать: или он человек такой, который неприятности притягивал или нужно было с дедом посоветоваться, потом геройствовать. Однако дело было сделано.
Шел человек, шел и нашел табличку:
«Заповедная зона».
Через километр была другая:
«Не ходить! Вход запрещен!»
Капитан еще усмехнулся. Шутка вышла проворная. Дети, наверное, содрали с забора местной школы, а старшеклассники решили идею довести. Вышли в заповедный лес и прикрепили. Человек, не знающий тропы, сойдет, обратно вернется. Но охотник был не такой. Глупости он сразу видел, поэтому отбросив все мысли, смело зашагал вперед.
А теперь волк стоял, как дурак да чесал русые волосы. Потянулся к травинке, хотел сорвать, чтобы мысли мудрые пришли, но резко отдернул ладонь. Кто знает, может, радиоактивная соринка.
Перед глазами, завалившись на бок, лежал корабль. Ни опознавательных знаков, ни иллюминаторов, ни намека на вход – сплошное черное плоское блюдце. Судя по разводам на корпусе, космическая машина пролежала не один год. Кое-где рыжели солнечные пятна, а от земли шла чернота. Запах на поляне тоже менялся. Везде пахло хвоёй, а тут скислым маслом.
Дальше Андрей не рискнул идти. Годы службы научили мужчину относиться к новому с осторожностью. А если история подсказывала мрачные завершения, то лучше быть готовым ко всему. Именно поэтому волк, первым делом выбравшись из леса, позвонил коллеге и заказал по старой дружбе два специальных костюма. Заходить без снаряжения в тарелку человек не собирался, оставлять ее тоже. Белая Поляна первая приняла на себя удар, такие корабли тут были не в новинку. Но по идее военные должны были зачистить все. Или…
От мысли отвлек голос в телефоне:
«Ты, Андрей Николаевич, аккуратнее. В прошлом году одну такую штуковину дети нашли. Открыли, а там тварь была. Целым отрядом ловили, так как сволочь полудохлая, но хитрая попалась. Я тебе еще оружие бонусом вышлю. Ловца».