Древний кривой стул все-таки не выдержал такого надругательства над собой. Шатающаяся ножка подломилась, и я полетела на пол. В последний момент Арт успел меня поймать.
— Лина, Линочка… — светлый в каком-то исступлении целовал мне лицо. Взгляд у эльфа был совершенно безумный. Наконец, он, крепко прижимая меня к себе, опустился на пол.
— Что происходит? — нависла над нами Тария. Женщина, к счастью, была не против периодических появлений Арта в ее доме, и не последнюю роль в этом сыграл бочонок дивнолесского табака. Маг молча протянул амазонке смятое письмо.
— «Многоуважаемый лорд а'Зиарэль. Спешим вам сообщить, что госпожа Арлин Дамуазо стала нашей гостьей. Только от вас зависит, как скоро она сможет к вам вернуться. У вас есть время, чтобы убедиться в правдивости наших слов. Завтра утром с вами встретится человек, который скажет, что от вас требуется. Если с ним что-то случится, госпожа Дамуазо трагически погибнет», — прочитала нам Тария. Артаниэль все это время просидел, сжав меня в объятьях и уткнувшись носом мне в макушку. — Получается, письмо пришло раньше, чем они добрались до Арлин?
— Не знаю, — голос светлого был непривычно тих. Я погладила его по волосам, пытаясь хоть немного успокоить. Я здесь, я жива и цела, никто меня не похищал… И тут меня поразила неожиданная догадка.
— Арт, ты видел сегодня Лету?
— Только с утра, когда она к тебе уходила.
— Она должна была вернуться час назад, — я почувствовала, как внутри меня все холодеет.
— Трудно уследить за всей Академией, — Арт поднялся и принялся открывать новый портал. — Я мог ее не заметить. Ты, — эльф обернулся ко мне, — отправляешься к моим родителям. Я вернусь в Академию и поищу Лету. Тария, — маг слегка поклонился женщине, — простите за причиненное беспокойство.
В портал светлый меня буквально втолкнул, с рук на руки передал леди Диларе и исчез. Меня уже начало трясти. Летиция, моя сестренка, младшая! Все-таки не уберегла!
Артаниэль вернулся только через час. Я к этому времени окончательно извелась.
— Что тебе нужно, чтобы притвориться твоей сестрой? — с порога спросил светлый.
— Она?..
Эльф мрачно кивнул.
— Нельзя дать понять, что они забрали не ту. Тебе придется занять место Леты.
Я достала из кармана сломанные очки и нацепила их на нос, а затем закрутила волосы в высокий узел. Глаза непривычно съехались в кучу, но я была готова потерпеть.
— Внешность — не проблема, но я не знаю и половины того, что известно моей сестре. Меня сразу раскусят.
— Будешь лежать у целителей под присмотром Ингрид, — Арт, похоже, успел все продумать. — Никаких посетителей, но если кто-то решит проверить, тебя должны увидеть.
— А одежда? Лета в корсетах не ходит, — вспомнила я. Светлый молча открыл очередной портал.
— Это очень слабый яд, умереть ты не сможешь, но сознание потеряешь, — объяснял Артаниэль, что-то намешивая в стакане, пока я переодевалась в платье сестры. — Ингрид уже знает, она быстро приведет тебя в чувство. Мы с Орином пока поищем, откуда могли забрать Лету.
— Верни мне ее, ладно? — я залпом выпила яд. На вкус он ничем не отличался от воды.
— Обязательно, — эльф коротко поцеловал меня и направил к двери. — Погуляй по коридору. Тебя должны найти.
Я успела сделать не больше десятка шагов от комнаты, когда у меня закружилась голова. Пытаясь как-то сохранить равновесие, я ухватилась за стену. Краем сознания я услышала вопрос: «Эй, тебе плохо?» Я попыталась посмотреть на говорящего, но никак не могла сфокусировать на нем взгляд — все расплывалось. Мысленно я возмутилась — и это, называется, слабый яд? Меня тормошили и еще что-то спрашивали, но я не могла разобрать слова. Все звуки долетали как через толстую подушку. Наконец, словно кто-то резко погасил свет, наступила темнота.
Пришла в себя я уже у целителей. Мне выделили тесную комнатку, в каких обычно держали тяжелых больных. Жесткая кровать, голубые шторки на единственном окне, кресло для целителя или гостя и небольшая тумбочка. Надо мной колдовала Ингрид.
— Очнулась?
Я осторожно кивнула. Голова была на удивление ясной, словно это не я только что в коридоре общежития рухнула на руки незнакомому парню. Хотя, судя по тому, как настойчиво он звал Летицию, они были знакомы.
— Запоминай. Диагноз — переутомление. При том как усердно училась твоя сестра, никто не удивится. Такие вещи магически не лечатся, поэтому я с чистой совестью оставляю тебя здесь. За дверью — Джейс и Майя, лучшие друзья Леты. Это они тебя сюда притащили. Мне придется их впустить. Притворись сильно уставшей и выгони их сама. Арт и Кирано ушли в город, как только вернутся, я тебе скажу. Все поняла… Лета?
Я еще раз кивнула и прикрыла глаза. Вовремя — Ингрид чем-то брызнула на меня, и я почувствовала, как начинает гореть кожа на лице и шее. Прежде, чем я успела возмутиться, целительница пояснила:
— Дыши часто и неглубоко. Разговаривай полушепотом. Пусть думают, что у тебя лихорадка.
Стоило северянке выйти, как в дверь ввалились, держась за руки, сестренкины… мои лучшие друзья.
— Ну ты и напугала всех, — Джейс бесцеремонно сел на кровать. Кресло заняла рыжая Майя. — Ты холодная была, как мертвяки магистра Терра!
— Зато сейчас горячая, — подруга аккуратно потрогала мне лоб. — Леди Ярвинен сказала, что у тебя переутомление?
Я молча кивнула.
— Не удивительно! Только ты могла додуматься за несколько минут до бала направиться в библиотеку. Зачем тебя туда понесло?
Я, как могла, пожала плечами. И правда, зачем? Откуда я знаю, что делала Лета?
— Лучше скажи, что это за красавчик с тобой был, — мечтательно вздохнула Майя, но под негодующим взглядом Джейса немного стушевалась. — То есть, я хотела сказать, он та-ак на тебя смотрел! И ты даже не сказала, как его зовут! Где ты его нашла?
Мне пришлось сильно напрячь извилины, чтобы вспомнить, как блондина назвал Артаниэль. Зная, что имя не настоящее, я не потрудилась его запомнить. Рин? Или Нир? А, какая разница, у меня лихорадка и заплетаются мысли!
— Это Нир, — слабым голосом поведала я. — Мы… в библиотеке познакомились.
— Было бы странно, если бы где-то еще, — хмыкнул Джейс. Здесь я была с ним согласна — насколько я знала, Летиция даже в хорошую погоду почему-то предпочитала сидеть в пыльном склепе. — Я его раньше не видел. Со старших курсов?
Я опять кивнула. Откуда мне знать, откуда этот Нир взялся? Хотя, раз Арт его знает, может, это не студент? Тогда как бы он мог познакомиться с Летой?
— Мы лучше пойдем, — проявила неожиданную тактичность Майя. — А ты отдыхай, хорошо? Через неделю контрольная по некромантии, нам без тебя не справиться!
Парочка ушла, заставив меня с облегчением выдохнуть. Какой кошмар! А если они настолько хорошо знают Лету, что смогут меня раскусить? Что тогда делать?
Возвращения Артаниэля пришлось ждать долго. Это было ужасно — смотреть в потолок, считать трещины и ждать. Просто ждать. Не иметь возможности ни выйти, ни что-то сделать, ни как-то помочь. Вставать я не рисковала. Конечно, Ингрид всегда бдила за своими пациентами не хуже дракона, но мало ли? Вдруг, кто-нибудь проберется, а я тут зарядку делаю? Приходилось смирно лежать на кровати и изображать умирающую.
Наконец, в комнатку аккуратно постучались. Сначала заглянула Ингрид, а следом за ней прошли Арт и граф Кирано.
— Следы замели чисто, — доложил мне светлый. — Мы нашли, откуда ее забрали, но не можем отследить, куда. Завтра я пойду на встречу с их… человеком и потребую доказательств того, что… Арлин жива.
Мы договорились, что даже между собой не будем называть меня и сестру настоящими именами. Так было легче привыкнуть и случайно себя не выдать.
— Ты знаешь, что от тебя потребуют?
Это был самый важный для меня вопрос. Сможет ли Арт выполнить предъявленное условие?
— Не знаю, — эльф покачал головой. — Закрыть Темный факультет, выгнать из Академии драконов, уйти самому, одобрить на роль ректора того, кого они предложат, продвинуть какую-то реформу… Да что угодно!