Равена была всем сердцем благодарна своей землячке за заботу. Встречаться в купальнях с женщинами Клана Драконов ей и впрямь не улыбалось. Однако слова Фанни заставили ее задуматься о том, что раньше не приходило в голову. Она чужачка в клане — пришлая. А уже завтра утром двое главных претендентов на место главы клана будут сражаться за нее — ту, что должна стать женой будущего предводителя драконов, как единственная в мире женщина-сапфир.
«Права Фанни, — подумала Равена, когда под лунным светом они шли террасами драконьих дворцов, — женщины клана должны возненавидеть меня только за это».
По пути им приходилось то подниматься по крутым лестницам, вырезанным прямо в скалах, то спускаться. На подъемах у Равены болели ноги, а во время спусков начиналось головокружение. Она привыкла к равнинам — горы были чужими для нее. Здесь она чувствовала неуверенность в каждом шаге.
Одолев очередную крутую лестницу, Равена сошла с последней ступеньки на каменный пол ровной площадки. Впереди она увидела деревянные строения, сооруженные возле большого бассейна, который наполнялся водой из горных горячих источников. Над поверхностью воды стоял пар.
Когда они поравнялись с ближайшим строением, Фанни не остановилась, только бросила на ходу:
— Это купальни для мужчин клана, госпожа, пойдемте дальше.
Здесь и впрямь никого не было. Только они вдвоем. Только пар над водой. Только луна.
Возле самого дальнего строения, Фанни остановилась.
— Я подожду вас здесь, госпожа, — сказала она. — Одну вас не оставлю, мне слуга господина Амира наказал. Но вам, наверное, и самой здесь в одиночестве оставаться не захочется.
— Спасибо, Фанни, — улыбнулась служанке Равена и, отодвинув одну из створок разъезжающихся дверей, вошла в женские купальни.
Убедившись в том, что и здесь не было ни души, она сделала несколько шагов вперед. Одна стена отсутствовала, открывая взору вид на укрытый густым сизым паром бассейн под открытым небом. Под кровлю заглядывала полная луна. Почему-то сейчас она была окрашена в цвет золота — желтая с красным отливом, как нирах.
Сняв с себя одежду, Равена сошла в воду. Пара здесь над водой почти не было, и по водной глади стелилась все тем же золотом лунная дорожка. Погрузившись в теплую воду по плечи, Равена долго смотрела вперед, пока глаза ее не привыкли к темноте, и сквозь пар не проступили очертания скал впереди.
От воды исходил запах благовоний — он расслаблял и одурманивал разум. Каждый новый вдох словно уговаривал Равену забыться, потерять бдительность. Она чувствовала, что уступает. Однако когда впереди послышался слабый всплеск, ее сознание мгновенно очистилось от дурмана. Все те предательства, которые она пережила, сделали ее подозрительной и осторожной.
Сквозь пар проступила человеческая фигура, и Равена задержала дыхание, готовясь кричать и звать на подмогу Фанни, но не пришлось.
Пар разошелся, и на деревянный настил внутренней купальни запрыгнул мужчина. Насквозь промокшие темные штаны и белая рубашка липли к телу, с вьющихся черных волос стекали струйки воды, а зеленые, как изумруды, глаза, улыбались дерзко и смотрели по-хозяйски нагло.
— Я видел, как служанка провожала тебя в купальни, — произнес Самани, опускаясь прямо на пол; одну ногу он подтянул к себе, другую согнул в колене, опершись о него локтем.
Обняв себя руками, Равена смотрела прямо в лицо незваного гостя.
— Зачем вы здесь? — спросила она, сдерживая тревогу и стараясь говорить спокойно.
Самани подался чуть вперед.
— Посмотреть на тебя пришел.
Он чуть сузил глаза, а полные губы его улыбнулись.
— Покажи себя тому, кто завтра будет сражаться за тебя. Хочу видеть, насколько ты хороша.
Равена не шевелилась. Трудно было не догадаться, чего он хочет. Однако… До чего же дерзкий дракон. Разве это не безумие — вместо того чтобы отдыхать накануне битвы и набираться сил, прийти сюда ночью, чтобы застать ее одну?
— Боишься? — Его лицо тронула кривая усмешка. — А сегодня в зале Драконьего Круга пойти против Амира не побоялась. Я даже подумал — вот женщина, которая подойдет мне.
— Я не жажду принадлежать тебе, — спокойно отозвалась Равена.
— Но это лучше, чем принадлежать ему, да? — еще шире усмехнулся Самани.
Равена раздумывала секунду, потом кивнула согласно.
— За что ты ненавидишь его? — напрямик спросила она.
Самани, не ожидавший такого вопроса, чуть округлил глаза, но быстро справился с удивлением.