Равена улыбнулась. Вероятно, все дело было в том, что они были родом из одного города, а может быть, Фанни просто была добра по натуре, но Равена не могла не радоваться, видя заботу служанки. Если бы не эта женщина, она бы чувствовала себя совсем одинокой в Клане Драконов.
— Спасибо, Фанни, — сказала она. — Ты верно угадала: лучше больше времени потратить, но не встретить никого.
Подъем длился долго. Ноги Равены ныли от усталости, когда деревья стали редеть. Вскоре они остались позади, и теперь вокруг были только открытые скалы и покрытые дерном склоны. Солнце обжигало кожу, и даже гуляющие на склонах ветра не спасали от его опаляющих лучей.
Равена старалась все время смотреть под ноги, боясь потерять равновесие на крутых подъемах, поэтому не сразу заметила, что они почти у цели.
Оповестил ее об этом высокий и громкий рев, который мог принадлежать только очень большому зверю. Каким-то образом Равена сразу догадалась, что этот воинственный клич издал дракон.
Подъем закончился, и они поднялись на раскинувшееся далеко вперед высокогорное плато. Это место не случайно получило название Поднебесная Яйла. Облака были так низко, что, казалось, подними руку — и дотянешься до неба. Но Равена остановила на них взгляд лишь мельком.
Она еще раз поблагодарила мысленно Фанни: то место, где они поднялись на плато, находилось чуть в отдалении, позади собравшихся на плато людей из Клана Драконов. Все они были одеты в богато расшитые золотом одежды: мужчины и женщины. Верхушка клана, старейшины. Никто не заметил появившихся позади Равену и Фанни — все взгляды были устремлены на другую сторону плато, где друг напротив друга застыли два дракона.
В первый миг, остановив на них взгляд, Равена задержала дыхание. Она впервые видела драконов в их истинном облике. Ей вспомнилось, как она увидела Рила в облике большого белого лиса в утро после их побега. Размеры этого зверя тогда потрясли ее, но сейчас… Она лучше чем когда-либо понимала, почему три клана в свое время заключили союз против драконов.
Эти существа повергали в ужас.
Две большие изумрудные горы — покрытые сверкающей на солнце чешуей, с воинственно раскинутыми кожистыми крыльями — они смотрели друг на друга с лютой яростью.
Когда способность мыслить вновь вернулась к Равене, она растерялась.
«Кто из них Амир, а кто Самани?» — спрашивала она себя.
И все-таки она пришла поздно. Равена не увидела их перевоплощения, и теперь ей ни за что не распознать их. Оба дракона были ярко-изумрудного окраса с небольшими черными вкраплениями: у одного это были полосы, идущие от загнутых назад рогов до основания крыльев, у другого точно такие же полосы тянулись от глаз до спины и истончались на боках. Еще одним отличием было того, что второй был безрог, однако по всей длине его хребта, от основания шеи и почти до самого хвоста, тянулись костяные выступы — большие, каждый как крупный меч, и острые.
В этот момент один из драконов повернул голову. Его глаза — желтые в драконьем облике — посмотрели прямо на нее. Ноздри расширились, пасть раскрылась, напоминая улыбку, и из нее раздался звук, похожий на шипение. Дракон увидел ее. Он был доволен, и Равена сразу догадалась: потому что она смотрит на него.
«Кто это? — учащенно задышав от растерянности, думала Равена. — Самани?»
Это был безрогий дракон с шипами на хребте. Когда он отвернулся, Равена увидела, как кто-то из старейшин вышел вперед. Он дунул в золотой рог, который держал в руке, и над Поднебесной Яйлой пронесся оглушающий и протяжный низкий звук, знаменующий начало битвы.
Ударил передней лапой один из драконов, взрыв землю огромными когтями. Второй хлестнул шипастым хвостом — во все стороны полетели ошметки дерна. А в следующий миг оба зверя взмыли в воздух на кожистых крыльях и бросились друг на друга с высоким ревом, который словно вспарывал само небо над плато.
Равена видела, как они сошлись в небе. Огромные крылья обоих драконов не давали ей возможности все рассмотреть, но в какой-то момент один из драконов был словно отброшен назад силой второго. В падении он перевернулся, сделал круг и снова бросился на своего противника.
Воздух дрожал от их криков, полных безумной ярости. Равена слышала в их голосах — драконы упивались своей ненавистью, упивались этой битвой. Они жаждали крови друг друга.