— И где же, — спросила она, подозрительно глядя на Ника через плечо, — этот мой друг?
Ник закрыл дверь и привалился к ней спиной.
— Здесь, — сказал он.
— Это еще одна твоя шутка?
— Нет, это не шутка. Я не шучу, я не заигрываю и я не потешаюсь над тобой. Я пытаюсь быть твоим другом, если ты мне это позволишь. Но ты не выйдешь из этого кабинета, пока не объяснишь, как это тебе пришло в голову, что мужчины не находят тебя привлекательной.
Сэмми подошла к окну и теперь стояла спиной к Нику, обхватив себя руками за плечи.
За окном Ник видел единственный оставшийся во владении компании «Скайберд 2000» — самолет с увеличенной фотографии, висевшей на стене в конференц-зале. Самолет набирал скорость на взлетно-посадочной полосе. Джерри из отдела контроля качества летел на встречу с клиентом. Он не вернется раньше конца недели.
Ник смотрел, как Сэмми наблюдает за самолетом, который вскоре скрылся из виду.
— Я не могу поверить, что все это действительно происходит, — произнесла наконец Сэмми.
— А я не могу поверить, что ты действительно считаешь себя непривлекательной.
Ник подошел совсем близко к Сэмми.
Он вовсе не собирался этого делать. Он готовился к спокойной беседе двух здравомыслящих людей. Но теперь, стоя так близко к Сэмми, вдыхая аромат полевых цветов, исходивший от ее волос, Ник чувствовал, как с каждой секундой улетучиваются его благие намерения.
— Наверное, твои прежние мужчины были слепыми. Но только не я.
Сэмми резко повернулась и внимательно посмотрела на Ника. Надо отдать ей должное, она не сдавалась.
— Ты что, пытаешься доказать таким образом, что находишь меня привлекательной?
— Конечно же, это именно так. Разве стал бы я вести себя так, если бы было иначе? Если бы ты не нравилась мне, зачем я стал бы тебя целовать?
Сэмми сглотнула комок, стоявший в горле, и произнесла низким грудным голосом:
— Я… я плохо одеваюсь. Мои волосы… — Сэмми откинула со лба непослушную прядь. Рука ее дрожала.
Ник мягко отвел в сторону ее руку.
— Камуфляж, — сказал он.
— Что? — Сэмми смотрела на него, смущенно нахмурив брови.
— Эти костюмы, которые тебе не идут, волосы, туго стянутые на затылке, — все это камуфляж, вот и все, и к тому же не очень хороший.
Ник дотянулся рукой до затылка Сэмми, нащупал шпильки, затем вытянул их одну за другой и погрузил пальцы в густые распущенные волосы, упавшие на плечи Сэмми.
— Что ты делаешь? — Голос Сэмми был тихим и слабым.
Ник прижался к ней всем телом.
— То, что не должен делать, что обещал больше не делать.
— Но почему? — Сэмми облизала губы, и Ник чуть не застонал вслух от нахлынувшего на него желания.
Он никак не мог отвести взгляд от влажных губ Сэмми и маленькой, такой манящей родинки в уголке ее рта.
— Потому что ты — огонь. — Ник взял в ладони ее лицо, затем снова погрузил пальцы в густые волосы, большими пальцами продолжая поглаживать Сэмми по щекам. Губы его жадно искали губы Сэмми. — А я мотылек.
8
Губы Ника снова нашли ее губы, во второй раз он поцеловал Сэмми медленно, но более искусно. У нее подкашивались колени. О, Боже, что же он с ней делает? Что она позволяет ему делать?
Язык Ника, дразня, ласкал ее губы.
Сэмми задыхалась.
Он крепче сжал ладонями ее щеки и в третий раз поцеловал сильно и страстно. Сэмми почувствовала, как в ней зародилось жгучее желание, тут же пронизавшее все тело, с головы до ног.
Неужели это правда? Неужели Ник действительно считает ее привлекательной?
«Ну и что? Ты ведь наверняка не единственная женщина, которая ему нравится».
Мысль эта заставила Сэмми представить себе Ника в объятиях другой женщины. Ей словно иголку вонзили в сердце.
— Нет! — Она резко отшатнулась от Ника.
Он отпустил ее так быстро, что Сэмми чуть не упала.
— Нет! — снова, тяжело дыша, прошептала Сэмми.
Ник коснулся прядки волос, падавшей на щеку Сэмми. Ее словно ударило током от этого прикосновения.
Ник опустил руку и внимательно посмотрел на Сэмми.
— Нет? — спросил он, снова протягивая руку.
— Нет! — Сэмми попятилась. Она не должна давать ему дотрагиваться до себя. Если только он коснется ее еще раз…
— Нет! — Сэмми покачала головой.
Ник поднял руки, словно сдаваясь, и отступил на несколько шагов.
— Хорошо. Ты сказала мне «нет». Я показал тебе, как к тебе отношусь. Следующий ход — твой. Начиная с этого момента нас связывают чисто деловые отношения, пока ты не скажешь, что хочешь чего-то другого.