Сэмми не стоило волноваться по поводу этого ланча. Она была настолько поглощена идеями, связанными с системой «Теодолит», что разговор все время шел в нужном направлении. Ей приятно было видеть, что Ник не меньше ее увлекся новой системой.
— За сколько она окупится? — спросил он.
Сэмми положила рядом с тарелкой Ника листок с цифрами.
— По моим подсчетам, через три года.
— Ты, как всегда, считала с запасом? — спросил Ник. — Как в случае с системой трассировки?
Сэмми улыбнулась, отрезая тонкий кусочек фирменного черного хлеба, которым славился ресторан.
— Хорошо бы это оказалось так.
— А если не окажется?
— Тогда система окупится через три года, но я проиграю пари, которое заключила сама с собой.
Намазав кусочек булки медовым маслом, Сэмми осторожно откусила. Божественно!
Ник откинулся на спинку стула, и официантка налила ему еще кофе.
— Пари с самой собой? — переспросил он. — И что же ты получаешь в случае выигрыша?
— Ничего особенного, уверяю тебя.
— Немножко зная тебя, возьму на себя смелость предположить, что слова «что-то особенное» означают в твоем лексиконе нечто совершенно сногсшибательное, вроде новой зубной щетки.
Сэмми с улыбкой поглядела на Ника.
— Я чувствую себя оскорбленной.
— Думаю, что если ты не потратишь часть зарплаты на новую машину, то скоро будешь ходить на работу пешком.
— Вот тут ты меня убедил.
— Неужели?! Ты покупаешь новую машину?
— Со временем.
— Пожалуйста, не позже зимы.
Сэмми рассмеялась.
— Боишься, что буду все время просить подвезти меня?
— Я боюсь, — сказал, нахмурившись, Ник, — что однажды ты застрянешь где-нибудь в безлюдном месте ночью. И пожалуйста, не покупай подержанный автомобиль.
Сэмми состроила гримасу.
— Тебе, я вижу, очень нравится распоряжаться моими деньгами.
— А что, я неплохо распорядился бы. Ты-то ведь их совсем не тратишь. Что ты с ними делаешь? Складываешь под матрац?
— Прекрати меня подкалывать.
— Хорошо. — Ник поднял руки, словно сдаваясь. — Но ты так и не сказала мне, на что заключила с собой пари.
Сэмми вздохнула. Нет, она, конечно, не скажет Нику, что призом должен был служить новый комплект нижнего белья.
— Ты был прав. Это новая зубная щетка.
Ник чуть не подавился кофе.
Но Сэмми уже думала совсем о другом. Ланч прошел хорошо. Она не чувствовала себя неловко рядом с Ником, и он тоже вел себя в ее обществе довольно непринужденно. Они поговорили о деле, о всяких пустяках, но не коснулись никаких серьезных личных тем.
Неужели то, о чем она думала, действительно возможно? Неужели Ник согласится поехать в октябре на заседание ассоциации авиастроителей? И смогут ли они, отправившись вдвоем в это путешествие, сохранять такой же дружеский и в то же время равнодушный тон? Если да, то во время заседания ассоциации в Новом Орлеане она обязательно найдет способ убедить Ника, что пришло время снова начать выпускать самолеты.
— Эгей, Сэмми! — Ник помахал рукой у нее перед глазами. — Кто-нибудь дома?
— Что? Ой! Извини, задумалась.
Сэмми положила салфетку рядом с тарелкой и начала укладывать бумаги в портфель.
— Когда ты примешь решение по системе «Теодолит»? — спросила она.
— Когда вернемся в офис, оставь мне документы. Я поговорю об этом с Генри.
Сэмми удивленно подняла брови.
— Иногда мы все же разговариваем, — улыбнувшись, сказал Ник. — И он все еще владеет компанией.
— Тогда я, пожалуй, перефразирую вопрос. Тебе нравится эта система? Ты считаешь, что мы должны ее купить?
— Я отвечу «да» на оба вопроса. Тебя можно поздравить. Ты прекрасно поработала над этим проектом.
— Означает ли это, что ты готов отменить мой трехмесячный испытательный срок?
— Нет, если именно он заставляет тебя так хорошо работать.
— Это не смешно, Эллиот.
— Не беспокойся об испытательном сроке, Карлмайкл. Ты не окажешься на улице, когда он истечет.
— Тебе хорошо говорить!
— Я серьезно. Теперь характер твоего испытательного срока в корне меняется.
Сэмми сжала обеими руками коленку, чтобы не заерзать от волнения.
— Каким же образом?
— Мне уже ясно, что и ты, и твоя работа приносят доход компании.
Сердце Сэмми радостно забилось.
— Но остается выяснить, — продолжал Ник, — следует ли оставить отдел передовых технологий самостоятельным подразделением или же передать его в ведение конструкторского бюро.
— Передать Дж. В.? Шутишь?