Он снова поднялся вверх, меняя цвет паутины. Теперь она горела серебром в лучах поднимающегося солнца. Сияющие нити метнулась к морякам, окутывая их и весь корабль. Умирающие тела исчезали, заменяясь на призрачные, матросы поднимались на ноги, с удивлением разглядывая друг друга. Шхуна дрогнула, становясь полупрозрачной.
— Что ты сделал? — капитан уже не хрипел, голос звучал довольно уверенно.
— Теперь ты и твоя команда навечно связаны с морем, и не только с этим. Вы будете собирать души утонувших и перевозить их в царство мёртвых. Я не проводник, проводники теперь вы, посредники между царством живых и потусторонним, перевозчики. Помочь живым теперь не сможете, а вот погибшим в воде — вполне. А навигатор всегда проложит курс.
Демон взлетел, разглядывая призрачный корабль. По его мачтам, по реям и снастям побежали мелкие голубоватые огоньки. Короткая вспышка, и шхуна рассеялась в солнечных лучах, просто исчезнув с поверхности моря. Команда отправилась в первый рейс. Теперь пора было закончить с гнездовьями нежити. Закрутившись в смертельный вихрь, Рейн помчался к ближайшим скалам, стараясь не касаться воды, чтобы не убить в ней всё живое.
Илинар донёс Лизу до песчаного берега, расположенного недалеко от портового города. Уложив её в тени, он огляделся и прислушался. Всё ясно, брат решил довести дело до конца и теперь громит гнездовья, уничтожая остатки стай.
Девушка бессильно перекатила голову по песку. Маг воды встрепенулся. Лёгкое заклинание сна успокоило княжну, а он занялся диагностикой, чтобы выяснить насколько пострадала жена брата. Младший демон медленно повёл ладонью вдоль тела девушки, и вдруг замер. Не веря собственным ощущениям, он попытался просканировать её ещё раз. Так и есть! Илинар захихикал, довольно потирая руки. Его брата однозначно ждал сюрприз, да ещё какой. Сам он точно знал, что не станет ничего ему рассказывать. Это должна сделать только Ализанна, никому другому не дозволено вмешиваться в их отношения. Он провёл пальцами по её лицу, убирая волосы, в первый раз удивившись собственной нежности проснувшейся в сердце и неясной тоске пополам с завистью.
Воздух разрезал свист огромных крыльев. Рейн пробежался по берегу, гася инерцию и втягивая их внутрь.
— Как она? — он плюхнулся на колени рядом со спящей женой.
— Нормально, — Илинар довольно пожал плечами, — Она не успела вдохнуть воду, я прибыл вовремя. Теперь небольшое заклинание сна, чтобы Лиза просто отдохнула, и всё будет в порядке.
Старший демон облегчённо вздохнул, целуя руки княжны. Маг воды чуть нахмурился.
— Когда вас ждать во дворце? Отец начинает беспокоиться.
— Понятия не имею, — честно ответил Рейн, не отрывая взгляда от лица супруги. — Я просто боюсь там появляться. Во дворце она узнает правду, а вдруг решит развестись… Что я тогда буду делать?
— Она не станет разводиться с тобой, просто поверь мне, — Илинар ободряюще сжал плечо брата и отошёл, строя портал.
Лиза открыла глаза. Над ней колыхались ветки деревьев, а рядом сидел муж, прижимая её к себе. Она ничего не помнила с того момента, как чуть не захлебнулась в солёной воде пролива.
— Рейн, — голос прозвучал уверенно, хоть и немного сипловато, — где мы?
— На берегу, маленькая, — рука демона обхватила ещё крепче. — Всё в порядке.
— А где же корабль? — Лиза чуть приподнялась, осматривая недалёкий берег. В ближайшей бкхте около причала покачивались несколько рыбацких судёнышек..
— Шхуна отправилась в вечное плавание, — Рейн поднялся на ноги, стряхивая с одежды прилипшие листочки и землю. — Теперь за них не стоит беспокоиться.
Как только Илинар отправился во дворец, он тут же перенёс спящую жену чуть выше, стремясь скрыться от возможных взглядов. Лиза тоже встала, спешно приводя себя в порядок. Одежда уже высохла, а вот волосы безнадёжно спутались и слиплись от морской воды. Расчёсывая их, она лукаво взглянула на супруга.
— Рейн, а кто тот мужчина, что вытащил меня из воды? Я же точно помню, что это был не ты.
— Это Илинар Шангарский, младший сын лорда-повелителя Аркрейна. Он хороший стихийник воды и воздуха, — сердце демона сжалось. Вдруг она недовольна тем, что её выручил из беды кто-то другой?
— Рейн, — девушка привстала на носочки, обнимая его за шею, — я же видела, чем ты был занят, и не виню тебя ни в чём. Хорошо, что один из лордов решил нам помочь.
«Попробовал бы он не появиться, — мрачно подумал маг смерти. — Отец потом бы его в порошок стёр. Семья — это святое, и Лиза её часть, этого никому не изменить».
Ализанна с остервенением пыталась разобрать волосы, чтобы заплести косу. Мужчина отобрал у неё гребень, попутно чмокнув в нос, и занялся причёской сам.
— В город мы не пойдём. У меня ещё осталось сушёное мясо, поэтому будем добираться до замка через лес. Там есть неплохой домик, который почти всегда пустует, нужно только до него добраться.
Девушка запечалилась, после приключений на корабле так хотелось нормально искупаться и отдохнуть. Воображение тут же нарисовало заброшенную, замшелую землянку, похожую на ту, в которой они уже останавливались на несколько дней.
Рейн поймал отголосок её мыслей и тихонько расхохотался.
— Нет, маленькая, там вполне нормальный крепкий дом, а рядом тёплый источник, в котором ты сможешь привести себя в порядок. Да и с продуктами, думаю, тоже проблем никаких не будет.
Лорд Аркрейн отключился от сферы просмотра. Так, через город его сын идти не собирается. Что ж, это вполне оправданно, даже под капюшоном его узнает любой, и тогда начнутся бесконечные поклоны и приветствия. Вот только нужно немедленно отправить в домик, стоящий на горячих ключах, свежие продукты, полотенца и прочие вещи, необходимые молодой женщине. Он откинулся в кресле, погружаясь в старые воспоминания. Это место очень любила мать Рейна, там она отдыхала от суеты дворца. Конечно, сам он предпочёл бы увидеть сына с невесткой немедленно, чтобы окончательно всё прояснить, но прекрасно понимал, чего опасается верховный лорд-герцог. Значит, их прибытие немножко отложится, это ненадолго, они уже в Долине, а здесь никаких угроз для жизни и здоровья просто не существует.
Сначала дорога по лесу показалась Лизе приятной прогулкой. Складывалась впечатление, что за этим местом тщательно следят. Никаких завалов, сломанных деревьев, сама тропа и то не заросшая. Деревья и цветы здесь очень походили на те, которые она видела перед водопадом, за которым пряталось странное каменное существо. Множество лиан с мелкими листочками временами свисали как занавес, перегораживая путь.
Солнце уже перевалило за полдень, и Рейн шёл не торопясь. Позже девушка начала отставать, спотыкаясь почти при каждом шаге. Демон остановился, лихорадочно размышляя, стоит ли торопиться. В крайнем случае, вполне можно заночевать и в лесу. А с утра просто взять жену на руки и взлететь. Вряд ли кто осмелится помешать ему в собственной Долине.
Поиск места для отдыха занял тоже довольно много времени. Княжна уже едва брела, но упорно не хотела жаловаться. Наконец вполне подходящее дерево с густой кроной было найдено, да и неподалёку слышался звон ручья. С наслаждением умывшись, Ализанна растянулась на меховой шкуре. Сил на то, чтобы наломать веток у неё уже не осталось. Мужчина сам нашёл хворост, принёс воды. Мелкий язычок пламени, слетевший с пальцев, попал прямо в подготовленные дрова, и костёр весело запылал.
Пока закипала вода, и варился бульон, демон присел около супруги. Её бледное лицо опять начало его пугать.
— Маленькая, да что же с тобой происходит? — он ласково погладил жену по волосам.
— Всё будет нормально, — Лиза благодарно прижалась щекой к его ладони. — Наверное, просто после шторма не отдохнула, как следует, вот и всё.
Ох, он совсем забыл о шторме, о том, что она не спала всю ночь. Качка и нервное напряжение, а потом падение в воду, всё это, несомненно, вызвало усталость. Кляня себя последними словами, Рейн целовал её руки, умоляя отдыхать и ни о чём не думать. В конце концов, какая разница, когда они доберутся до дворца лорда Аркрейна. Днём раньше, днём позже…