Мира Колес покраснела, и уселась в кресло.
– Надеюсь, ваши каюты вам подходят, –продолжил Кирк.
– Более чем адекватно, –ответила она, – а ваш главный медик нашел, что мы оба здоровы. – Она замолчала. – Мне жаль, что трое ваших людей, которые оказали нам большую помощь, сейчас в лазарете.
Кирк улыбнулся. На лице Миры Колес было прежнее серьезное выражение, но по крайней мере, она пыталась быть вежливой.
– Доктор Маккой и его люди скоро поставят их на ноги.
– Старшина Рэнд любезно показала нам корабль, –тиртасианка едва заметно напряглась, словно соблюдение вежливости требовало от нее постоянных усилий. – Кстати, она мимоходом упомянула, что вы человек, который ценит женскую компанию.
– Понятно, –весело ответил Кирк.
– Я уверена, что женщины так же ценят вашу компанию.
Кирк пытался не рассмеяться, глядя на нее. У него это почти получилось.
– Вы подчас ведете себя в, как у вас бы сказали, "аристократической" манере, явно вполне интеллигентны, и вы не стали бы капитаном, если бы не обладали еще некоторыми качествами.
Она смотрела прямо на него, но он не был уверен, пыталась ли она – пусть неловко – флиртовать, просто констатировала факты или же смеялась над ним.
– Я принимаю ваш комплимент, –сказал наконец Кирк.
– Я не собиралась вам льстить, –на мгновение он подумал, что она улыбнется. – Капитан, в моем мире мы говорим, "одинокий человек уверен в себе и надежен". Поэтому мне придется сделать вывод, что ваша надежность – сомнительна.
Она мягко выговаривала слова; он не считал, что она намеревается обидеть его. – Но я тоже одинокий человек, – быстро заметил Кирк.
– Нет. У вас есть корабль.
Мира Колес поднялась на ноги. – Мы проговорили достаточно долго. Что полезного я могу сделать?
– Предлагаю вам присоединиться к вашему помощнику и моим научным офицерам. Может, вы увидите что-то, что мы пропустили.
Он проследил за ней взглядом и сел в свое кресло. Астероид все еще был на экране, все еще двигался к солнцу, и его обитатели все еще отказывались вступать в контакт.
– Маккой мостику. Джим?
– Ты не против, если я приду на мостик и взгляну на эту штуку? –спросил Маккой.
– Пожалуйста.
Маккой быстрым шагом вышел из лифта, кивнул тиртасианцам и подошел к креслу Кирка, нахмурившись еще больше, чем обычно.
– Взгляни, Боунз, –Кирк махнул в направлении экрана.
На мгновение доктор молча уставился на открывшуюся картинку. – Ну и что это такое, черт побери? – поинтересовался он.
– Это, –сказал Спок со своей станции, – мы и пытаемся выяснить.
– Я знаю, Спок, –Маккой склонил голову. – Я имел в виду, мы знаем, что из-за этого стоит волноваться?
– Этого мы не знаем, –ответил Спок. – Мы должны отправиться внутрь, чтобы узнать больше.
Кирк пришел к тому же выводу. Маккой сдвинул брови, внимательно изучая экран. – Эта штука меня беспокоит. Я не очень-то люблю загадки, особенно такие, к которым так мало ключей. – Он помолчал. – Вы же несерьезно говорите о том, чтобы отправиться туда, правда?
– Это может стать необходимым, –ответил Кирк. Мира Колес свела брови вместе; интересно, она станет настаивать на сопровождении?
– Давайте просто надеяться, что вы не подхватите ничего хуже, чем несварение желудка, –Маккой потер подбородок. – Мне не нравится идея отправляться внутрь объекта, о котором мы так мало знаем.
– Мы примем все меры предосторожности.
– Судя по показаниям сенсоров, воздух внутри объекта пригоден для дыхания, –сообщил Спок. – Рекомендую попытку проникновения внутрь и контакт с живыми формами. Признаков опасности не наблюдается.
– Кроме того, что эти живые существа очень необщительны, –сказал Маккой, поворачиваясь к Споку. – Это вам ни о чем не говорит?
– Только о том, что они не могут, или не хотят отвечать на наши сообщения, –ответил Спок. – Отсюда вовсе не следует, что они представляют опасность для нас.
– Принцип бритвы Оккама, –заметил Кирк. – при отсутствии фактов ничего не предполагай. Не совсем то, что говорил Оккам, но смысл тот же.
– Я против высадки на астероид. Мы должны собрать как можно больше информации, прежде чем предпринять такую попытку.
Кирк замолчал. Сначала Маккой, теперь Мира.
– На это может не хватить времени. Позвольте мне напомнить, что внутри есть живые существа, а корабль все еще движется прямо на солнце. Если он не изменит курс, то они погибнут. Мы должны найти какой-то способ предотвратить это.
– Но вдруг эти существа воспримут попытку проникновения на их корабль как агрессию?
– Мы этого не знаем, –ответил Кирк. – Но пока у нас нет причин предполагать это. Если бы они на самом деле боялись нас, то могли бы спрятаться в вашей системе, пока мы не улетели бы отсюда. Мне кажется более правдоподобным, что они не могут нам ответить. Возможно, потребуется миссия милосердия.
Мира Колес выпрямилась.
– Возможно, вы правы. Но я все-таки против немедленной попытки проникновения на этот корабль. Прошу это записать, капитан.
– Запишите, –приказал он.
– Подтверждено, –раздался компьютерный голос.
– Если вы пойдете туда, –продолжила тиртасианка, – кого вы возьмете с собой?
– Спока, конечно. Не думаю, что понадобится большая группа.
– В команде должен быть тиртасианец, –сказала она.
Снова политика, подумал Кирк. С одной стороны, записанный протест против попытки проникновения внутрь планетоида; с другой – тиртасианец должен быть членом исследовательской партии: она прикрыла себя с обоих сторон.
На них смотрели Уэсли Варрен и Спок; Али Массоуд хмурился, дергая бороду. Мира Колес оглядела мостик и обернулась к Кирку:
– Вы командуете здесь, капитан, –продолжила она. – Я оставляю решение на ваше усмотрение.
Он почувствовал облегчение, поняв, что она не станет открыто вступать с ним в противостояние; так что ему осталось только саркастически поблагодарить Миру за разрешение командовать своим собственным кораблем.
– Мы пойдем внутрь, –сказал он наконец. – Я соберу команду.
Уходя с мостика, Кирк попросил Спока встретиться с ним в конференц-зале. Теперь же, когда за спиной первого офицера закрылась дверь, Кирк сказал:
– Раз наши тиртасианские гости вызвались добровольцами для этой миссии, я склонен с ними согласиться –по дипломатическим причинам. У нас пока нет оснований предполагать, что исследование объекта может представлять какую-либо опасность, несмотря на то, что сказала Мира Колес. Кроме того, мы в любой момент сможем транспортироваться обратно на "Энтерпрайз".
– Я бы выбрал Уэсли Варрена, капитан, –сказал Спок. – Он вполне сообразителен, и даже если и не поможет нам, то и не помешает. Как астрофизик, Мира Колес принесет больше пользы, сотрудничая с Массоудом и прочими офицерами научного отдела на борту "Энтерпрайза". Кроме того, так как она является одним из лидеров своего мира, ее могут внезапно вызвать с поверхности планеты. Ее люди должны иметь возможность связаться с ней.
Кирк думал то же самое, но был рад услышать это от Спока. Мира Колес, столь гордая своей практичностью, не сможет возразить.
– Очень хорошо, –сказал он, немало изумленный тем чувством облегчения, которое он испытал при мысли, что Мира Колес останется в безопасности на "Энтерпрайзе". Странно, почему бы это? Просто потому, что ему не придется выслушивать ее язвительные замечания? Или придется признать, что он больше беспокоился о ней, чем признавал, и что интуиция предостерегает его, что путешествие внутрь чужого корабля станет более опасным, чем они все считали.
Всегда ожидай неизвестного, учили его в Академии, и ты почувствуешь, как оно приближается. Ему нравилась эта идея, но позже ему объяснили, как ненадежны могут быть такие чувства; истинное неизвестное всегда приходит неожиданно, и может остаться непостижимым навсегда. А единственный совет, который мог помочь в такой ситуации, был прост: сделай все, что можешь, но нарушай как можно меньше правил. И будь уверен, что ты прав…