Казалось, что на вулканца совершенно не влияет чуждое людям окружение, но Зулу подозревал, что он просто хорошо это скрывает. Его вулканская половина действительно могла отсечь все нежелательные ощущения, а вот касательно человеческой, не все было так просто.
Зулу принюхался: воздух был плотным, но ничем не пах, и представил, что они двигаются по черному сухожилию, соединяющему мускулы. Наконец, в зеленом тумане впереди показалось еще одно отверстие: черная рана на зеленой коже. Он попытался контролировать свое воображение, но оно отказывалось ему подчиняться.
Они прошли сквозь этот проход. Изогнутый коридор привел их к скоплению странных неестественной форму камер. Отверстия светились мертвенно-бледным желтоватым светом. Зулу заглянул внутрь одного и увидел невероятное нагромождение углов и стен, без единой плавной линии или прямого угла – эти архитекторы были фанатичными поклонниками неправильных углов и зубчатых границ. Спок остановился перед одной из камер, проводя сканирование, затем шагнул внутрь. Зулу последовал за ним, затем подтянулись и остальные. Низкий потолок камеры был усеян наростами в виде пирамидок, пятиугольников и прочих фигур. Зулу почувствовал себя так, будто находился в желудке огромной космической рыбины.
– Никакая часть этого интерьера не несет очевидных функций, –сказал Спок.
– Как вы сейчас себя чувствуете? –спросил Кирк.
– Голова кружится, –ответил Варрен.
– У меня тоже, –пробормотала Рэнд, судорожно вдыхая воздух. – И сильная тошнота.
В горле Зулу стоял комок: он тяжело сглотнул. Он вспомнил о членах экипажа в лазарете и подумал, чувствовали ли они себя так же ужасно, как он.
– Будто я вращаюсь с большой скоростью, –сказала Тейквит.
– То же самое, –выдавил из себя Зулу.
– Ладно, я себя тоже не очень хорошо чувствую, –сказал Кирк. – Значит так, мы сейчас все садимся на пол, закрываем глаза и не двигаемся. Это приказ.
Зулу сел, обхватив руками колени, и закрыл глаза.
Спок с закрытыми глазами, прислушивался к дыханию своих товарищей. Их дыхание замедлилось, стало более глубоким и регулярным, так что возможно, наихудшие симптомы ослабели.
– Как вы? –спросил Кирк.
– Лучше, –ответил голос Варрена.
– Я может смогу встать не боясь потерять свой ланч, –сказал Зулу.
– Так, все медленно встаем, –приказал Кирк.
Спок открыл глаза и поднялся на ноги, затем помог Кейт Тейквит. Он поднял трикодер и внимательно изучил его показания.
– Капитан, –сказал он. – Мой трикодер странно себя ведет. Сперва он установил направление, в котором находятся живые существа, и мы шли по его показаниям. Теперь же он показывает, что живые существа находятся позади нас, в районе, который мы уже осмотрели.
– Странно, –согласился Кирк.
Уэсли Варрен подошел ближе к Споку. – Может, это работает защитный механизм? – предположил он. – И он пытается запутать незваных гостей?
Спока заинтриговал такой умозрительный комментарий.
– Почему понадобился такой механизм, по вашему мнению? –спросил он.
– Возможно потому, что эти существа в некотором смысле недееспособны, –ответил Варрен, – по крайней мере сейчас. Кроме того, кажется, что этот корабль начал снова функционировать только недавно.
– Мне тоже так кажется, –сказал Кирк. – Здесь все кажется выведенным из строя.
– Мы слишком много теоретизируем, –вмешалась Тейквит. – У нас нет прямых указаний на существование защитного механизма. Это может быть что-то еще, какая-то автоматика, которая заставляет наши трикодеры указывать на жизнь, которой на самом деле тут нет. Мы предполагаем, что они прячутся, или не могут ответить – но это слишком человеческие причины для обитателей этого мобиля. – Она махнула рукой, обводя помещение, в котором они назходились. – Вы только посмотрите на эту архитектуру! Ни одни гуманоид не сможет ее даже представить!
– Если только они сознательно не хотели отпугнуть людей, –сказал Варрен. – Может, они считают именно гуманоидов самыми опасными. Или –…
– У нас нет времени это обсуждать, –прервал Кирк. – Нужно найти способ отклонить их корабль, прежде чем он столкнется с солнцем.
– Но они же должны сами уже это знать, –сказала Рэнд.
– Если нет, тогда они точно полностью нетрудоспособны, –добавил Варрен. – Конечно, если они вообще здесь существуют.
– А может, их просто это не волнует, –сказал Кирк.
Спок посчитал следствием этого утверждения, что инопланетяне желают покончить жизнь самоубийством, затем переключился на их современную проблему.
– Вопрос сейчас в том, –сказал он, – в состоянии ли мы сейчас продолжать исследование.
Все с беспокойством оглянулись на него.
– Спок, как ты себя чувствуешь? –спросил Кирк.
Вулканец поднял глаза от трикодера. – Адекватно, капитан. Тем не менее, кажется, что моя реакция несколько замедлилась. Трикодер показывает, что что-то подавляет наши синоптические реакции.
– Спок, нам нужны еще сведения, –сказал Кирк. – Так как похоже, ты меньше всех затронут этим эффектом, тебе придется собрать как можно больше информации. После этого, думаю, нам всем лучше будет уйти отсюда. Сомневаюсь, что за оставшееся время мы сможем найти этих хозяев мобиля или центр управления.
– Хорошо, капитан, –Спок снова уставился на экран трикодера. Жаль, если шанс узнать больше об этом корабле и его создателях будет потерян.
Лейтенант-коммандер Скотт спустился в инженерную, оставив мостик на Ухуру. Он собирался запустить парочку стандартных проверок, так на поверхности Тиртауса у него на это просто не оказалось времени. Не то чтобы это было очень срочно. Нет, это самая рутинная работа, которую, однако, нужно делать время от времени, если вы хотите избежать проблем.
Лейтенант Тристан Лунд подошел и встал рядом с ним, нажав прау кнопок на панели.
– Все работает прекрасно, –сказал молодой человек.
– Отлично, парень, –сказал Скотти, и не ожидая меньшего от своих двигателей. – Можно провести еще парочку сканирований. Научным офицерам вечно требуется больше информации.
Скотти с самого начала мучила мысль, какой же двигатель использует чужой корабль. Они узнали только, что это был какой-то род импульсной системы – и все. Интересно, может ли он развить сверхсветовую скорость, или же летает только в релятивистском пространстве?
Неожиданно показания приборов изменились; двигатель чужого увеличил активность. Скотти уставился на показания, затем перевел взгляд на экран и снова посмотрел на приборы.
– Черт возьми, –прошептал справа Лунд, но главный инженер уже и так видел то, о чем хотел сказать лейтенант. Астероид окружало силовое поле, куда более мощное, чем он мог вообразить исходя из размеров мобиля. Но как только он начал сканирование, поле внезапно исчезло.
– Н-да уж, –задумчиво проговорил Скотти. Вдавил кнопку интеркома.
– Инженерная мостику. Вы сканировали сейчас этот объект?
– Мы видели, –раздался голос Ухуры.
– Это Массоуд, –сказал Али. – Похоже, поле снова увеличивается. По-моему, нужно вернуть оттуда команду высадки, и как можно быстрее.
– Как раз то, о чем я думаю, –ответил Скотт. – Ухура, откройте частоту капитана.
– Готово, мистер Скотт.
– "Энтерпрайз" капитану Кирку. Капитан!
– Кирк слушает.
– Это Скотт. Я настоятельно рекомендую вашей группе вернуться на "Энтерпрайз". Мобиль только что окружило мощное силовое поле без всякого сигнала на это. Если оно появится снова, то может запереть вас на этом корабле. Вы заметили что-нибудь?
– Ничего, –ответил Кирк. – Хотя, кажется, мы все равно больше ничего не можем сделать. Готовьтесь нас поднять. Конец связи.
Скотти отвернулся назад к приборам, желая быть уверенным, что команда высадки вернется в целости и сохранности. Он задержал дыхание, боясь, что поле снова могло "мигнуть". Чем-то это напоминало ему проверку автоматики, словно инопланетный мобиль готовился к чему-то.
– Команда высадки на борту, –донесся по интеркому голос Кайла, но Скотти уже и так знал это по показаниям приборов. Он еще внимательнее вгляделся в показания сенсоров – что теперь предпримут чужаки? – но поле больше не появлялось. Он озадаченно покачал головой.