Нога ныла, мысли о темах разговора в голову не приходили. И я решила, что самое время вызвать Хайма. Потянулась к сумочке, где лежал мой магфон… и только сейчас сообразила, что её нет. Резко села ровнее, ногу тут же прострелило болью, и к растерянности добавилось ещё и чувство безысходности.
– Что с вами опять? – настороженно спросил Эйвер.
– Сумки нет.
– Какой ещё сумки?
– Маленькой, чёрной, на длинном ремешке. Наверное, она осталась там, где я упала.
Но Ходденс только поджал губы и отрицательно помотал головой.
– Не было там ничего. Я посмотрел.
Правда? Или врёт? Может, сам её уже прикарманил? А что, отличный вариант для безработного мага. Деньги себе заберёт, а там, между прочим, не меньше тысячи вагов. Но это мелочь по сравнению с тем, сколько можно получить за артефакты и магфон. Да и сама сумка стоит немало.
– Думаешь, я взял?! – возмущённо выдал Эйвер, будто прочитав мои мысли. – Серьёзно? Считаешь меня вором?!
– Нет, – бросила тихо.
– Да я же по глазам твоим надменным всё вижу, – заявил он, чуть подавшись вперёд. – Для тебя же все маги – ничтожества, ты никогда этого не скрывала. Может, и грохнулась там только чтобы меня потом в воровстве обвинить?
– Перестань! – повысила я голос. – Что за глупости? Я просто потеряла сумку, и поэтому расстроена. В ней лежал магфон и важные артефакты. Это не считая конспектов и личных записей. Но самое неприятное, что я не смогу вызвать Хайма. И… денег у меня нет.
Маг закатил глаза, да так показательно, что раздражение во мне возросло в десятки раз. И всё же давать эмоциям волю было нельзя.
– Ты помог мне, и я очень благодарна тебе за это, – спокойно произнесла я. Что-что, а держать себя в руках умела отлично.
– Магу? Благодарна? Что-то не верится, – съехидничал он и откинулся на спинку кресла, в котором сидел.
– И тем не менее это так, – подтвердила ровным тоном.
Эйвер смотрел мне в глаза. Прямо, пристально, внимательно, и явно не верил моим словам. Более того, искал в них подвох.
– Мне начинает казаться, что вы меня преследуете, – сказал, не отводя взгляда. – Вопрос: зачем?
– А у меня подозрение, что ты запутался в том, как ко мне обращаться: на «ты» или на «вы», – ответила, тоже не желая первой прерывать контакт глаз.
– Может, я жду, когда грозная леди Соун покажет своё истинное лицо? – пожал он плечами. – Ведь это же неслыханно, чтобы какой-то там безродный маг имел наглость так с ней фамильярничать!
– Я бы уже сказала, если бы была против, – проговорила, начиная получать странное удовольствие от нашей пикировки. – Но если это настолько принципиальный вопрос, то даю тебе позволение обращаться ко мне на «ты».
– А можно в письменном виде? – с наигранной серьёзностью попросил он. – Друзьям покажу. Вот обзавидуются!
Маг явно издевался. И ему было начхать на мои разрешения. Он и так обращался ко мне, как хотел. Наглец! Но злиться на него за это почему-то не получалось.
– Так и что вам от меня нужно? – спросил ровным, усталым тоном, перестав разыгрывать нахала. – Говорите прямо, и я пойду.
– А если помощь? – я тоже была серьёзна.
– Вам? От меня? Разве что моральная, – усмехнулся он.
– Вчера ночью я сказала тебе правду, – напомнила про нашу встречу накануне. И продолжила тише: – Я пришла туда по просьбе одного человека. Сам прийти тот человек не может. Это для него слишком опасно. Вопрос чрезвычайно серьёзный. Я бы назвала его вопросом жизни и смерти.
Ходденс отвернулся к торговой стойке, за которой появилась женщина в чепце. Она подошла к нам, поставила на столик две большие чашки и пиалу с печеньем.
– Благодарю, миссис Сайфер, – сказал Эйвер.
Та мило улыбнулась и снова ушла, оставив нас одних. Какая тактичная, даже удивительно.
– Я понимаю, что ты считаешь меня врагом магов, – проговорила я.
– А разве это не так? – бросил Ходденс, сделав глоток.
– Не могу этого отрицать, – сказала правду. – Но сейчас мне пришлось наступить на горло своим убеждениям.
– С чего бы? – спросил насмешливо. – Неужели карточный долг? Или пари? Может, вас кто-то поймал на слабó? Чем ещё развлекаются избалованные богатенькие леди?
Раздражение внутри поднялось почти до предела. Я снова посмотрела в глаза магу… и внезапно поняла:
– Ты же специально меня провоцируешь! – выпалила громко. – Пытаешься вывести из себя. Зачем?
– Затем, что меня бесит эта маска хорошей вежливой девочки, – сказал он, подавшись вперёд, а его взгляд стал жёстким. – И игры бесят. Я знаю, что ты далеко не милашка. Видел, какой была вчера в лавке артефактов. Прекрасно помню, какие лозунги толкала со сцены, когда требовала запретить магам обучение в академии. – Он наклонился ближе и спросил: – Думаешь, после всего этого я поверю в твой спектакль? Демона с два!