Зато Генри, которого статус жениха обязывал меня сопровождать, явно чувствовал себя среди студентов вполне комфортно. Когда-то он тоже учился здесь, и теперь с радостью окунулся в собственное прошлое.
Мне не хотелось танцевать, но Генри не расстроился из-за моего отказа и поочерёдно приглашал на танцы моих подруг. Те же были в настоящем восторге от такого видного кавалера. Эрика Лирнер и вовсе смотрела на него, как на самый желанный приз. Я прекрасно видела все её взгляды и понимала, что эта пиранья с радостью бы заняла моё место рядом с лордом Харфелем. Но к её досаде, наречённый был мне верен. И это не пустые слова, а пункт тридцать пятый договора о нашей помолвке, в котором сказано, что мы обязаны хранить друг другу верность. И в случае его нарушения, соглашение аннулируется.
Я настояла на внесении этого в договор ради собственного спокойствия. Не то чтобы к жениху у меня имелись какие-то сильные чувства, нет. Просто мне нужны были гарантии чистоты нашего союза. Пусть в нём нет любви, но хотя бы должно присутствовать взаимное уважение.
Я то и дело поглядывала на часы и всё сильнее нервничала перед предстоящей встречей. С одной стороны, очень ждала ответа от Эйвера, а с другой, боялась услышать отказ. Ясное дело, что мысли мои крутились исключительно вокруг подпольного движения магов, их лидера и его решения. Потому легкомысленные настроения Бала Стихий только раздражали.
В итоге в начале десятого я наплела Генри, что мне срочно нужно ненадолго отлучиться в академическую лабораторию, где с утра настаивается новое зелье. Он легко отпустил меня, прекрасно зная, что любимое увлечение у его невесты всегда стоит на первом месте. А стоило покинуть зал, и мне даже дышать стало легче.
Ясное дело, что пошла я не в лабораторное крыло, а в другую сторону. Так как до встречи оставалась ещё уйма времени, спешить было некуда. Наслаждаясь тишиной, прогулялась по верхним этажам, вышла на смотровую площадку, откуда открывался чудесный вид на столицу. А из-за панорамных стёкол во всю стену и прозрачного пола создавалось ощущение, что стоишь на краю пропасти. Но я не боялась. Наоборот, именно здесь чувствовала себя удивительно спокойно. Будто само место обладало собственной умиротворяющей магией.
Сегодня мне пришлось оставить дома свой любимый браслет и заменить его серьгами с подобными свойствами. А всё потому, что он совершенно не подходил к платью. Да и не хотелось, чтобы сплетники разнесли новость о том, что Тейра Соун не расстаётся с защитными артефактами даже на балах.
Зато я надела медальон, который дала Миранда. «Око богини» висело на шее, прячась под тканью платья. И странно обострившаяся интуиция подсказывала, что именно сегодня этот старинный амулет может мне пригодиться.
В девять тридцать я решила, что уже вполне могу отправиться на место встречи. Спокойно миновала утопающий в темноте верхний этаж и неспешно ступила на широкую винтовую лестницу. Бальные туфли не имели каблуков, потому мои шаги оставались совершенно бесшумными. Наверное, именно этот факт и стал решающим в том, что случилось дальше.
– Ты в своём уме? – донёсся до меня игривый женский голосок. Смутно знакомый. – Мы в академии. В любой момент может кто-то выйти.
Судя по игривому тону, девушка не предупреждала, а поощряла чьё-то там сумасшествие.
– Мне плевать, малышка, – прозвучало в ответ. И пусть фраза была сказана чуть хрипло, но я всё равно легко узнала говорившего.
Генри. Это точно он.
Обычно я не подслушивала чужие разговоры, считая это низким и недостойным леди. Но в этот раз ноги сами остановились, а слух стал очень чутким. Некоторое время было тихо, лишь слышались едва различимые шорохи. А потом снова заговорила девушка:
– Нет. Не здесь. И не так, – её голос сбивался, будто она только что совершила забег.
– Эрика, детка, – Генри точно был не в себе, ни разу не слышала в его словах рычащих ноток. – Идём в пустую аудиторию.
– Нет, Генри, – заявила она твёрдо. – Сначала пообещай, что женишься на мне. Что расторгнешь помолвку с этой ледяной стервой. Не понимаю, зачем тебе она?!
– Малышка, не злись, – промурлыкал лорд. – Ты же всё знаешь. Пока официально я жених дочери генерала Соуна, со мной желают сотрудничать многие. Я заключил уже пять шикарных контрактов. А скоро стану богатейшим колдуном страны. И даже жениться на этой фригидной курице не придётся. Но пока нам необходимо встречаться тайно.
– Любимый…
Эрика говорила что-то ещё, но я уже не слушала. В голове зашумело, а мысли будто заволокло туманом. Ноги стали ватными, и пришлось присесть прямо на ступеньку. Как ни странно, холод и жёсткость мрамора умудрились вернуть меня в реальность. И пусть я пока плохо осознавала всё услышанное, но главное поняла точно – мне срочно нужно вниз.