Осознав, что он сейчас просто уйдёт, я спохватилась.
– Подожди! – крикнула ему.
– Спешу, – бросил он через плечо, и даже не подумал останавливаться.
Я настолько опешила от его дерзости, что не сразу осознала происходящее.
– Стой! – крикнула ещё громче. – Немедленно остановись!
Но маг упрямо продолжал идти, будто и не слышал меня.
Гордость требовала остаться на месте и не повышать голос, а повести себя, как подобает леди. Но здравый смысл упрямо твердил, что этот маг приходил сюда именно на встречу со мной, и если он сейчас уйдёт, то обещание принцессе можно считать не исполненным.
– Эйв! – крикнула снова, теперь уже направившись следом.
Услышав своё имя, он резко остановился. Но когда обернулся, смотрел так зло, что я едва не отшатнулась.
– Чего вам ещё от меня надо? – спросил устало. – Меня уже из-за вас уволили. Этого мало?
– Я пришла сюда по делу, – сказала с нажимом. – У меня здесь назначена встреча. Как я понимаю, с тобой.
– Ошибаетесь. У меня нет и не может быть ничего общего с ведьмой. Тем более с вами.
– И что же ты тут делал в такой час? – бросила ядовито.
– Воздухом дышал, – выдал без малейшего сомнения. – Люблю, знаете ли, вечерние прогулки к статуе Безымянной. Здесь особенно хорошо думается. А мне, к вашему сведению, нужно как-то придумать, где найти новую работу.
Он открыто дерзил мне, и это выводило из себя. Но я продолжала сдерживать собственное раздражение.
– Эйв, я могу сделать так, что тебя примут обратно. Хоть завтра.
– Спасибо, обойдусь.
– Отказываешься? – спросила с удивлением.
– Именно, леди Соун.
И снова попытался уйти, но я поймала его за запястье.
– Мне нужно организовать встречу одного высокопоставленного лица с предводителем подпольного движения магов, – решила действовать ва-банк. – И здесь в полночь я должна встретиться с тем, кто в этом поможет. Никого кроме тебя тут нет. Значит, это ты, Эйв Ходденс.
– Нет, не я, – заявил он, безразлично пожав плечами. – Я тут вообще случайно оказался. Может, ваш визави опаздывает? Постойте, подождите, а мне пора домой.
Отцепил мои пальцы от своей руки и молча ушёл.
Бежать за ним было ниже моего достоинства. Ещё я за всякими хамоватыми магами не бегала! Пусть катится в бездну! Там ему самое место.
И всё же уходить сразу не стала. Простояла у статуи ещё почти двадцать минут, надеясь, что нужный человек придёт. Но всё показывало на то, что этим самым человеком был именно Эйв. И нормального разговора у нас, увы, не получилось.
Ну, ничего. Скажу Миранде, что никто не пришёл, и попрошу её назначить новую встречу. Всё обязательно получится!
Вот только следующим вечером Мира сообщила плохую новость. Способ связи с посредником, который она использовала, больше не работал. Новой встречи не будет. Нас посчитали потенциально опасными и недостойными доверия.
План принцессы заручиться поддержкой магов рассыпался, как карточный домик.
Глава 4
Эйвер
– Милый, выпей чаю, – сонная мама поставила передо мной чашку с горячим напитком, а сама села напротив.
В нашей маленькой, но уютной кухне было тесно. Когда здесь собиралась вся семья, мы постоянно сталкивались друг с другом. И всё равно не могли отказаться от традиции хотя бы несколько раз в неделю ужинать всей семьёй. А вот завтракал и обедал каждый в своё время.
Этим утром я специально встал раньше, чтобы уйти до того, как проснутся домочадцы. Хотел избежать расспросов. Увы, не удалось.
Мама всегда чувствовала, когда у кого-то из нас случались неприятности. От неё было невозможно что-либо скрыть. Хотя это само по себе странно, ведь её дар выгорел ещё до моего появления на свет. Но, видимо, какие-то способности всё-таки остались.
– Что произошло, Эйвер? – мягким тоном спросила она. – Ты со вчерашнего дня сам не свой.
– Ничего, мам, – я попытался изобразить улыбку. Но заслужил лишь полный укора взгляд.
– Не ври мне, – ответила она, кутаясь в шаль, накинутую прямо поверх ночной сорочки. – Просто скажи, что стряслось. Проблемы на работе?
Вздохнул. Отвёл взгляд. Сказать? Всё равно ведь узнает. Но так не хотелось её расстраивать.
– Да, – я ещё надеялся выкрутиться. – Но ничего страшного. Переживу.
– Кто-то из клиентов житья не даёт? – продолжала допрос любимая родительница.
– Да. – Ложь она тоже вычисляла на раз, потому решил говорить полуправду. – Одна ведьма оказалась недовольна моей работой. Приходила, чтобы устроить скандал.
– Ты на самом деле был виноват? – не могла не спросить мама.