Вернувшись в Поднебесный, Сигнорин понял, что Эль так и не объявился. Тогда Сиг отправился к Кирии, самой вероятной соучастнице Элевых махинаций. Но не застал и своенравной сестрицы. Порядком обозлясь на младших брата и сестру, отправился к Селене, самой старшей из детей Владыки, на счастье Сига, сейчас гостившей в Поднебесном. Он рассчитывал на помощь сестры как в деле с Элем, так и в приобретении нового навыка — перевода без мыслечтения. Мысль о девочке в лесу цепляла, как заноза.
Однако и старшей сестры не было на месте, но услужливая девочка-коббальт, представившаяся личным лирном[2] Селены, впустила Сигнорина в кабинет. Нужная книжица, казалось, сама легла в руки. Сигнорин даже удивился, что так легко нашел искомое. Книжица была старая и сильно потрепанная, Сиг хмыкнул. Неужели Кастиэль развлекал молодую супругу букинистическими изданиями
Глава Четвертая. Зачарованный Край. Голод
Солео прицелилась. Вот же он, заяц, так рядом, даже ребенок попадет! Прищурив глаз и чуть прикусив губу, она выпустила стрелу, та ушла в бок и расщепилась о камни, заяц молнией ускакал прочь. Солео даже зарычала от досады.
— Так ничего не выйдет, — Солео вздрогнула, резко оборачиваясь. В нескольких шагах от нее стоял нелюдь. Девушка нервно дернула плечами — только поучений от галлюцинации ей и не хватало! Она тихо выдавила проклятие сквозь зубы.
— И тебе здравствуй! — усмехнулся ясноглазый гость.
«Я не видела сегодня твоего брата», — Солео попробовала это представить.
— Солео, да? Кажется, так тебя зовут? Ты не заметила? — Сиг страшно гордился новым навыком и не мог не похвастать пусть даже и не перед самым благодарным собеседником.
— Чего? — в голос спросила раздраженная девушка…
— Я говорю с тобой, а не читаю мысли, — очень дружелюбно отметил нелюдь. — И ты можешь говорить, я буду понимать.
— Ваша… эм-м, магия? — Солео нахмурила лоб, пытаясь вспомнить нужное слово, досада от упущенной добычи разрасталась раздражением, так несвойственным обычно робкой девушке.
Нелюдь вздохнул.
— Пусть магия… Не очень-то умно и вежливо копаться в чужих мыслях, у нас это не принято.
— Потерплю, — буркнула Солео, думая, что спорить со своей же галлюцинацией еще глупее и невежливей.
— Прости, это только по необходимости. Поверь, это еще и неудобно. Такая путаница и каша…
Солео передернула плечами и, стараясь больше не отвлекаться на плод больного воображения, подняла расщепленную стрелу. Девушка почувствовала, что сейчас расплачется.
— Зайцев сложно ловить так, — продолжил нелюдь-фантазия. — Лучше капкан.
Солео промолчала, злясь на саму себя и свое расстройство разума. Конечно, капкан лучше! Кто бы спорил?! Вот если бы ее безумная фантазия рассказала, как капканы правильно ставить, тогда — дело другое…
— Лук у тебя ни к демону. Да и стреляешь ты просто… — Нелюдь развел руками, а Солео, напротив, крепко сжала кулаки.
— Как умею, — буркнула девушка.
Сиг окинул ее взглядом и посерьезнел.
— Сколько тебе лет? — спросил он.
— Всевышнему ведомо! — огрызнулась Солео.
— На вид не больше 15. Но даже для них ты очень маленькая. Маленькая и тощенькая, — прищурив глаза, закончил нелюдь.
Солео взорвалась. Злые слезы сами собой покатились по щекам.
— Да что вы вообще знаете?! Что я вам сделала? Оставьте меня в покое! — Солео заорала, крик сменялся всхлипами. Закрыв лицо руками, плачущая девушка развернулась и побежала прочь. Но нелюдь был быстрее — Солео натолкнулась на воздушную стену, эфир стянул ее, не позволяя бежать.
— Прости. Я не хотел обидеть, — озадаченно ответил нелюдь. — Сытый голодного не разумеет. Скажи, когда ты ела в последний раз?
Солео продолжала размазывать непрошенные слезы кулаком по не самому чистому лицу. Было гадко и стыдно. Она молчала.
— Подожди здесь, — нелюдь скрылся. Солео попыталась вырваться из воздушных тенет, но не тут-то было! Страх заполнил душу. А что, если это вовсе не ее сумасшествие? Солео вдруг осознала, что взаправду не может уйти, от ужаса она закричала.
Нелюдь тут же появился, в руке он сжимал еще живого зайца.
— Успокойся!
Но Солео выла горше цыганской оборванки и билась в невидимых сетях хуже дикого зверя. Ощущение реальности происходящего накрыло ее с головой.
— Тш-ш, — странное спокойствие парализовало пленницу невидимых сетей. Она обмякла и куклой осела на замшелые камни. — Успокойся. Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу помочь.
Он вытянул руки вперед, призывая девушку к голосу разума.