— Почему же не исполнили?
— Зачем было рисковать при Иване? К тому же надо было проконсультироваться.
— Но ведь Колпаков сумел ее бросить!
— С трудом, но он любил жену. Я же был тогда одинок. Отец Владимир подтвердил, что черная магия существует и очень опасна. Черт ее знает, в чем там механизм, но… может, и правда существует. Словом я решился, однако не предвидел последствий.
— То есть?
— Каково будет потом. Оказалось — невыносимо. Впрочем, оставим сопли. Итак, она увидела меня и засмеялась. Я сказал: «Дай починю и убирайся».
— Значит, вы не хотели ее убивать.
— Я был в сомнении. Взял пинцет, стал соединять звено и говорю: «Как ты здесь очутилась?» — «Опоздала на электричку в Каширу, сейчас перерыв». — «Почему в Каширу?» — «На киносъемки еду». — «Тебе дали роль?» — «Даст. Никуда он не денется». — «Кто?» — «Режиссер. Никто от меня никуда не денется». И опять засмеялась. Я, как всегда, ощутил желание неодолимое… подошел, накинул ей кулон на шею и им же задушил. Мгновенно, она и не пикнула.
— Вообще-то она играла с огнем.
— Может быть. У них — у «лунных», так сказать, созданий — тоже жизнь не сладкая.
— Дальше.
— Мы отразились в зеркале: ведьмочка с высунутым язычком, а за спиной, знаете, чудовище Франкенштейна. Я положил ее на пол. И тут раздался звонок во входную дверь. Набросил на труп покрывало, спустился. Соседская девочка. В белом, с теннисной ракеткой. Такая свежая, чистая. Я вдруг упал на колени и объяснился ей в любви.
— Зачем?
— Нервная реакция.
— Но зачем вы потом поддерживали в ней эту иллюзию?
— Не иллюзию — я жить без нее не мог. И не могу.
— Она-то вас дождется… из заключения. Или — не исключено — из психушки.
— Психушка не исключена. Тогда же, во время любовных восторгов, у меня возник план: как идеально, абсолютно бесследно избавиться от трупа.
— Да закопать в лесу ночью.
— Я ж не знал, что она ко мне тайком вернулась, думал, Сема в курсе. Он сообщил, что грузовик их фирмы выйдет из ремонта к 10-му — оставалась неделя. Я начал работать с бешеной энергией в кладовке, а чтоб никто ко мне не лез, спровоцировал домработницу на уход; Наде же сказал, что готовлю ей подарок.
— Ту самую «Надежду»?
— Ту самую. Съездил в Москву, еще ароматических свечей подкупил. И хотя терпеть не мог этой приторной вони…
— Вы их использовали…
— Ну да, запах разложения. С каждым днем он становился сильнее — лето, жара. И все сильнее проступали пятна на коже — черные, с зеленоватым отливом. Я закрепил труп в арматуре — пришлось ее раздеть, пышные одежды мешали — и она словно наблюдала, как я готовлю ей бетонный гроб. Мой собственный состав, прочный… до Страшного Суда… с металлическим крошевом.
— Как вы могли пойти на такую муку!
— Не сдаваться же! Притом я наконец встретил женщину, которая… ладно, никаких смягчающих соплей.
— Почему вы сразу не уничтожили первого, готового Ангела смерти?
— Чтобы предъявить его в любую минуту — вдруг Сема явится раньше. Ну и имел перед глазами образец: у ювелира потрясающая зрительная память, он лишнюю складку балахона заметил бы. Во вторник Авадонна был готов, до пятницы сохнул. В четверг я съездил в Каширу отправить ее письмо ко мне, в сумочке у нее нашел.
— Какого числа было написано письмо?
— 1 июня. Она Ивану правду сказала. Ну, нужно было создать химеру жизни: ее авторучкой я добавил две поперечных черточки — получилась семерка. И вдруг вспомнил про узелок с одеждой… избавиться!
— Что же вы раньше-то не спохватились?
— Покуда труп не был прочно замурован — не имело смысла суетиться. Ну, положил узелок в сумку — тут Надя пришла. Я заявил: пройтись надо по лугам-полям-лесам в одиночестве, замысел, мол, витает. Мы вышли на крыльцо — и я увидел следователя на улице под фонарем, вы смотрели в упор. Это ощущение насчет вас у меня и в беспамятстве осталось.
— Я Олю ждал.
— А я не знал, на воре шапка горит. Ну, сказал Наде, что хочу посмотреть, как она живет. А покуда кофе приготовит, место для «Надежды» в саду выберу. Столетний дуб. Залезть легко, дупло я из мастерской видел.
— Небезопасное место.
— Временное. Кто же знал, что через сутки мне голову проломят! Наступила пятница, до самой последней минуты я не был уверен, что рискну отдать Семе Авадону с трупом.
— У вас были веские причины колебаться.
— Еще какие — но бессознательно! Смертное ощущение гибели. Тем не менее я закутал статую в мешки, приготовил ящик.
— По логике вещей, до кладбища Колпаков нового Авадону не видел.