— Ты где живешь?
— Тут. На первом этаже. Мы скоро переедем. И дядя Леша. Но он плохой. Хуже дяди Паши. За волосы меня дергает, дурак такой. А тебя как зовут?
— Путешественник.
— Неправда. Людей так звать не могут.
— Ну, Витя.
— А я Катька.
Кроха безбоязненно подошла ближе, и ее лицо полностью скрылось в потемках.
На ней было простенькое платье и детские колготки, порванные на одной коленке, из верхней одежды — только большая грязная джинсовая куртка, с рукавами, закатанными до локтей. На шее у девочки болтались стеклянные бусы.
— Ты здесь живешь? — спросила она.
— Жил. Когда-то, — ответил он.
— А сейчас жить не будешь?
— Не знаю, — пожал он плечами.
— Здесь раньше было много мальчишек. Их всех увезли милиционеры. Давно. А мне тут от мамани прятаться хорошо. Она такая дурная!
— Понятно, — кивнул Витек. — А скоро вы переедете?
— Не знаю. Говорили, что к зиме. Но все не переселяют. Дядя Леша говорит, что будем тут куковать до будущего года.
Витек совершенно не знал, что сказать дальше. Или что сделать. Прогнать ее из подвала? Но это было бы все равно что ударить пса, подошедшего к тебе, отчаянно виляя хвостом. За доверие, которое тебе оказывало существо явно слабее тебя, не так-то легко заплатить пинком. Скалящегося или трусливого пса пнуть гораздо легче.
К тому же в коротких репликах Катьки он обнаружил много знакомого. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека.
От этого внутреннего смущения он стал копаться в своем рюкзаке. В какой-то момент его взгляд наткнулся на огромные пакеты с логотипом «Макдоналдса». Они предназначались как минимум для семерых парней, не обделенных аппетитом.
— Ты есть хочешь? — спросил он у крохи.
— Хочу. Вчера кашу ела, а сегодня ее дядя Леша доел.
— Ну, тогда садись давай. Наворачивай, — Витек вывалил из одного пакета на диван все содержимое. Бигмаки и картошка давно остыли, но пахли все равно аппетитно. Из второго пакета он достал стаканчики с кока-колой и молочными коктейлями.
Девчонка не сделала никакой попытки взять предложенное. Она просто недоуменно смотрела на него, будто сомневалась в чем-то.
— Чего стоишь? Ешь давай! — приказал Витек, сунув ей в руку завернутый в бумагу бигмак.
Она осторожно развернула бумагу, понюхала, после чего откусила и заулыбалась.
— Котъета, — с набитым ртом произнесла она почти счастливо. — Я юплю котъеты. Мама мъе их жаила… давно.
— Подавишься, — заметил он со смехом, закусывая картошкой. — Жри давай, а не болтай.
Они ели и смеялись над собой, ничего уже не говоря друг другу. Ели жадно, как в последний раз. И смеялись так же. Как в последний раз. Словно смехом и едой можно было запастись впрок.
Мертвый подвал старого дома снова ожил. И никто этого не видел. Кроме диких кошек.
Прибежав с репетиции домой, Дашка была с порога ошарашена своей теткой.
— Тебе письмо на машине привезли.
— Какое письмо? На какой машине? — удивилась Дашка.
— На легковой. Сказали, какая-то служба экспресс-доставки. Я сначала боялась за него расписываться: может, думаю, платить за него надо, а они говорят, уже все заплачено. Так я и расписалась.
— Где оно?
— На кухне, на холодильник положила. Никогда таких не видела.
Письмо в длинном фирменном конверте «Федэкс» действительно имелось. И адрес Дашкин был написан правильно, но вот обратный адрес ее поразил больше.
Dim Mysterious[14], Hotel «Alexandra», Sussex-gardens 23B-5, London, United Kingdom Great Britain.
Именно так значилось на конверте. Но она понятия не имела, кто этот Dim Mysterious, соизволивший написать ей.
— Ну, от кого? — полюбопытствовала тетка, выглядывая из-за ее плеча.
— Откуда я знаю? Сейчас посмотрю. — Дашка нетерпеливо разорвала конверт и вытащила лист бумаги.
«ПРИ ПРОЧТЕНИИ СЖЕЧЬ!» — крупные буквы в правом верхнем углу сразу бросались в глаза. Далее следовали менее устрашающие слова, но тоже мало что прояснявшие.
«Милая моя Даша!
Наверняка ты задаешь себе вопрос: кто бы это мог быть? Так вот это я, твой Дима. В данный момент я нахожусь в Лондоне и выполняю особо важное задание. Не спрашивай меня какое. И не спрашивай, кто я на самом деле. Я не имею права говорить, так как это Государственная тайна.
Я без тебя жутко скучаю. Ситуация тут такая, что не знаю, свидимся ли еще раз. Вчера в своем номере я нашел три «жучка». Подозреваю портье. У него бегающие глазки и потные руки. Нехороший признак. Меня явно взяли на заметку. Срочно нужна легенда. Приезжай немедленно. Будешь играть роль моей жены. Если я тебе хоть немного дорог, ты приедешь, моя боевая подруга.