Клинт. Как я только смогу тебя отблагодарить?
— Мне достаточно знать, что ты сохранила дом.
Она чувствовала, как к ее глазам опять подступали слезы, и закусила губу.
— Клинт…
— Нет. Еще кое-что. Ты можешь поблагодарить меня улыбкой. Больше никаких слез. Идет?
— Я постараюсь, — улыбнулась она и вытерла глаза. — Часть суммы я смогу вернуть тебе уже через несколько недель. Послезавтра Дженни заберет столовый гарнитур. Как только у меня в руках будет чек, я тут же передам его тебе.
— Ты бы лучше приберегла деньги на черный день. — Клинт хотел встать, но она придержала его руку.
— Еще один вопрос. Когда я начну выплачивать долг, как я узнаю, куда мне отправлять деньги?
— Поговорим об этом потом.
— Но когда? Ты скоро уедешь.
Клинт уставился на свои ноги.
— Я решил остаться, пока в ресторане не закончится ремонт.
Сердце Элис ликовало.
— Всего на пару недель, — поспешно добавил он, словно боялся, что у нее могут возникнуть пустые надежды.
Элис кивнула.
— Ты мне больше не плати за комнату. Мы можем вычесть из тех денег, которые ты мне одолжишь.
— Нет, я так не хочу. Тебе нужны деньги.
— Но…
— Никаких «но». И потом мне уже пора на работу. Ты меня не подбросишь?
Глава 13
— Поможешь мне разгрузить буфет? — предложила дочке Элис. — Завтра утром за ним приедет Дженни.
Ханна сыграла что-то на губной гармошке, и у нее получилось вполне мелодично.
Элис с удивлением посмотрела на нее.
— Да ты уже научилась играть, Ханна.
Малышка просияла.
— Клинт мне показал. Он мой учитель. Настоящий и очень хороший.
Да, совершенно особенный человек. Если бы только она не была вынуждена брать у него в долг. Но она не смогла отказаться от его великодушного предложения. Она никогда не забудет радостного выражения на его лице, когда она согласилась взять деньги.
Элис нагнулась и выдвинула два верхних ящика, где тетушка Фиона хранила скатерти и салфетки — она любила «хорошее» столовое белье. Счастливые были времена.
Она осторожно вытащила тяжелый ящик.
— Ты только посмотри на эти скатерти, Ханна. — Она ласково погладила нежную ткань. — Их вышила твоя прапрабабушка Рози.
— Я расскажу ей, что мы тут нашли.
Элис удивилась.
— Ты хочешь поговорить с портретом бабушки Рози? Она тебя не услышит, мое солнышко. Она давным-давно на небесах.
— Я знаю. Но все равно хочу с ней поговорить.
Господи, кому это повредит?
— Передай ей привет от меня.
Улыбаясь, Элис засунула верхний ящик на место и принялась вытаскивать средний. Тяжелая махина поддавалась с трудом, и Элис пришлось залезть глубоко внутрь, чтобы извлечь содержимое.
Ханна приковыляла назад.
— Я сказала бабушке Рози, что мы нашли ее скатерти и салфетки, и она мне улыбнулась.
— Правда? — Элис рассматривала нижний ящик. Присев на корточки, она потянула его, но, несмотря на все ее усилия, он не поддавался. Тяжело дыша, она опустилась на пол.
— Мне его не открыть.
Ханна с любопытством заглянула внутрь через щелку.
— Там еще больше скатерок.
— Конечно, мое солнышко. Но мы все равно должны их оттуда достать. Скоро придет Клинт. Он-то уж справится.
Насвистывая, руки в карманах, Клинт неторопливо шагал по дорожке к дому. Его мысли были заняты самой красивой женщиной на свете, которая ждала его. Элис тоже по нему скучала, если он правильно понимал ее взгляды и улыбки. И от этого ему становилось все тяжелее коротать ночи в одиночестве.
Он сумел им помочь. Эта мысль наполняла его удовлетворением и гордостью — давно он не испытывал ничего подобного. Неожиданно он сообразил, что в последние дни больше не думал о прошлом с такой горечью. Он себя плохо понимал. Он никогда не перестанет любить Линн и Айрин и помнить о них. Но, может быть, пришло время вновь вернуться к жизни?
Несмотря на усталость, Клинт почему-то чувствовал прилив энергии. В обед он сходил в банк и заказал деньги со счета в Сиэтле. Через три дня, когда они придут, настанет и конец проблемам Элис.
Если она будет настаивать на возврате долга, он откроет счет на Ханну. Может быть, они ей пригодятся потом, когда она станет самостоятельной.
Все еще улыбаясь, он поднимался по ступенькам. Много лет он не чувствовал себя так легко. Не успел он войти в дом, как Ханна кинулась к нему.
— Клинт, угадай, что!
Он остановился на пороге.
— Что?
— Мы с мамой хотели вытащить все из буфета. А ящик застрял. А теперь у нас проблема. Завтра все забирают.